第二天清晨，晨曦才剛剛灑落在鎮北將軍府的屋簷上，整個府邸還沉浸在一片靜謐之中。突然，一聲尖銳的慘叫撕破了這寧靜的氛圍，宛如一把利刃，直直地刺入每個人的耳膜。
    發出慘叫的是柳氏的一名侍女，她原本每日伺候柳氏起床，卻沒想到今天一推開房門，便看到柳氏直挺挺地躺在床上，麵色慘白如紙，脖頸間一道觸目驚心的傷口，鮮血早已凝固。侍女嚇得魂飛魄散，手中的銅盆“哐當”一聲掉落在地上，水濺了一地。她驚恐萬分，下意識地捂住嘴巴，然而那聲慘叫還是不受控製地衝了出來。
    這聲慘叫瞬間打破了府邸的寧靜，府中的下人紛紛聞聲趕來。當他們看到柳氏的屍體時，也都嚇得臉色煞白，一時間，整個鎮北王府亂作一團。下人驚慌失措地四處亂跑，呼喊著找管家。
    管家聽到動靜後，匆匆趕來。他看到柳氏的屍體，心中“咯噔”一下，臉色瞬間變得煞白。他強忍著心中的慌亂，大聲嗬斥著周圍的下人，讓他們保持冷靜，隨即朝心腹小廝使了個眼色，壓低聲音道：“快馬去府衙，就說…… 就說夫人遭歹人毒手！”
    他望著柳氏脖頸處猙獰的傷口，指甲深深掐進掌心 —— 那傷口幹淨利落，絕不是普通蟊賊能下的狠手。
    府衙內，捕頭們聽到消息手微微發抖，一個個也都臉色凝重起來。“鎮北將軍夫人？”眾人皆知鎮北將軍在朝中地位舉足輕重，這起命案牽涉之廣，遠非一般案件可比。一時間，府衙內氣氛凝重，眾人圍聚一處緊急商議。最終，官府官員達成一致，此事必須即刻上報大理寺，唯有大理寺方能擔起徹查此案的重任。
    此時，晨光熹微，大理寺卿魯開達身著一襲寬鬆的素色練功服，正在院中舒展筋骨。他身姿矯健，一招一式盡顯沉穩與力量，動作如行雲流水般自然。正練得起勁時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，打破了清晨的寧靜。
    魯開達微微皺眉，停下手中的動作，轉頭望去，隻見一名衙門捕快騎著一匹快馬，風馳電掣般衝進院中。
    那捕快滿臉焦急，未等馬匹停穩，便一個翻身下馬，三步並作兩步跑到魯開達麵前，單膝跪地，氣喘籲籲地稟報道：“大人，大事不好！”
    魯開達心中一緊，他神色嚴肅地問道：“到底發生何事？莫要慌張，慢慢道來。”捕快連忙從懷中掏出文書，雙手呈上，說道：“大人，鎮北將軍府夫人柳氏被殺，這是我們老爺給您的文書。”
    魯開達接過文書，迅速展開一看，臉色瞬間變得凝重起來。鎮北將軍在朝中位高權重，其夫人被殺，此事若處理不當，必將引起軒然大波。他深知此事的嚴重性，當機立斷，高聲喊道：“速速召集人手，隨我前往鎮北將軍府進行調查。”
    吩咐完後，他又轉頭對另一名小廝說道：“你立刻備馬，快馬加鞭去皇宮傳信，將此事如實稟報皇上，不得有誤！”小廝領命後，急忙轉身去準備。
    不一會兒，魯開達的手下們便已集結完畢。他們個個身著黑色勁裝，腰佩長刀，眼神堅定而銳利。魯開達翻身上馬，大手一揮，喝道：“出發！”眾人隨即緊跟其後，朝著鎮北將軍府疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在晨光中彌漫開來。
    魯開達帶著一巡捕快趕到鎮北將軍府時，府內一片死寂，空氣仿若都凝固了。他剛踏入柳氏臥房，目光瞬間被淩亂的床鋪吸引。床單一角被扯到地上，被褥胡亂堆著，似乎柳氏生前曾在此激烈掙紮。魯開達俯身查看，發現床沿有幾道細微劃痕，像是利刃劃過，他心中一動，推測這可能是凶手製住柳氏時留下的。
    床邊，一隻精致的繡鞋歪在一旁，鞋麵上繡著繁複牡丹，如今卻沾染了些許灰塵。魯開達撿起繡鞋，仔細端詳，發現鞋跟處有一塊磨損痕跡，與屋內其他完好物件格格不入，似乎暗示著柳氏在慌亂中匆忙起身。
    再看窗戶，窗欞半開，窗紙破了個不規則的洞，洞口邊緣粗糙，明顯是被人從外麵強行戳破。魯開達湊近觀察，窗台上有幾個模糊的泥腳印，腳印不大，步伐間距卻很寬，顯示出凶手行動敏捷，可能身材偏瘦。
    地上，散落著一些首飾盒，盒蓋大開，珠寶首飾不翼而飛，隻剩下一枚翡翠簪子。魯開達將其撿起，簪子上刻著精細花紋，簪頭處卻有一絲血跡，或許是凶手行凶時不慎沾上。
    看完現場，魯開達將府內眾人都聚集在一起。他清了清嗓子，聲如洪鍾般說道：“諸位聽好！鎮北將軍夫人這案子，牽涉極廣，極易引發社會各界的關注與無端猜測。此刻起，務必對今日所見所聞守口如瓶，若有擅自泄露消息者，嚴懲不貸！”眾人聽了，皆是心頭一凜，紛紛點頭。
    安排妥當後，魯開達有條不紊地著手錄口供。他端坐在廳中，身旁兩名捕快備好紙筆，嚴陣以待。先是喚來發現屍體的侍女，侍女戰戰兢兢走進來，雙腿發軟，差點摔倒。魯開達和聲安撫：“莫怕，姑娘，如實將你清晨所見之事說來。”侍女深吸一口氣，努力鎮定下來，一五一十地講述了發現柳氏屍體的經過，聲音帶著一絲顫抖。魯開達專注傾聽，不放過任何細節，時而追問幾句，時而微微皺眉思考。
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    接著，管家、侍衛、其他下人依次前來。管家還算鎮定，條理清晰地匯報了發現命案後的應對舉措，可提及柳氏日常情況時，眼神卻閃過一絲不易察覺的閃躲；侍衛們則大多言辭簡潔，隻說昨夜巡邏未發現異常。每個人的口供，魯開達都聽得極為認真，試圖從中找出破綻與關聯。
    錄完口供，魯開達轉頭對身旁的仵作使了個眼色。仵作會意，快步走進柳氏臥房。臥房內彌漫著一股壓抑的氣息，柳氏的屍體靜靜躺在床上，仵作戴上手套，開始仔細查驗。他先是輕輕撥開柳氏脖頸處的傷口，觀察創口形狀、深度，又檢查了屍體全身，不放過任何一處細微痕跡。片刻後，他走出臥房，向魯開達低聲匯報：“大人，死者係被利刃割喉致死，傷口平整，出手狠辣，一擊致命。死亡時間大致在昨夜醜時到寅時之間。身上並無其他明顯外傷，不過……”仵作猶豫了一下，“死者指甲縫裏有些許皮屑，或是掙紮時抓傷了凶手所留。”
    魯開達聽完，沉思片刻，隨後果斷對麾下兩組得力幹將發號施令：“初步判定此案為入室搶劫。柳氏脖頸傷口利落，似是老手所為，現場財物又有翻動跡象。一組你們重點在黑市、賭坊、妓院這些魚龍混雜之地排查。凶手極有可能在這些地方揮霍財物，或是尋求藏身之所，不要放過任何可疑之人！派人去城裏各個當鋪，暗中查探，看有沒有可疑贓物典當。”一組的捕快們領命，迅速行動起來。
    “二組人馬，你這一隊著重調查柳氏背景。這柳氏作為將軍夫人，她的人際關係網絡錯綜複雜，平日裏的活動軌跡，以及是否曾與他人結下梁子、產生利益糾葛，都得給我查得清清楚楚，一個細節都不許放過。”
    二組的捕快聞言，立刻抱拳行禮，高聲應道：“大人放心，我等必定全力以赴！”
    魯開達微微點頭，接著又繼續說道：“除此之外，你要安排人手，仔細審查近期進出鎮北將軍府的人員記錄。不管是前來拜訪的訪客，還是送貨的商販，亦或是修繕府邸的工匠，統統都要納入調查範圍。著重查看是否有可疑人員，在案發前後頻繁出入將軍府。哪怕隻是在附近鬼鬼祟祟地徘徊，形跡稍有異常，都必須給我揪出來。”
    捕頭神情嚴肅，眼神中透著堅定與決心，再次抱拳保證：“大人，我組定會不辱使命，深挖線索，絕不讓可疑之人逃脫追查！”說罷，他轉身迅速召集手下，一番簡短而有力的部署後，眾人便如離弦之箭般四散而去。
    魯開達目送著捕快們匆匆離去的背影，待他們的身影完全消失在視線中後，才緩緩轉過身來。他拖著略顯疲憊的步伐，走到一旁的椅子前，緩緩坐下。雙手揉了揉太陽穴，眉頭緊皺，臉上滿是凝重之色。
    他慢慢閉上眼睛，腦海中如同放映幻燈片一般，不斷閃過柳氏被殺現場的種種畫麵，還有鎮北將軍府內眾人慌亂的神情。“這怕是要變天了。”他在心裏暗自思忖。鎮北將軍手握重兵，在朝中地位舉足輕重，其夫人被殺，這絕不是一件簡單的命案。背後說不定牽扯著複雜的政治鬥爭和各方勢力的角逐。
    柳氏的死，會不會是某些人精心策劃的陰謀，以此來打擊鎮北將軍的勢力？又或者是因為她知曉了某些不可告人的秘密，才招來殺身之禍？魯開達越想，心中的疑慮就越深。而且，從目前掌握的線索來看，凶手行事極為謹慎，現場留下的痕跡少之又少，這無疑給調查增加了巨大的難度。
    若是不能盡快偵破此案，不僅無法給鎮北將軍一個交代，還可能引發社會的恐慌和不安。更重要的是，朝廷中的各方勢力肯定會密切關注此事，稍有不慎，就可能陷入政治旋渦之中。想到這裏，魯開達重重的地歎了一口氣。
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