蘇辰臉色一沉，聽了曹霸川那番看似無奈的言語，心底剛泛起的一絲惻隱瞬間消散。
    本有意饒他一回，給他個將功贖罪的機會。
    可眼下王府外烏壓壓聚集的大批人馬，這陣仗，與逼宮何異？
    “曹大人，王府外那上千持刀之人所為何來？”
    蘇辰寒聲質問道。
    曹霸川麵上依舊佯裝鎮定，臉紅心不跳地解釋：
    “王爺，那些人都是前來請罪的，他們聽聞王爺大勝歸來，心中欣喜。
    或許是怕王爺怪罪，這才聚在王府外，想親自向王爺表達他們的悔意。”
    蘇辰聽出了話中那隱藏的威脅之意，這老狐狸，表麵上說著請罪的話，背地裏卻想用這些人來給自己施壓。
    此刻，李陽也聽出了問題的端倪，他怒目圓睜，冷聲質問：
    “曹大人，你莫不是想要造反？
    上千人手持兵刃圍聚王府，這可不是請罪該有的陣仗！
    你到底意欲何為？”
    此言一出，周圍官員嚇得臉色慘白，身體簌簌發抖。
    曹霸川沒料到李陽竟這般直白地將此事挑明，心中一震，他臉上匆忙擠出一絲僵硬的笑容：
    “李將軍，這可真是誤會啊！
    兄弟們都是粗人，不懂規矩，他們或許怕蠻戎人在次挑釁，便帶了兵刃，絕非有造反之意。”
    蘇辰冷哼一聲，向前踏出一步，身上散發的威嚴氣場讓在場眾人不自覺地瑟縮。
    “曹霸川，你以為帶了這些人，本王就會怕你？”
    曹霸川心中有些慌亂，但仍不死心，繼續狡辯：
    “王爺，真的是誤會啊！隻要王爺能饒恕我等，我即刻讓他們散去。”
    這時，鄭虎拔劍而出，目光冰冷地盯著曹霸川：
    “曹霸川，你最好別耍什麽花樣。王爺若想處置你，你帶來的這些人還不夠看。”
    蘇辰微微眯起雙眸，陷入了沉思。
    眼下若與曹霸川徹底撕破臉，以自己手中的武器，雖不怵這些人，但勢必會造成無謂傷亡。
    更何況，蠻戎人退兵未久，此時倘若再生內亂。
    即便能僥幸取勝，可一旦蠻戎人趁虛而入，元氣大傷的燕州又該如何守住四座城門？
    可麵對曹霸川的公然威脅，也絕不能輕易放過。
    “砰！”
    蘇辰果斷掏出手槍，子彈精準射中曹霸川身旁一人的大腿。
    “啊！”
    那人慘叫，雙手慌亂捂住噴血的傷口。
    在場官員們心頭劇震，目光死死釘在那手槍之上，心下駭然：
    這是什麽神兵利器？
    竟如此恐怖如斯？
    怪不得蘇辰能擊退蠻戎，原來是有這般底氣！
    此刻，曹霸川眼神有些放空，他猜不透蘇辰的下一步動作。
    更不知自己能否逃過一劫，可即便如此，他麵上硬是沒顯露出半分怯懦。
    “王爺，您的話我等定當銘記於心。您放心，隻要蠻戎膽敢再來，我等定衝在最前！”
    蘇辰豈會輕信他的鬼話，輕吹槍管，神色冷淡：
    “曹霸川，本王不管你葫蘆裏賣什麽藥。
    但你要清楚，你帶來的這些人，隻要本王想，隨時能讓他們死無葬身之地！
    今日之事，本王暫且不與你計較，滾！”
    曹霸川臉色鐵青如墨，心中縱有千般不甘，卻也不敢再多言半句，隻得領著一眾官員，灰溜溜地離去。
    那受傷之人，慘叫連連，被幾個官員手忙腳亂地抬著，狼狽跟在隊伍後麵。
    待他們走後，鄭虎忍不住罵道：“這曹霸川，實在是欺人太甚！王爺就該當場將他拿下，以正軍法！”
    蘇辰微微搖頭，神色凝重地說道：“此時與他翻臉，對燕州局勢不利。
    曹霸川在燕州經營多年，麾下有不少兵力，若處理不當，恐生大亂。
    咱們得從長計議，徐徐圖之。”
    李陽點頭表示讚同：“王爺深謀遠慮，曹霸川此次雖未得逞，但必定不會善罷甘休，咱們還需多加防範。”
    蘇辰目光堅定地看向遠方，沉聲道：
    “當務之急，要加快推進新兵招募和訓練，盡快打造一支能征善戰的強軍。
    另一方麵，水利工程也得盡快啟動，改善燕州的民生。”
    “遵命王爺！”
    兩人齊聲回應。
    ......
    曹霸川剛一踏出王府，嘴角便勾起一抹陰笑。
    “哼，真小瞧這蘇辰了，怪不得梅哲仁和田守仁都折在他手裏。”
    身旁官員強裝鎮定，趕忙擺出一副無所畏懼的模樣。
    “曹大人，您瞧咱們掌控著幾處城門，又手握重兵，量那蘇辰不敢輕舉妄動。”
    實則他這話是硬著頭皮擠出，目睹身後那人受傷慘狀，心裏早慌得打鼓，隻是在曹霸川跟前，絲毫不敢流露。
    曹霸川放聲大笑，笑聲中滿是自負與不屑。
    “你說得對，蘇辰就算有厲害武器又如何？他如今不過數百人馬，隻要我樂意，隨時能將他解決。”
    官員們見狀，趕忙圍上去阿諛奉承。
    “對對對，蘇辰也就敢對付文官，咱們手握兵權，他哪敢亂動！”
    “沒錯，蘇辰那點兵力，在曹大人您麵前，壓根不值一提。”
    曹霸川臉色一沉，陰鷙盡顯：
    “聽說，蘇辰不是要招兵嗎？
    立刻回去讓人放出消息，當兵隻能來找我，他不過是一個王爺，根本不懂打仗！
    況且咱們的士兵待遇都很好。”
    此話一出，官員們心中都暗罵一聲：
    這個老狐狸，軍餉確實高，可都是半年一發，而且還不會足額發放，每次都要克扣不少，真是又當又立。
    不過，他們臉上依舊堆滿笑容，連連附和：
    “曹大人所言極是，蘇辰肯定一個兵都招不到！”
    此時，遠處黑壓壓一群人朝王府湧來。
    曹霸川心頭一緊，頓生不祥預感：
    難道蘇辰下了殺心，派兵來對付他們？
    這時，人群中傳來高呼：“願為王爺效死！”
    “我們要當兵！”
    “我們要成英雄！”
    人群如潮水般不斷湧來，那一聲聲呼喊愈發響亮，仿佛要衝破雲霄。
    曹霸川的臉色瞬間變得極為難看，他死死地盯著那群人，不敢相信眼前發生的一切。
    身旁的官員們也都愣住了，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一臉的驚愕。
    “這......這是怎麽回事？”
    一名官員結結巴巴地說道。
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