直到安若伊終於鬆開手，燕景霆緊繃的脊背才稍稍放鬆。他抽出絲帕，小心翼翼地擦去她臉頰上幹涸的藥漬，動作輕柔得像是觸碰易碎的琉璃。“若伊，你好好休息。”他俯身時，龍紋玉佩垂落在她枕邊，“等他們打探清楚，咱們就動身去襄陽。”營帳外傳來急促的馬蹄聲，卻蓋不住他眼底翻湧的疼惜。
    大概過了一天，烈日當空，蟬鳴聒噪。前去襄陽城打探的士兵終於策馬狂奔而回，馬蹄揚起的塵土在金陵城上空彌漫。此時的安若伊麵色仍有些蒼白，但比起昨日已稍顯血色。燕景霆正坐在床邊，小心翼翼地吹涼瓷勺裏的米湯。
    突然，急促的腳步聲由遠及近，領兵的兵統盔甲未卸、風塵仆仆，徑直闖入營帳。他單膝跪地，聲音中帶著長途奔波的沙啞與焦急：“報，陛下！襄陽城大水已經退去，百姓死傷過半，疫病嚴重，官倉內已無半粒糧食！聽聞有一餘姓的大戶開了自家私倉，正苦苦支撐，怕是也堅持不了幾日……”這話如同一記重錘，砸得帳篷內氣氛瞬間凝固。燕景霆手中的湯勺“當啷”一聲掉進碗裏，濺起的熱湯灑在繡著金龍的袖口上，而他渾然不覺；安若伊猛地撐起身子，剛恢複些血色的臉又變得煞白，指尖死死攥住被角，骨節泛出青白。
    “景霆，快，咱們快去救他們！”安若伊的聲音沙啞，話語間透著急切。燕景霆俯身按住她顫抖的肩膀，眼神堅定卻難掩心疼：“若伊你別著急，我去安排一下，咱們就出發。”他迅速沉聲道，“來人！傳曹知府、嶽統領！”
    片刻後，兩人匆匆入帳。燕景霆目光如炬，直視曹知府：“朕現在封你為刺史，金陵城內一切事物你全權負責，務必以百姓的生計為首。”話音如洪鍾般在帳內回蕩，帝王威儀盡顯。
    曹知府眼眶發紅，渾濁的淚水在眼角打轉，他重重叩首在地，聲音哽咽：“卑職定不負陛下重托！”額頭撞在堅硬的地麵上，發出悶響，足見其決心之重。
    這時，張學優抱拳上前，神情肅穆，眼神中透著堅定與執著：“陛下，此地水患雖退，但河道堵塞、堤壩殘缺，我要留在這裏治水，以防後患！”
    燕景霆微微頷首，上前一步，有力的手掌拍了拍張學優的肩膀，眼中滿是讚賞：“好，學優啊，你頗有治水才能，留在這裏也許是現在最好的選擇。朕現在封你為水部司員外郎，主管襄州水利。”他頓了頓，目光深邃地望向遠方，“你要為朕把這襄州江河都收拾好啊！”帝王的話語中既有信任，也飽含期許，仿佛將襄州萬千百姓的安危都托付在了張學優身上。
    張學優聞言，猛地挺直脊背，腰間的青銅魚符撞出清響。他抱拳行大禮，額間青筋因用力而微微凸起：“襄州水患若不能根治，臣就跳進這江裏喂魚！” 那堅定的聲音在營帳內回蕩，帶著破釜沉舟的決然。
    燕景霆的目光在張學優身上停留片刻，眼神中流露出一絲欣慰。隨後，他迅速轉向嶽統領，眼神瞬間銳利如鷹，透著不容置疑的威嚴：“嶽統領，留下一些糧草，以解金陵百姓燃眉之急。而後即刻集結兵馬，準備充足的醫藥和物資，咱們即刻出發前往襄陽城！切不可耽誤了救援時機！”
    嶽統領身姿挺拔，抱拳領命，聲音洪亮而堅定：“是，陛下！”說罷，他轉身大步流星地退出營帳，厚重的靴子踏在地麵上，發出沉穩有力的聲響，很快便消失在營帳外的暮色之中。
    燕景霆看著嶽統領離去的背影，微微皺了皺眉頭，心中盤算著此次前往襄陽的諸多事宜。隨後，他又將目光轉向安若伊，眼神瞬間柔和下來，帶著關切與心疼：“若伊，你再吃幾口，攢足力氣，咱們很快便出發。襄陽的百姓還等著我們，我們定能讓他們重見生機。”
    不多時，豔陽高懸，將士們身披鎧甲，手持長槍，如同一道黑色的鋼鐵長城，在燕景霆的一聲令下，整齊劃一地向城外走去。盔甲碰撞的聲音、腳步踏地的聲音交織在一起，宛如一曲雄渾的戰歌。
    大軍剛走出沒多遠，安若伊坐在馬車上，隱隱聽到遠處傳來呼喊聲。她微微皺眉，掀開窗簾回頭看去，隻見塵土飛揚間，張猛帶著幾個兄弟拚命追了上來。他們跑得氣喘籲籲，汗水濕透了衣衫，腳步卻堅定無比。
    張猛好不容易跑到近前，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣：“大王，大王……阿，惠妃娘娘，我們也要跟著你去襄陽城救人！”他的聲音還帶著未消散的喘息，眼神中卻透著堅定與急切，身後的幾個兄弟也紛紛點頭，眼神中滿是渴望。
    安若伊微微一愣，隨即眼中泛起一絲暖意。她輕輕掀開簾子，露出那張帶著幾分疲憊卻依然溫柔的臉龐：“張猛，你們……為何要去？襄陽城如今疫病橫行，十分危險。”
    張猛抬起頭，擦了擦額頭上的汗水，眼神中滿是真誠：“惠妃娘娘，當初在金陵城，是您和陛下救了我們一命，還給了我們活下去的希望。如今襄陽百姓有難，我們也想跟著您去出一份力，不能眼睜睜看著他們受苦！”他身後的兄弟們也跟著附和，聲音雖參差不齊，卻滿是熱血與決心。
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    安若伊心中一動，看向燕景霆。燕景霆微微頷首，目光中帶著讚賞：“好，既然你們有這份心，便跟上吧。但到了襄陽，一切行動聽指揮，不可擅自行動。”
    張猛和兄弟們聞言，臉上露出欣喜的笑容，連忙抱拳：“謝陛下！我們一定聽指揮！”說罷，他們迅速整理好衣衫，融入到行軍的隊伍中，邁著堅定的步伐，向著襄陽城的方向走去。
    襄陽城殘陽如血，餘堯澤立在糧倉前，望著空蕩蕩的木架上歪斜的糧鬥，喉間泛起苦澀。指尖無意識摩挲著梁柱上深深淺淺的指痕——那是前日饑民們扒著倉門留下的印記。他身後，病弱的百姓們蜷縮在草席上，此起彼伏的咳嗽聲混著嬰兒啼哭，在潮濕的空氣中凝成粘稠的絕望。
    “老爺，喝口水潤潤喉。”溫軟的聲音從身後傳來，餘夫人素白的手捧著粗陶碗，鬢邊銀簪隨著動作輕晃，映著她眼底的青黑。餘堯澤接過碗時，觸到她指尖的薄繭，那是往日養尊處優的婦人，如今為熬藥煮粥磨出來的。
    “夫人跟著我受苦了。”他攥緊那雙冰涼的手，看著妻子日益消瘦的臉頰，心中泛起鈍痛。餘夫人卻輕輕搖頭，發間茉莉香混著藥味飄散開來：“老爺開倉放糧，救百姓於水火，你就是我心中的英雄，這輩子能嫁給老爺，我此生無悔。”
    話音未落，丫鬟跌跌撞撞跑來，裙擺沾著泥漿：“老爺！黃氏糧行的黃老板遣人來，邀您即刻去府上一敘！”餘堯澤握著陶碗的手驟然收緊，碗沿在掌心壓出青白的痕。
    餘夫人指尖顫抖著按住丈夫欲起的衣袖：“那黃仕仁可沒安好心，老爺你要多多提防啊。”她發髻鬆散，幾縷青絲垂在泛紅的眼眶邊，這些日子操持粥棚，連梳妝的閑工夫都沒了。
    餘堯澤伸手摸了摸夫人淩亂的頭發：“無妨，我去去就回。”他扯出個安撫的笑，轉身時卻將腰間玉佩緊緊握住——那是他們成親時的信物。
    餘堯澤穿過襄陽城狹窄而破敗的街巷，殘垣斷壁在夕陽下投下斑駁的陰影，空氣中彌漫著腐臭與藥味的混合氣息。終於，他來到了黃仕仁那座高牆深院的宅院前。朱漆大門雖已有些斑駁，卻仍透著一股富貴之氣。
    他剛踏入門檻，便聽見廳內傳來的談笑聲。走進廳中，隻見黃仕仁和幾家糧行的老板已經端坐在那裏。黃仕仁一身錦袍，頭戴玉冠，臉上堆滿了假笑，起身相迎道：“喲，餘兄大駕光臨，快快請坐。”那聲音拖得老長，帶著幾分虛情假意。
    餘堯澤也不與他客套，徑直走到一旁的雕花木椅前，緩緩坐下。他身上的長衫雖已洗得泛白，卻依舊整潔，與這富麗堂皇的廳內陳設形成鮮明對比。黃仕仁見他如此不給麵子，原本堆滿笑容的臉微微一僵，眼角閃過一絲不易察覺的恨意，但很快又恢複了那副客客氣氣的模樣，說道：“餘兄，今日請你來，是想問問上次說的事兒，你考慮得怎麽樣了？”
    餘堯澤微微皺眉，眼神中透著一絲不屑，反問道：“考慮什麽？和你們一樣？趁百姓危難之際，囤積糧食，哄抬糧價，發這國難財？”他的聲音不高，卻擲地有聲，在廳內回蕩。
    一旁的糧行老板原本正翹著二郎腿，聽到這話，猛地一拍桌子，“啪”的一聲脆響，桌上的茶盞都跟著顫動起來。他站起身，漲紅了臉，怒喝道：“我呸，餘堯澤，你裝什麽清高，就他媽你是好人？別在這兒假惺惺的，大家都在這亂世討生活，你又何必故作姿態！”
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