血跡斑斑的歸途中，死神的陰影如影隨形。
    林默每一步都踉蹌得像要倒下，此刻脆弱得像個普通人。
    蘇晴緊貼著他，幾乎承擔了他一半的體重。
    其他隊員拖著昏迷的同伴和沉重裝備，在扭曲詭異的林間艱難穿行。
    奇怪的是，那場驚天動地的戰鬥竟震懾了森林中的其他存在——一路上隻有零星的小型變異生物試探性靠近，都被孫小玲的精準狙擊和陳猛、劉虎的點射輕鬆解決。
    當“拾荒者號”那龐大冰冷的鋼鐵輪廓映入眼簾時，所有人都如釋重負。
    厚重合金閘門緩緩開啟，老孫和王建國焦急的麵孔出現在門後。
    “小林！你們回……這是怎麽了！”
    王建國看到林默淒慘模樣，聲音驟然變調。
    “老孫，讓趙伯和狼牙基地的軍醫準備最好的抗毒血清和生命維持設備！”
    林默直接下令，“周明和李娜情況危急，必須馬上搶救！”
    老孫立刻通過內部通訊調動醫療資源。
    趙伯聞訊趕來，看到周明和李娜的狀況，眉頭緊鎖。
    “這是……他們被什麽植物感染了？”
    趙伯經驗豐富，一眼看出端倪，“這種感染，常規抗生素和抗毒血清恐怕效果有限。”
    “默語藤蔓之心！”
    林默突然想起擊殺領主級植物畸變體後獲得的特殊材料。
    他顫抖著從破損衣服口袋中掏出那顆拳頭大小、表麵布滿裂紋、卻依舊散發微弱幽紫色光芒的植物核心。
    “趙老，這東西能用嗎？”
    趙伯接過那顆尚有餘溫的“默語藤蔓之心”，湊到鼻尖聞了聞，又用銀針刺破表皮，觀察流出汁液的顏色。
    片刻後，他眼中閃過驚喜“以毒攻毒！這核心內蘊含精純的生命能量，或許能中和他們體內毒素，甚至修複被侵蝕的組織！”
    “但風險極高，一旦控製不好，這核心的能量反噬，他們……”
    “沒時間猶豫了！”
    林默打斷趙伯，“就用它！我相信你的醫術！”
    趙伯重重點頭“好！我盡力！”
    周明和李娜被迅速送入醫療艙，趙伯帶著兩名軍醫，開始了與死神的賽跑。
    林默被蘇晴和陸振華攙扶回艦長休息室，幾乎癱倒在金屬座椅上，每次呼吸都牽動全身傷痛。
    “艦長，你先休息，我去安排堡壘防禦和後續警戒。”
    陸振華看著林默蒼白的臉色，沉聲道。
    林默微微點頭。
    陸振華離開後，蘇晴默默從儲物櫃取出醫療箱，開始為林默處理外傷。
    他右肩被骨刺藤蔓劃出的傷口雖然在金屬化軀體自愈下已止血，但周圍血肉依舊發黑，顯然受到異種能量輕微侵染。
    蘇晴用消毒液小心清洗傷口，動作輕柔。
    林默閉眼感受著傷口傳來的清涼刺痛，以及蘇晴指尖的溫度。
    “這次多謝你了。”
    林默突然開口。
    蘇晴動作微微一頓，沒有抬頭“應該的。”
    “那顆能量球，是你新掌握的能力？”
    她換了話題，語氣中帶著好奇。
    “算是吧。”
    林默含糊道，不想過多解釋係統的存在，“威力很大，但消耗也巨大。”
    蘇晴處理完傷口，從醫療箱拿出一支淡藍色營養修複液，注射到林默右臂。
    冰涼液體順著血管流入四肢百骸，帶來舒緩暖意。
    林默睜開眼，金屬左眼中光芒閃爍。
    擊殺“默語絞殺藤母體”獲得的隨機技能點，還沒使用。
    他沉入意識，打開係統光幕。
    首先想到的是【金屬掌控】這個核心技能。
    如今已是中級，若能提升到高級，對金屬能量的操控必將更加得心應手。
    然而，係統光幕上，這次隨機技能點帶來的，卻是三個全新的技能選項，並未直接升級【金屬掌控】的通道。
    “特定成就獎勵，傾向於解鎖新的能力維度麽……”
    林默暗自思忖，雖然遺憾，但隻能從這幾個新選項中抉擇。
    【鋼鐵意誌（初級）】被動技能。大幅提升精神韌性，增強對痛苦、恐懼、幻覺等負麵精神狀態的抵抗力。輕微提升對精神控製類技能的豁免幾率。
    【能量汲取（初級）】主動技能。可緩慢從能源晶體、特殊生物核心或其他高能量物質中汲取能量，補充自身或金屬化軀體的能量消耗。汲取效率較低，且可能對被汲取物造成損傷。
    【植物親和（初級）】被動技能。微量提升對植物類存在的感知能力，降低植物類存在的初始敵意，在與特定植物接觸時有極低概率觸發良性變異或獲得特殊信息。
    林默仔細斟酌。
    【能量汲取】極具誘惑——這次金屬左臂能量耗盡後的虛弱感，他記憶猶新。
    【植物親和】則針對黑森林環境，或許能帶來便利。
    但林默回想起與“默語絞殺藤母體”搏命的瞬間，以及之前數次在極限狀態下的掙紮。
    他意識到，再強大的外部力量，再巧妙的能量運用，都離不開一個堅不可摧的內核。
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    【能量汲取】雖好，但“汲取效率較低”，麵對突發高強度戰鬥，恐怕遠水難解近渴。
    【植物親和】更偏向輔助探索，在生死戰鬥中作用有限。
    反倒是【鋼鐵意誌】，看似不直接提升攻擊或防禦，卻是所有能力發揮的基石。
    這次戰鬥，若非他意誌強韌，早已在劇痛和能量反噬中崩潰。
    “武器再鋒利，也要握在清醒而堅定的手中。”
    林默眼神一凝，“我選擇【鋼鐵意誌】。”
    【係統提示消耗隨機技能點x1，成功學習技能“鋼鐵意誌（初級）”！】
    一股清涼氣流瞬間湧入腦海，為他混亂疲憊的精神世界注入鎮定劑。
    之前因劇痛和能量反噬帶來的眩暈感減輕不少，思維也變得更加清晰敏銳。
    就在此時，艦長休息室的門被敲響。
    是王建國。
    “小林，蘇晴，趙伯讓我來告訴你們，周研究員和李研究員的情況穩定下來了！”
    王建國臉上帶著喜色，“默語藤蔓之心磨成粉末，配合解毒劑和生命能量引導，他們體內毒素正在被快速中和，生命體征也恢複正常了！”
    林默和蘇晴對視一眼，都鬆了口氣。
    這兩位科學家，是“拾荒者號”不可或缺的重要人才。
    “太好了！”
    蘇晴臉上露出由衷的笑容。
    “但是……”
    王建國話鋒一轉，表情變得古怪，“趙老說，他們兩個醒來後，精神狀態有點……亢奮？”
    亢奮？
    林默眉頭微蹙，與蘇晴一同來到醫療中心。
    果然，周明和李娜已經蘇醒，雖然臉色依舊蒼白，但雙眼卻閃爍著異樣光芒，正圍著一塊從“默語絞殺藤母體”核心旁刮下來的組織樣本，激烈討論著什麽。
    “這種細胞結構，簡直是奇跡！它竟然能完美融合動物的吞噬特性和植物的光合作用！”
    周明激動地揮舞手臂。
    “更重要的是它的能量傳導效率！如果我們能解析出其中奧秘，或許能大幅提升堡壘的能源利用率，甚至開發出全新的生物能源！”
    李娜眼中充滿對未知的渴望。
    看到林默進來，兩人瞬間圍了上來。
    “艦長！黑森林是寶庫！是真正的進化聖地！”
    周明語無倫次。
    “我們必須再次深入！那裏一定還隱藏著更多顛覆認知的秘密！”
    李娜附和道。
    林默看著這兩個幾乎陷入科研狂熱的科學家，有些哭笑不得。
    這次黑森林的恐怖經曆，不僅沒嚇到他們，反而激發了更強烈的探索欲望。
    “再次深入是肯定的。”
    林默開口，打斷他們的滔滔不絕，“但在那之前，我們需要休整，分析這次行動的得失，並對"拾荒者號"進行必要強化。”
    他頓了頓，目光掃過眾人，聲音變得沉凝“這次行動，我們損失了一套【畸變戰甲】，消耗了大量能源和彈藥，最重要的是，我們差點折損兩名核心科研人員。”
    “黑森林的危險程度，遠超我們的預估。”
    “下一次，我們必須做得更好。”
    林默目光最終落在醫療中心的全息沙盤上，那裏已經更新了他們這次探索路徑和遭遇“默語絞殺藤母體”的區域。
    那片區域，僅僅是黑森林最外圍的一小塊。
    更深處，依舊被濃重迷霧和未知所籠罩。
    “老孫，”
    林默通過內部通訊聯係總工程師，“將這次回收的【高活性植物纖維】和【劇毒腺體】送到實驗室，看看能否研究出名堂來。”
    “明白，艦長！”
    老孫的聲音從通訊器傳來，沉穩有力。
    一場突如其來的危機，讓所有人對黑森林的恐怖有了更清醒認知。
    但也讓他們看到了機遇。
    然而，就在林默準備離開醫療中心時，全息沙盤突然閃爍起紅色警報。
    “艦長！”
    陸振華的緊急通訊聲響起，“堡壘外圍探測器發現異常！有大量未知生物正在向我們的方向移動！”
    林默心中一沉——難道是黑森林深處的存在，被剛才的戰鬥驚動了？
    刺耳的警報聲在指揮控製模塊內瘋狂回蕩。
    猩紅的光點在全息沙盤上如同瘟疫般蔓延，從黑森林深處，呈扇形快速逼近“拾荒者號”！
    “報告艦長！是生物集群！數量……無法估算！”
    一名狼牙技術員的聲音因極度恐懼而扭曲變形，手指在控製台上不受控製地顫抖。
    屏幕上，那些密密麻麻的紅點匯聚成一片令人窒息的血色浪潮。
    “它們的速度極快！預計還有三分鍾接觸！”
    少將臉色鐵青，猛地站起，拳頭狠狠砸在指揮台上“所有炮塔自由開火！近防係統啟動！通知所有戰鬥人員，準備迎接衝擊！”
    林默金屬化的左眼閃爍著冰冷幽光，他盯著沙盤上那片鋪天蓋地的紅色，心中的不安攀升到了。
    這絕非普通的畸變體！
    “所有履帶單元預熱！老孫，給我把引擎動力催到極限！”
    林默的聲音壓過了所有嘈雜。
    他猛地轉向蘇晴“集結所有戰士，跟我去第一道防線！”
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