洛爾沼澤的絞肉場還在遙遠的西南方，但今夜，在這片被遺忘的冰原深處，隻有眼前這鍋即將煮好的熱湯和烤熟的肉排，才是支撐他們繼續走下去的力量之源。
    馬克將最後一點香料粉末撒上烤肉，濃鬱的香氣瞬間爆發，他深吸一口氣，臉上露出一絲滿足的微笑“好了，開飯！”
    篝火上，烤蜥腿肉最後一點油脂滴落火中，發出滋啦聲響，混合著燉煮塊莖的暖香，在冰冷的空氣中彌漫開去，濃鬱得有些異常。
    馬克剛把烤好的肉分下去，莫妮卡削著木簽的手猛地一頓，匕首無聲地隱入袖中。
    “有動靜。”她聲音壓得極低，目光鷹隼般投向風雪暫歇的夜幕深處。
    風帶來了隱約的車輪碾過凍土的沉悶聲響和馱獸的嘶鳴。
    小隊瞬間警覺。
    恩佐一把抓過靠在冰岩旁的戰錘，安娜長弓悄無聲息地滑入手中，馬克則不動聲色地撫過胸前的十字項鏈，將周身最後一絲可能逸散的氣息徹底收斂，隻餘下普通冒險者的粗糲感。
    小姆迅速縮小，擬態成一隻顏色暗淡的不起眼普通史萊姆，安靜地趴在馬克腳邊。
    沒過多久，一支由十幾輛覆蓋厚實油布，由耐寒馱獸拉拽的雪橇車隊，在微弱防風晶石燈的光芒映照下，緩緩出現在視野中。
    車隊護衛不多，裝束混雜，帶著風霜仆仆的氣息，顯然是跑冰原路線的商隊。
    他們顯然是被這冰原腹地帶著奇異魔力香氣的罕見食物味道吸引過來的。
    也不怪他們嘴饞，馬克每次使用‘靈魂調和者’的技能製作食材之前都是要清理掉至少方圓數裏範圍內的魔獸，不然必定會引來一樣嘴饞的魔獸。
    領頭的雪橇上，一個裹著厚厚皮裘、胡須掛著冰碴的胖大商人探出頭，鼻子使勁嗅了嗅，臉上堆起客套的笑容
    “嘿！幾位朋友，好手藝！這冰原深處能聞到這麽香的熱食，簡直像冰霜女神的賜福！
    “我們是‘冰獺商行’的，正要離開這鬼地方往西南去，碰巧路過。這天寒地凍的，能不能借個火邊暖和暖和，順便……買點熱乎吃食？”
    他的目光在馬克小隊四人身上掃過，帶著商人的精明和一絲不易察覺的審視。
    馬克四人此刻的形象，磨損的皮襖、風霜之色、以及刻意流露出的疲憊，完全符合深入冰原冒險的傭兵小隊模樣。
    馬克心中念頭飛轉。
    西南方！
    這正是他們前往洛爾沼澤的方向。
    借助一支有經驗、有補給的正規商隊穿越冰原，不僅能極大地節省體力和隱藏行蹤，還能避開許多不必要的麻煩和危險地帶。
    簡直是瞌睡遇到了枕頭。
    他臉上立刻擠出幾分戒備鬆動後的疲憊笑容，站起身
    “好說好說，都是冰原上討生活的。地方夠，火也旺，不嫌棄就過來坐。吃的管夠，錢不錢的，看著給點補給就行。”
    他表現得像個豪爽但精明的冒險者隊長。
    莫妮卡依舊沉默地坐在陰影裏，如同一個不起眼的背景板。
    安娜默默讓出點火堆旁的位置，恩佐則“咕咚”咽了口口水，把大半條蜥腿肉護食般往懷裏攬了攬，嘟囔道
    “俺們自己也不多……”
    這反應反而顯得真實，果然自從在黑暗教會裏呆過一段時間後，恩佐的演技真是越來越好了。
    商隊的人歡呼一聲，紛紛下車圍攏過來。
    ……
    熱湯和烤肉迅速溫暖了凍僵的身體，氣氛也隨之活絡。
    馬克小隊一邊分享食物，一邊裝作不經意地打聽冰原近況。
    “老哥，聽你們說往西南走？最近冰原是不是不太平？我們在北邊深處鑽了一個多月，感覺魔物都凶了不少。”
    馬克舀了勺湯，狀似隨意地問道。
    一個喝了口熱湯、滿臉風霜的商隊護衛立刻來了精神，抹了把嘴
    “何止不太平！你們鑽得深是不知道，一個多月前，永寂冰淵那邊，出大事了！”
    “哦？”馬克和其他隊員都豎起了耳朵。
    “驚天動地的大戰！”護衛比劃著，唾沫橫飛，“據說是聖光教會在極北冰原最精銳的第八神聖騎士團，跟冰原裏藏著的什麽恐怖勢力幹起來了！好像是叫什麽‘啟智會’的邪教頭子？反正打的昏天暗地！”
    旁邊另一個護衛插嘴，壓低了些聲音，帶著點分享隱秘的興奮
    “嘿，我們跑得快，沒親眼看見，但路上遇到不少從戰場邊緣逃出來的冒險者和傭兵，消息都炸鍋了！
    “都說最開始是兩位傳奇大人物在冰淵深處拚命，那動靜，好家夥，聽說冰崖都轟塌了一大片！聖光跟……呃，一種黑乎乎帶著星星點點的光，打得難解難分！”
    馬克心頭一凜。
    聖光自然是西奧多，那帶著星點的黑暗……難道是神諭者已經掌控了星骸之心？
    “然後呢？”安娜適時地問，精靈的嗓音帶著好奇。
    “高潮在後麵！”第一個護衛搶回話頭，聲音更激動了，“眼瞅著那兩位正主打得兩敗俱傷了，突然！又冒出來兩個臭不要臉的傳奇！
    “不知道打哪兒蹦出來的，趁火打劫啊！從背後就偷襲了冰淵裏那倆！都他媽是傳奇級強者了，居然還搞偷襲！”
    馬克小隊四人心中劇震。
    又有第三方傳奇介入？
    “結果呢？”馬克追問，語氣盡量保持平靜。
    “嘿，那叫一個亂！”護衛咂咂嘴，“據說被偷襲的兩位也真夠狠。其中一個，好像跟矮人有點關係？反正他一把抓住旁邊某個倒黴蛋矮人，撕開一道空間裂縫，嗖一下就鑽進去沒影了！跑得那叫一個幹脆！
    “另一個……嗯，好像是聖光教會那位大佬，是真硬氣！據說他當時也傷得不輕了，但硬是爆發出騎士團軍陣的威勢，把那倆偷襲的孫子給逼退了！好像還把一個人的胳膊斬斷了，不過嘛……”
    護衛搖搖頭，帶著點幸災樂禍和敬畏“逼退是逼退了，但架不住人家是偷襲啊！都說那位聖光教會的傳奇，最後也是傷上加傷，帶著騎士團撤得有點狼狽。
    “嘖嘖，聖光教會啊，多少年沒聽說吃這麽大虧了？”
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