護衛隊長臉上露出憋屈和憤怒混雜的表情，拳頭攥得緊緊的
    “可這幫狗日的！拿了錢還翻臉不認人！半路埋伏我們！他娘的，最近三十六鎮附近的盜賊們都跟瘋了一樣！完全不講道上規矩了！見商隊就搶，交沒交過路費都一樣！聽說……聽說都是被聖光教會給逼的！”
    “被聖光教會逼的？”馬克眉頭一挑，揉著額角的手頓了頓，“怎麽說？”
    絡腮胡隊長憤憤道
    “還不是因為前陣子奧斯本鎮鬧魔物那檔子事！聖光教會清剿異端，連帶著把附近所有不規矩的勢力都犁了一遍！”
    “好多小股盜匪被連根拔了，剩下山虎這些大股的，也被攆得跟喪家犬一樣，東躲西藏，補給點都被端了不少！”
    “日子過不下去了，可不就狗急跳牆，逮著誰咬誰嘛！他娘的，屠龍城教會的大爺們倒是威風了，過路費他們可沒少分，現在居然屁事不管！可苦了我們這些正經跑商的！這世道……”
    馬克聽著，心裏了然。
    屠龍城教會自顧不暇，聖城騎士團掃蕩了裏斯本家族和屠龍城守衛中的異端爪牙，順帶清理了依附的盜匪。
    剩下的盜賊團失去了保護傘和補給點，又麵臨聖光教會可能的持續高壓，自然就變成了見誰咬誰的瘋狗。
    他看了一眼這支損失不小、驚魂未定的商隊，又瞥了眼地上那些破爛的盜賊屍體，實在沒什麽油水可撈。
    馬克扯了扯嘴角，露出一個算不上熱情的笑容
    “行了，路障清除了。趕緊收拾收拾上路吧，這地方血腥味太重，別引來其他東西。”
    他頓了頓，像是隨口一提“對了，你們商隊……或者有沒有認識的人，想找點刺激又能保命的活計？奧斯本鎮現在需要大量的冒險者加入，待遇從優！”
    他的目光看似隨意的掃過那些還算精壯的護衛。
    絡腮胡隊長愣了一下，心中有句fk不知當講不當講。
    見過挾恩圖報的，沒見過這麽挾恩圖報的！
    把劫財的送走了，又來了一波正大光明挖人的！
    絡腮胡隊長雖然自覺不是馬克和恩佐的對手，但思慮一番後最終還是搖了搖頭“多謝大人好意……我們……我們還是先回據點休整……”
    馬克無所謂地聳聳肩，也不強求“隨你。有想法可以直接去奧斯本鎮灰棕熊酒館啊，報馬克小隊的名號就行。”
    跟灰岩商隊的接觸隻是一次巧合，至少馬克他們算是通過灰岩商隊知道了現在屠龍城區域內的盜賊團們現在不好混了。
    以往有屠龍城裏的大人物給他們撐腰讓他們在灰色地帶反複橫跳。
    現在大人物們自顧不暇，應該沒有不開眼的會專門針對他們小隊。
    莫妮卡是在一陣顛簸中醒來的。
    意識如同沉船後艱難浮出水麵的幸存者，每一次上浮都牽扯著撕裂般的痛楚。
    她費力地睜開眼，視野模糊，最先映入眼簾的是粗糙帶著泥點的灰褐色帆布頂棚，以及從縫隙裏漏下的刺眼午後陽光。
    “呃……”
    她發出一聲細微的呻吟，試圖挪動身體，卻感覺四肢百骸都灌滿了沉重的鉛塊，大腦更像是被無數燒紅的鋼針反複穿刺。
    “醒了？”
    馬克的聲音從旁邊傳來，帶著如釋重負的沙啞。
    莫妮卡艱難地轉動脖頸，看到馬克正靠在搖晃的馬車廂壁上，一隻手伸在外麵照著那滾燙的日光。
    他懷裏抱著的小姆，粉色的身體癱軟著，像一團失去彈性的軟泥，隻有微弱的起伏證明它還活著。
    記憶如同決堤的洪水，裹挾著金紅蜜漿、活化巨樹、扭曲的甘噬之主，以及那道撕裂認知、帶來絕對死寂的恐怖存在，狠狠衝撞著她的意識壁壘。
    莫妮卡猛地閉上眼，纖長的睫毛劇烈顫抖，臉色瞬間又白了幾分。
    “那……那個……祭壇……”莫妮卡的聲音幹澀得如同砂紙摩擦，“還有……祂……你是怎麽……”
    她猛地撐起身體，不顧劇烈的眩暈和惡心，酒紅色的瞳孔死死盯住馬克。
    眼睛裏麵燃燒著鑒定師對終極秘密近乎瘋狂的渴求，還有一絲連她自己都未察覺的驚悸。
    “祂？祂為什麽會回應你？你用了什麽方法？那祭壇降臨的機製是什麽？……”問題如同連珠炮般衝出，語速快得驚人。
    馬克苦笑著搖搖頭，抬手虛壓示意莫妮卡不要急。
    “方法？我要知道就好了。”他聲音略顯淡然，“感覺……更像是祂自己感知到了獵物。那甘噬之主的氣息，就像丟進鯊魚池的血肉……我隻是恰好幫祂把氣息傳送過去的中轉站。”
    他頓了頓，回想起祭壇降臨前那源自靈魂深處的悸動，補充道“也可能……是甘噬之主的轉職‘契約’本身，觸犯了神秘存在的權能，神秘存在隻是過來給我發福利的？”
    “別問我細節，我現在腦子裏一團亂麻，就隻剩下一堆關於怎麽把菜做得‘觸及靈魂’的奇怪知識了。”
    他指了指自己的腦袋，一臉無奈。
    不然他也不會讓恩佐花錢從灰岩商隊那裏買下這麽輛破馬車當代步工具，真說起來，這速度還沒他們小隊全速在荒野行進的速度快呢！
    “獵物……契約……”莫妮卡喃喃自語，眼中的狂熱稍稍褪去，取而代之的是深深的思索和一絲難以言喻的遺憾。
    未能窺見那更高位存在主動降臨的機製，對一位鑒定師而言，無異於與終極寶藏擦肩而過。
    當然，莫妮卡並不知曉神秘存在在離開前已經清楚了她不可知的部分知識，她沒問馬克，馬克也沒想起來把這事告知於她。
    她深吸一口氣，強行壓下翻騰的求知欲，目光轉向馬克和小姆。
    “讓我看看你們。”鑒定師的本能占據了上風。
    她坐直身體，酒紅色的瞳孔深處，細微繁複的鑒定法陣如同沉睡的星辰，再次被意誌點燃，無聲旋轉起來。
    她的目光首先聚焦在馬克身上。
    依舊是■■聖職者，鑒定魔力依舊如同撞上無形壁壘的潮水，反饋回來的隻有一片混沌拒絕窺探的迷霧。
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