卡爾王都的勾心鬥角與貴族熏香被徹底甩在身後。
    馬克小隊一路向東南，風塵仆仆，直奔人類王國與獸人部落衝突的最前沿——洛爾沼澤。
    王國邊境，鐵壁防線。
    越靠近南方邊境，空氣中鐵與血的味道就越發濃重。
    人類王國的邊境線不再是想象中的荒涼，而是被一道由巨大原木、岩石和附魔金屬構築的連綿壁壘所取代。
    壁壘上旌旗招展，其中刺穿陰影、環繞麥穗的金色聖劍徽記最為醒目。
    那是聖光教會的旗幟。
    全副武裝的士兵神情肅穆，盔甲上沾滿泥點，目光警惕地掃視著南方的地平線。
    巡邏的聖光騎士小隊身著製式白甲，周身流轉著淡淡的聖輝，馬蹄踏在夯實的硬土路上發出沉悶的回響。
    與後方壁壘內搬運物資的車隊喧囂、鐵匠鋪叮當作亂的打鐵聲交織，構成了一幅緊張而忙碌的戰時圖景。
    偶爾有風送來模糊的嘶吼與金鐵交鳴，提醒著所有人，平靜的防線之外，便是絞肉場。
    馬克扯了扯身上有些磨損的教士袍領口，看著壁壘上林立的床弩和閃爍的法陣光芒，咧嘴笑了笑：
    “謔，陣仗不小。原來這裏才是聖光教會下了血本的地方。”
    他伸手在懷裏摩挲著自己的禁忌聖典，眼中並無懼色，反而帶著點躍躍欲試。
    恩佐扛著他的戰錘，哼了一聲：
    “花架子再多，真打起來還得看手裏的家夥硬不硬！這鬼地方，連空氣都透著一股子鏽味和……呃，死魚的腥氣？”
    他抽了抽鼻子，眉頭緊皺。
    安娜翠綠的眼眸中閃過一絲憂慮，她能清晰感知到空氣中自然魔力的紊亂與稀薄。
    取而代之的是駁雜的殺戮氣息和一股深埋地下的令人不安的腐朽味道。
    她低聲說：“大地在哀鳴，這裏的生命氣息被某種汙穢的力量侵蝕了。”
    莫妮卡的目光則越過壁壘，投向東南方那片被薄霧籠罩、呈現出不祥暗綠色的地平線。
    酒紅色的眼眸沉靜如水，隻是握著匕首的手指靈活的翻動著，也是顯得躍躍欲試。
    戰場緩衝區，死亡泥沼。
    辦理了繁瑣的過境手續後，小隊正式踏入被稱為“緩衝區”的灰色地帶。
    這裏早已沒有和平村莊或商道，目之所及，盡是瘡痍。
    曾經可能存在的農田和稀疏林地，如今隻剩焦黑的樹樁、翻起的泥漿和被踩得稀爛的腐土。
    渾濁的水窪星羅棋布，散發著濃烈的硫磺與血腥混合的惡臭。
    折斷的兵器、破碎的盾牌、沾滿汙泥的旗幟碎片隨處可見。
    幾座用石塊和原木草草搭建的廢棄哨塔孤零零地矗立在視野盡頭，塔身上布滿了刀劈斧鑿和魔力轟擊的痕跡，塔頂早已坍塌。
    “嘎——！”
    幾隻禿鷲被馬蹄聲驚動，撲棱著翅膀從一具半陷在泥潭裏的穿著破爛皮甲的獸人屍體上飛起，盤旋在空中，發出刺耳的鳴叫。
    幾隻沼澤特有的拳頭大小甲殼閃爍著幽綠光澤的硬殼蟲，正順著屍體裸露的肋骨縫隙爬進爬出。
    小姆在馬克肩頭不安地蠕動著，發出細微的“姆姆”聲，它對這片區域的汙穢能量感到本能的排斥。
    “媽的，這鬼地方！”恩佐啐了一口，小心翼翼地避開一個看似普通卻冒著詭異氣泡的泥沼。
    “比魔獸山脈的腐龍沼澤還惡心！”
    馬克神情也凝重起來，他示意大家放慢速度：
    “都打起精神，這裏看著平靜，指不定藏著什麽玩意兒。”
    話音剛落，安娜突然低聲示警：“左前方，有異常自然魔力！很微弱，但……很奇怪！”
    幾乎同時，馬克也感覺到腳下的地麵傳來極其輕微的非自然震動。
    “散開！”莫妮卡冷喝一聲，身體已如狸貓般向側麵竄出。
    就在小隊成員各自閃避的瞬間，他們剛才立足的一片看似堅實的苔蘚地猛地塌陷下去，露出下麵布滿鏽蝕鐵刺的深坑！
    緊接著，兩側看似雜亂無章的灌木叢中，數道帶著倒刺和鐵蒺藜的粗壯藤索“嗖”地彈出，如同活物般卷向閃避中的安娜和恩佐！
    更有一張由韌性極強的沼澤蔓藤編織塗了粘稠黑油的大網，悄無聲息地從他們頭頂罩下！
    陷阱！
    而且是一套配合默契、環環相扣的機械陷阱！
    “操！”恩佐怒吼，戰錘橫掃，將卷向自己小腿的藤索砸開。
    但另一條藤索刁鑽地纏向他的腳踝，上麵的倒刺閃爍著幽藍的光澤，顯然淬了毒。
    安娜身形靈動，險險避開了纏向腰肢的藤索，但罩頂的大網範圍太大，眼看就要將她兜住！
    她指尖綠芒閃爍，試圖催生周圍的植物阻擋，但這裏的植物早已被汙穢浸染，反應極其遲鈍。
    就在這時，莫妮卡冰冷的聲音響起：
    “鑒定術·弱點看破！”
    她指間的【真理之戒9）】表麵微光一閃。
    無形的波紋瞬間掃過那些彈射的藤索，地刺坑的觸發機關以及落下的藤網核心節點。
    “哢嚓！嘣！嗤——！”
    一連串細微卻關鍵的斷裂與泄氣聲響起！
    原本繃緊如弓弦帶著強大彈射力量的藤索，其內部精心布置的絞盤和蓄能筋腱瞬間錯位崩解，軟塌塌地垂落下來，淬毒的倒刺無力地戳進泥地。
    地刺坑底部機括卡死，幾根彈出的鐵刺歪斜地戳在那裏，失去了後續的威脅。
    而那張當頭罩下的大網，其收束點處的一個複雜滑輪組突然爆開一團金屬碎屑和斷裂的藤筋，整張網的落下之勢驟減，變得鬆散無力，被安娜隨手揮出的自然藤蔓輕易蕩開。
    陷阱瞬間瓦解！
    如同被抽走了筋骨！
    “什麽鬼？！”約莫百米外的灌木叢深處，傳來幾聲驚怒交加的咒罵。
    幾道身影被迫暴露出來，他們身披著用沼澤苔蘚、枯枝和破爛皮甲拚接的偽裝服，臉上塗抹著油彩，眼神凶狠貪婪。
    為首一人手持一柄帶有鋸齒的鏈枷，脖子上掛著一串風幹的獸牙。
    “是‘腐藤聯盟’的沼澤鬣狗！”馬克眼神一厲，認出了這些臭名昭著的傭兵，“專門在戰場上抓‘活貨’，賣給兩邊當奴隸或祭品的雜碎！”
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