“但如今，腐藤聯盟盤根錯節，如同這片沼澤的腐藤，斬斷一根，立刻會有十根從陰影裏冒出來。
    “聖光教會的鐵蹄可以碾碎他們的據點，卻無法徹底根除這片泥沼滋生的‘規則’。
    “我們此行身負更重要的使命，異端需要清除，自身的毒瘡也要挖盡。打草驚蛇，讓真正的操控者躲進更深的水下，絕非上策。”
    他的目光落在身後那十名氣息沉凝，如同蓄勢待發利劍的“冒險者”身上。
    如果馬克小隊的人在這裏，便會驚訝地發現其中六張麵孔頗為熟悉。
    正是當初與馬克、莫妮卡一同前往奧斯本鎮的歐克六人！
    短短半年，他們的變化堪稱脫胎換骨。
    昔日略顯青澀的麵龐如今寫滿堅毅，沉穩的五階魔力波動毫不掩飾地內斂著，眼神銳利如鷹隼，顯然已是能獨當一麵的精銳。
    這種恐怖的晉升速度，放在任何地方都足以被稱為奇跡。
    就算他們幾人大部分都是貴族階層，也很難有這般神速的進展。
    唯有聖光教會傾力培養的真正核心種子，才能擁有如此資源與機遇。
    而凱爾和露比本人，氣息更是圓融強大，赫然也已穩穩踏入高階領域。
    雖不如馬克小隊那般經曆無數險死還生的極限磨礪，但在聖光教會龐大資源的堆砌和係統性的嚴苛訓練下，他們的根基也是紮實無比，力量精純磅礴。
    露比深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火。
    凱爾的話在她腦中回蕩，比從前更具說服力。
    這半年在奧斯本鎮，她親眼目睹凱爾如何周旋於屠龍城教區的老狐狸們之間，如何平衡各方勢力艱難維持秩序。
    她明白，凱爾說得對。
    純粹的毀滅有時解決不了盤根錯節的問題，尤其是當敵人藏在陰影裏，借屍還魂，屢禁不絕。
    “……你說得對，凱爾。”露比的聲音終於恢複了冷靜，但眼底的火焰並未熄滅，隻是沉澱了下來，“是我急躁了。為了最終更大的淨化，暫時的蟄伏是必要的。但我們絕不能忘記這些異端欠下的血債！”
    “裁決的聖光，永遠不會遺忘罪孽。”凱爾眼中閃過一絲銳利的金芒，他拿起代表任務接取的骨牌信物，沉聲道，“【奪取血藤之心】，這個任務我們接下了。
    “哈，又一個奔著骨頭去的。”疤臉女人放浪的大笑出聲，語氣中帶著嘲諷，“行啊，有膽量。情報在這。”
    她丟出又一塊油膩的獸皮，上麵潦草畫著枯木部落的方位和一些外圍哨點的信息。
    “不過醜話說前頭，這活兒可不止你們一隊接了。東西就一顆，誰先拿到手算誰的，死在半道上的，聯盟不管收屍。”
    凱爾和露比都沒搭理這女人，兩人隻是在情報上掃了一眼，便用任務卷軸激活了屬於他們的地圖。
    “目標，‘枯木’部落。讓我們看看，這所謂的‘血藤之心’，到底是什麽邪物。還有，那些在緩衝區裏廝混的冒險者們都是什麽成分！”
    十二人如同融入暗影的微光，悄無聲息地離開了“腐蛇之喉”酒館。
    歐克等人沉默地跟在凱爾和露比身後，步伐沉穩，動作整齊劃一，展現出極高的紀律性，與周圍散漫的黑街傭兵格格不入。
    他們的身影很快消失在洛爾沼澤彌漫的晨霧與瘴氣之中，朝著與馬克小隊相同的目標枯木部落疾行而去。
    ……
    枯木部落深處，粗糲岩石壘砌的族長大廳內彌漫著獸人濃厚到普通人類難以忍受的體味。
    本該高居主位的枯木族長不見蹤影，取而代之的是一道慵懶斜倚在厚重獸皮上的紅發身影。
    莉塔。
    她仿佛身處自家客廳般隨意，赤紅的發辮隨意搭在肩頭，修長的手指正把玩著一顆奇異的心髒。
    那心髒並非血肉構成，而是由無數深紅近黑的晶化藤蔓扭曲盤繞而成，在莉塔掌心規律地搏動著。
    每一次收縮舒張都散發出濃鬱到令人心悸的生命氣息，正是部落付出了慘重代價才凝聚出的聖物，血藤之心。
    大廳下方，枯木部落的大薩滿匍匐在地，他那由千年古木雕琢的法杖丟在一旁。
    蒼老的身軀因恐懼和巨大的壓力而劇烈顫抖，布滿褶皺的綠皮緊貼著冰冷的地麵。
    周圍的獸人戰士更是噤若寒蟬，大氣不敢喘一口，眼神裏充滿了無法理解的驚駭與深入骨髓的敬畏。
    就在片刻之前，這位擁有高階薩滿之力，足以統禦整個部落木係魔力的最強者。
    僅僅因為試圖質問莉塔的闖入，就被對方一個漫不經心的眼神壓得生生跪倒，磅礴的魔力被瞬間凍結，連一絲反抗的漣漪都無法激起。
    他們緊急向效忠的獸人王族部落，甚至向附近交好的部落發出的所有求援信號，都如同石沉大海，杳無音信。
    “嘖，別這麽緊張嘛。”莉塔的聲音帶著一絲玩世不恭的笑意，指尖輕輕彈了彈那顆搏動的血藤之心，如同在逗弄一隻不聽話的小寵物，“我知道，你們枯木部，是給王族部落裏那個被獸神眷顧的小崽子跑腿的，對吧？”
    此話一出，匍匐著的獸人們身體抖得更厲害了。
    大薩滿艱難地抬起布滿汗珠和塵土的臉，渾濁的老眼中隻剩下最深切的恐懼。
    她竟然連這種自己族內的普通獸人都不清楚的效忠關係都一清二楚！
    “今天呢，我是來給你們，也給那位小王子殿下……”莉塔的嘴角勾起一個危險而迷人的弧度，“送一份大禮的。”
    話音剛落，她指尖驟然亮起一絲極其細微，卻又無比詭異的光芒。
    那光芒並非單一的色彩，而是純粹到極致的聖潔白光與吞噬一切的深邃黑暗，兩種本該勢同水火的魔力，此刻卻如情人般纏綿交織在一起，形成一道難以言喻的黑白流光。
    沒有絲毫停滯，莉塔將這縷蘊含著恐怖矛盾力量的魔力，輕鬆地點入了血藤之心的核心！
    嗡！
    血藤之心猛地劇烈一震，表麵的晶化藤蔓似乎瞬間亮了一下，隨即又迅速恢複了原狀，那搏動的節奏甚至沒有絲毫改變。
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