“這李昊，”
    蘇辰指尖敲了敲紙麵，“雖然畫工拙劣，可這蜜糖水誘捕法倒是個巧招。
    你讓人去城西的鐵匠鋪，按照他畫的樣子打二十個捕鳥籠，明日送到陳煥那兒，讓他帶人去蝗區試驗。”
    “是。”
    鄭虎記下，又問道：“陳煥那邊，要不要卑職派人盯著？
    他和李昊畢竟出身不同，怕鬧出什麽矛盾。”
    蘇辰搖頭：“矛盾？有矛盾才好。
    陳煥出身寒門，深知民間疾苦。
    李昊遊曆西域，見多識廣。
    本王要的就是他們互相較勁，這樣才能想出更好的法子。”
    他從抽屜裏取出一本泛黃的書冊，遞給鄭虎：
    “把這個交給李昊，就說是本王送他的見麵禮。”
    鄭虎接過一看，竟是一本《蟲錄》，書頁間還夾著幾片幹枯的草葉，顯然是蘇辰平日裏翻閱之物。
    “王爺對這李昊，倒是格外關照。”
    蘇辰瞥了他一眼：“不是關照，是惜才。
    你別忘了，去年燕州蝗災，朝廷撥下的三十萬兩賑銀，有二十萬兩都進了那些官員的腰包。
    如今好不容易有個肯琢磨治蝗的人才，本王當然要好好敲打，讓他明白什麽叫真正的為百姓做事。”
    鄭虎恍然大悟，正要說什麽，卻見蘇辰已經埋頭在考卷堆裏，朱砂筆在李昊的卷子上畫了個大大的圈，旁邊批注：
    “可試行，限十日見效。”
    “對了，”
    蘇辰頭也不抬，“讓人給陳煥和李昊各送兩壇梨花白，就說本王賞他們的。
    不過，醜話說在前頭，要是治蝗沒成效，酒錢就從他們俸祿裏扣。”
    “遵命，王爺！”
    鄭虎嘿嘿一笑，行禮退下。
    走到門口時，聽見蘇辰在身後喊道：“還有，讓廚房給那兩個傻子送點吃的，別真餓死了。”
    晚上，武庫一耳房燭火通明。
    陳煥和李昊各自抱著一摞考卷，在燭光下爭得麵紅耳赤。
    “你這捕鳥籠太小，一次隻能捕十隻鳥，蝗災時根本不夠用！”
    陳煥指著李昊的圖紙。
    “那你說怎麽辦？”
    李昊反唇相譏，“把籠子做大，鳥是多了，可搬運起來麻煩，萬一遇上大風......”
    兩人正爭得不可開交，忽然有人抬著兩壇酒進來，旁邊小廝捧著食盒，裏麵是熱氣騰騰的羊肉湯和烙餅。
    “王爺賞的。”
    來人放下東西便走。
    陳煥和李昊對視一眼，同時笑出聲來。
    李昊伸手撕了塊餅塞進嘴裏，含糊不清地說：
    “先吃飯，吃飽了再吵。”
    陳煥也不客氣，端起羊肉湯喝了一大口，抹了抹嘴：
    “明日去蝗區，咱們各帶十個捕鳥籠，比比誰捕的蝗蟲多。”
    “比就比！”
    李昊咽下餅，目光落在桌上的《蟲錄》上，想起鄭虎轉交時說的話：
    “王爺說，這本書裏記著三十三種食蟲鳥，讓你挑最能吃蝗蟲的。”
    陳煥翻開書，目光落在食蝗雀那頁，眼中一亮：
    “就這個！書中說這種鳥每日能食蝗百隻，咱們就捕它！”
    李昊湊過來，看著書中的插畫，伸手在陳煥畫的捕鳥籠圖紙上改了幾筆：
    “把籠口改成喇叭狀，鳥進去容易出來難，這樣能捕更多。”
    陳煥眼睛越瞪越大，忽然一拍桌子：“妙啊！你這腦子，要是多用在正途上......”
    “少廢話！”
    李昊卷起圖紙，“明日辰時三刻，城西蝗區見！”
    深夜，蘇辰批完最後一份考卷，揉了揉發酸的眼睛。
    窗外，一輪彎月掛在燕州城牆上，遠處傳來更夫“天幹物燥”的喊聲。
    他站起身，走到窗前，望著月光下的武庫。
    那裏，兩個身影正抱著捕鳥籠和書卷匆匆走過，爭論聲隱約傳來。
    蘇辰嘴角上揚，低聲自語：“燕州的未來，就靠你們這些傻子了。”
    他轉身走到書架前，抽出一本《燕州地方誌》，翻到“蝗災”那卷，提起朱砂筆，在空白處重重寫下：
    “陳煥、李昊，治蝗雙璧，可大用。”
    武庫東側耳房內，三十餘名官員圍坐在油皮燈下，手中的考卷在搖曳的燭光中泛著詭異的青光。
    這些來自燕州各郡縣的主簿、典史們盯著案頭素白宣紙上的朱砂批語，麵麵相覷，半晌無人敢開口。
    “這......這哪是考科舉？”
    終於，一個留著山羊胡的老吏打破沉默，他的手指戳著考卷上“如何治理蝗災”的題目，袖口上還沾著今早火場的煙灰。
    “分明是考衙役做的實事！”
    “噓——！”
    左側一個中年官員猛地按住他的手，警惕地看了眼窗外。
    武庫外，巡夜士兵的燈籠光如鬼火般晃過。
    “你不要命了？今早周文三人被拖走時，嘴裏還喊著‘王爺饒命’呢！”
    屋內瞬間靜得能聽見燭芯爆響。
    眾人的目光不約而同地落在牆角那箱燒剩的賬冊上，昨日還在周文書房暗格裏的罪證。
    此刻已被蘇辰派人搬到了這裏，封條上的朱砂印紅得刺目。
    “諸位可聽說了？”
    一個年輕官員湊近，聲音裏帶著幾分顫抖。
    “此次考試不排名次，隻要過了就給官做，還有三個月試用期。
    這......這哪是選官，分明是在招雜役！”
    “雜役？”
    山羊胡老吏突然笑起來，笑得肩膀直顫。
    “我在衙門當差二十年，從沒聽說過當官還要試用的！
    三個月幹不好就罷職，這和咱們以往吃空餉的日子能比？”
    “噤聲！”
    一直沉默的王典史猛地拍桌，他腰間的玉佩隨動作晃出半幅，
    正是今早火場中那女子佩戴的款式。
    “你們以為蘇辰為何這麽做？
    他這是要把咱們這些老人全換掉，換成他的親信！”
    屋內響起此起彼伏的抽氣聲。
    有人下意識摸向腰間的印信，仿佛那是救命符。
    “可咱們怎麽辦？”
    一個胖子哭喪著臉，“我連《齊民要術》都沒讀過，更別說什麽治蝗對策了！”
    “慌什麽！”
    王典史壓低聲音，目光掃過眾人。
    “你們以為那些通過的考生真能坐穩官位？
    三個月後，等蘇辰的新政遇到麻煩，還不是要靠咱們這些熟悉地頭的人收拾爛攤子！”
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