鼴鼠吉姆靈活地轉著匕首插話：“要我看，馬克大人根本不在乎那些虛的。你看他，天天就琢磨怎麽喂他那寶貝史萊姆，實力還蹭蹭漲。
    “跟著阿方索大人幹，或者自己拉支特殊部隊，我看更自在！關鍵時候能救命，管他什麽職位！”
    安娜坐在陰影裏擦拭長弓，莫妮卡如同融入夜色，恩佐則抱著戰錘打盹，對這些人討論的“前程”似乎毫不關心。
    肩頭的小姆則滿足地吸收著馬克遞來的光液，七彩光芒微微流轉，引得歐克等見習騎士偷偷多看幾眼。
    看多了以後他們總有一種小姆身上散發的七彩黑光好像比聖光還要迷人的錯覺。
    就在這關於“大腿”們未來職位的討論漸歇時，記錄員埃利奧特那如同幽靈般的身影無聲無息地出現在篝火光暈的邊緣。
    他依舊是那副刻板模樣，揚手，一份厚重的卷軸“啪”地一聲落在篝火旁幹燥的地麵上，濺起幾點火星。
    “新任務。”埃利奧特的聲音平板無波，仿佛在宣讀無關緊要的貨物清單，“目標：黑水淺灘。任務內容：詳細測繪並記錄該區域死靈之力異常波動的具體範圍、強度梯度及核心汙染源疑似點位。限時：四日。”
    篝火旁瞬間安靜下來，隻剩下木柴燃燒的劈啪聲和沼澤深處隱約的風聲。
    所有人的目光都聚焦在那份卷軸上，之前的輕鬆蕩然無存。
    這些天他們也算是明白了這埃利奧特發布的任務是一個比一個麻煩了！
    要不是有幾位大腿在，估計他們原本的幾人早就減員了，哪裏還談什麽混資曆的事情。
    黑水淺灘！
    這個名字像一塊冰冷的石頭投入幾人的心湖。
    這片區域在洛爾沼澤凶名昭著，是出了名的“死地”。
    開闊的淺水灘塗下是沉積了不知多少年的腐泥，怨氣深重，死靈沉積極厚，曆來是雙方大軍都極力避開的區域。
    更重要的是，他們這半個月清理的死靈巢穴多在沼澤外圍或中部。
    主要精力放在追蹤腐藤聯盟殘餘上，原本就擁有腐藤聯盟成員身份的人根本沒機會、也沒必要深入黑街去更新那片區域的詳細地圖。
    所以對於黑水淺灘的情況就更加不了解了。
    羅恩離得近，撿起卷軸展開。
    裏麵附著一張陳舊的地形圖，隻粗略勾勒了黑水淺灘的大致輪廓和幾條主要水道，大片區域都是空白，更別提標注腐藤聯盟的據點了。
    至於獸人活動？
    在這片靠近獸人腹地邊緣的險惡區域，誰也不知道那些綠皮會不會突然冒出來。
    “這麽大一片…隻給四天？”
    艾米麗婭看著地圖上那片令人心悸的空白區域，聲音有些發緊。
    凱爾睜開了眼，沉穩的目光掃過地圖，眉頭微蹙。
    他站起身，走到篝火中央，聲音帶著指揮官特有的冷靜：
    “任務區域廣闊，地形複雜，死靈之力幹擾嚴重。分頭行動效率更高。我建議，分成兩隊，一隊沿東側水道推進，一隊走西側高地。每日黃昏在此處預設匯合點交換情報。”
    他手指在地圖上點了兩個位置，思路清晰，典型的效率優先。
    幾個“聖城派”的青年下意識點頭，習慣了凱爾這種穩妥但高效的安排。
    然而，一直沉默的馬克卻突然開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“不行。”
    所有人的目光瞬間集中到他身上。
    馬克將最後一滴光液喂給小姆，站起身，走到凱爾身邊，目光同樣落在那張簡陋的地圖上，眉頭皺得更緊。
    “黑水淺灘，離獸人王國的領地太近了。”馬克指著地圖上那片令人不安的空白，“我們不知道腐藤聯盟有沒有在那裏設下新的據點，也不知道獸人會不會因為之前的‘血藤之心’事件在那附近活動報複。這半個月，我們清理的都是外圍和中小型死靈點，那裏的死靈強度…恐怕遠超想象。分兵，風險太大。”
    他抬頭，目光掃過篝火旁每一張臉，最後落在凱爾身上，語氣帶著不容置疑的堅持：“聚在一起。任務成功與否並不重要，重要的是安全第一。”
    而且馬克還有一句話沒說，那就是這麽多天以來，莫妮卡已經確定了那些在死靈之地中布置儀式的似乎是當初和灰巨人同出一脈的灰衣人們！
    那群人必然是啟智會的人！
    事關啟智會，由不得馬克不警惕。
    ……
    黑水淺灘的惡名並非空穴來風。
    踏入這片區域，空氣仿佛凝固，彌漫著比洛爾沼澤其他地方更加濃烈、更加腐朽的死靈氣息。
    腳下不再是堅實的土地，而是深淺不一的粘稠黑泥，每一步都發出令人牙酸的噗嗤聲，帶起陣陣散發著惡臭的氣泡。
    渾濁的淺水之下，沉積著不知多少年的骸骨與怨念，偶爾能看到蒼白的手臂骨或扭曲的顱骨在泥漿中若隱若現。
    埃利奧特的任務卷軸要求詳細測繪這片“死地”的死靈波動。
    盡管環境惡劣，任務初期卻出乎意料地順利。
    馬克的靈魂感知和小姆對能量的敏銳捕捉以及莫妮卡的鑒定術，配合凱爾沉穩的指揮以及露比、艾米麗婭的淨化能力，讓他們有效抵禦了彌漫的死靈瘴氣和零星冒出的低階怨靈。
    雷克、吉姆這些老手則在複雜地形中如魚得水，標記路線，避開危險的泥沼陷阱。
    然而，這份“順利”在進入淺灘的第二天就被打破了。
    “有人來過這裏，不是我們的人，也不是獸人常規的巡邏隊。”
    莫妮卡的身影如同融入陰影的流水，無聲無息地從一片半浸在水中的枯木林邊緣滑回，聲音壓得很低。
    她指向一片被踩踏得異常淩亂的泥濘區域，那裏有幾個模糊但絕非自然形成的足跡，更深處，還有一些刻意被掩蓋卻又被翻動過的痕跡。
    安娜的精靈長弓已經半開，箭矢搭在弦上，碧眸警惕地掃視著霧氣彌漫的四周：
    “氣息很雜，有濃重的血腥味和……一種令人厭惡的熟悉感。”
    她的感知向來精準。
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