蘇辰明白李陽的顧慮，拍了拍他的肩膀：
    “父皇肯定會明白本王的無奈之舉，你放心大膽去招兵就是！
    如今燕州局勢危急，蠻戎與胡虜隨時可能來犯，若沒有足夠的兵力，如何守護燕州百姓？”
    李陽雖還有些忐忑，但王爺都這麽說了，他也不好再勸阻：
    “是，王爺！卑職定當竭盡全力，盡快完成招兵任務。”
    待李陽和鄭虎離去，蘇辰孤身一人坐在王府大廳，周身被寂靜籠罩。
    他眉頭微蹙，陷入了沉思。
    大量招兵，無異於在朝廷的眼皮子底下大動幹戈，定會招來朝廷的密切關注，甚至會被居心叵測之人扣上不臣的帽子。
    然而，眼下燕州腹背受敵，蠻戎與胡虜的威脅如芒在背，若不擴充兵力，根本無法抵禦外敵的鐵騎。
    “哼，管他呢！
    真理永遠在大炮射程之內，就算反了這大靖王朝，又有何懼！”
    蘇辰眼神堅定望向遠方，心中已然開始謀劃著接下來的布局。
    ......
    時光飛逝，一晃十多天過去了，李正匆匆回到京師。
    此刻，他正恭敬地立於皇宮禦書房內，向皇帝詳細稟報著燕州的消息。
    皇帝神色凝重，一邊傾聽，不自覺地用手指輕敲桌麵，發出有節奏的“篤篤”聲。
    時而眉頭緊蹙，額頭上擰成了一個深深的“川”字。
    “你說的可都是實情？老四當真把蠻戎人打得主動上交牲畜？”
    皇帝緊緊盯著李正，滿是懷疑與震驚。
    李正心中一緊，連忙拱手道：
    “陛下，千真萬確！
    不止如此，燕王還在燕州大肆招兵，據說要招募數萬人之多。”
    皇帝停下手中的動作，對於招兵之事倒沒有太過在意，隻要老四別問他要軍響就行。
    但他實在想不通，老四到底是用了什麽手段，能讓向來剽悍的蠻戎人乖乖臣服。
    “你在燕州待了這麽些時日，可曾打探到老四究竟是如何打敗蠻戎的？
    要知道，老四去燕州時可沒帶多少兵馬啊。”
    皇帝向前傾了傾身子，目光中滿是急切。
    李正臉上露出一絲無奈之色，他確實不知道其中的內情，隻能把從百姓那裏聽來的消息如實稟報：
    “陛下，據說燕王是用了一種極為厲害的火器，聽百姓們描述，那火器的威力比咱們的火繩槍和紅衣大炮還要強上許多。”
    皇帝一聽，頓時來了興致，他明白火器的巨大威力。
    可如今自己的神機營發展幾乎停滯不前，那些火器在實戰中效果不佳，尤其是麵對靈活的騎兵時，更是力不從心。
    所以，這幾年朝廷對火器研發的投入大幅減少，一切都按部就班，毫無創新。
    “那你，為何不向老四說明是朕的意思，給朕帶些火器回來？”
    皇帝略帶不滿地質問道。
    李正一時語塞，心中暗自叫苦，他哪敢在沒有聖旨的情況下。
    貿然向連朝廷二品大員都敢直接砍頭的蘇辰索要神秘火器呢？
    可他又不敢直接說出心中的顧慮，隻能麵露難色，小心翼翼地解釋：
    “陛下，臣並非沒有詢問過，可燕王說過，那火器造價極高，一把普通的火器就需要數百兩白銀。
    而那超越紅衣大炮的厲害武器，造價更是高得離譜，堪稱天文數字，所以......”
    李正的話戛然而止，故意留下半截，讓皇帝自己去揣摩其中的意思。
    希望皇帝能看在朝廷目前財政緊張的份上，知難而退。
    然而，皇帝卻被這話勾起了更大的興趣。
    火繩槍的造價也需要數十兩白銀，更不用說紅衣大炮了。
    而蘇辰手中的火器造價高達數百兩，那威力必定是難以想象的。
    一想到這裏，皇帝再也按捺不住心中的渴望。
    “愛卿，看來你還得再辛苦一趟，再去一次燕州。
    這次，務必要從老四手中得到那些火器。”
    皇帝也明白這任務的艱巨性，略作思索後，隨即下旨：
    “你此次去燕州，帶上朕的聖旨，再帶上二十萬兩白銀。
    無論如何，都要帶一些火器回來，至少得購買數十把！
    你可明白朕的意思？”
    李正一愣，二十萬兩白銀，皇帝竟如此大方？
    作為吏部尚書，他對朝廷的財政狀況了如指掌，戶部那幫人可不會輕易同意皇帝如此大手大腳地花錢。
    “陛下，戶部那邊......”
    皇帝抬手一揮，打斷了李正的話，他又何嚐不明白戶部那幫人的心思。
    “愛卿，朕此次打算將內帑所有錢財都交予你，你定要將此事辦妥！”
    李正沒想到平日裏在錢財上精打細算的皇帝，為了那神秘火器竟如此不惜血本。
    “陛下，燕州的都指揮使與按察使已被燕王處決，朝堂之上該如何交代？
    此二人的處置關乎朝廷法度與顏麵，恐會招致朝中大臣議論。”
    皇帝微微眯眼，對這等事他根本不以為意。
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    此刻，他滿心滿腦都是那威力巨大的神秘火器，想著若能得到，定可增強朝廷軍威，穩固統治。
    “那些貪官汙吏，平日裏貪贓枉法、魚肉百姓，早該伏法。
    朕自會向朝堂說明，此事乃朕授意，量他們也不敢多言。
    若有人膽敢妄議，定不輕饒！”
    皇帝語氣冷硬道。
    李正心中暗自無奈，本以為身為吏部尚書，能在京師安享權力帶來的尊榮，處理些官員任免考核之事，生活滋潤。
    可如今，卻被皇帝當作說客，再次派往燕州去麵對手段強硬、連朝廷二品大員都敢斬殺的燕王蘇辰。
    這趟差事，成則罷了。
    若失敗，在皇帝麵前失寵不說，還可能招來責罰。
    盡管心中滿是不滿與無奈，李正麵上卻未露分毫。
    他強擠出一抹笑容，恭敬道：“陛下放心，臣定不負所托，拚盡全力帶回數十把火器。
    即便事有不逮，臣就是拚了性命，也定會為陛下帶回數把，以報陛下信任。”
    皇帝滿意地揮了揮手，“若此事辦成，朕必有重賞。
    你明日便啟程，不可耽擱。”
    李正趕忙應下，退下後，他拖著沉重的步伐回到府邸。
    一夜輾轉難眠，腦海中不斷思索著該如何從蘇辰手中拿到火器。
    第二日清晨，李正帶著皇帝的聖旨和二十萬兩白銀，以及一隊護衛，踏上了前往燕州的路途。
    一路上，他憂心忡忡，想著蘇辰之前對曹霸川等人的態度，心裏直發怵。
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