紹臨深帶著隨從出府後，便徑直朝城北一處僻靜的街道行去。
    沿途街道兩側商鋪眾多，各類招牌旗幟隨風舞動，茶樓、酒館、當鋪和作坊應有盡有。
    路上行人川流不息：有身背行囊的旅人，有駕車運貨的商販，有驅趕驢車的百姓，還有駐足觀賞京城景致的遊客等等。
    隻是紹臨深下馬駐足的這家牙行，地處清幽，位置偏僻，若無人領路，還真找不到這裏來。
    “哎呦，怪不得今個兒樹上的喜鵲不停的叫，原是有貴客臨門啊。”
    牙行內，一名身著粗布麻衣的牙人見外頭進來的錦衣公子，忙不迭地躬身施禮，臉上露出比菊花還燦爛的笑容。
    福祿上前一步，攔住牙人，隨手拋出一粒碎銀，沉聲道：
    “聽聞你們這裏新到了一批好貨，將她們都帶出來給我家公子過目。若有可用之人，到時候自不會少了你的好處。”
    那牙人聞聽此言，笑容瞬間凝滯，眼珠在紹臨深身上轉了一圈，神色為難地拱手道：
    “公子莫怪，並非小人有意推脫，實在是賣家有言在先，那些奴隸都得送出城去，遠遠地賤賣掉。
    此乃行規，小人實難破例啊，要不……要不我去給公子換……”
    牙人話還沒說完，手裏就多了一錠金子，他眼睛噌的亮起，手一晃，東西立馬消失不見。
    紹臨深看著對方，淡淡道：
    “現在可以去看了？”
    “可以可以，貴客您往這邊請。”
    那牙人眉開眼笑，一路弓著身在前頭帶路。
    直至拐進一處小院，紹臨深抬眼便望見被人縛住手腳，棄於地上的素秋等一眾丫鬟婆子。
    這些人倒是命硬，雖臀部仍滲著血，卻也保住了一條性命，此時也已上過藥，人雖病懨懨的，意識倒還清明。
    聽到外頭有人進來，素秋警覺抬頭，但在瞧見紹臨深的瞬間，神情變得異常激動，也不顧守衛的嗬斥，艱難地往紹臨深的方向爬去。
    她一邊爬，嘴裏還一邊“啊啊啊”地叫著，仿佛在向男人求救一般，眼中滿是希冀之色。
    周圍原本未發覺紹臨深進來的仆人，此刻也見到了他，一個個同樣激動萬分，猶如將他視作救星一般，“嗚嗚啊啊”地叫嚷著。
    直至被守衛幾鞭子抽去，才總算畏縮著安靜下來，但眼睛卻都死死地盯著紹臨深。
    “嗬！”
    紹臨深劍眉微挑，隻環顧一周，挑出素秋、素夏這些與步瑤蓮關係密切的丫鬟婆子，讓福祿交錢贖走她們的賣身契。
    在其餘仆人既羨且妒的目光中，素秋幾人欣喜若狂的跟在福祿後麵，一路出了牙行。
    直至一處巷子內，幾人心中仍在思忖，這位紹世子果然對她們家小姐一往情深，先前鬧著退親，如今又迫不及待地來贖人。
    倒是害得她們平白遭受了這番苦楚。
    ‘等見到小姐，定要好好告上一狀。’
    素秋輕撫著依舊疼痛難忍的嗓子，心中對紹臨深這個始作俑者憤恨不已，卻未曾留意前方之人早已停下腳步，她這一走神，直接撞在了前麵人的背上。
    “啊！”
    素秋身形不穩，踉蹌著向後傾倒，好不容易才站穩，才剛喘了口氣，就瞥見眼前有一道銀光閃過，緊接著脖頸處傳來一陣涼意，噴湧而出的鮮血瞬間染紅了她的視線，世界開始天旋地轉。
    奇怪，她的視野怎麽變得這麽低了？
    是誰在揪著自己的頭發？
    為什麽……
    素秋眼睜睜地看著一具身著熟悉服飾的無頭軀體倒下，她的瞳孔驟然收縮，難以置信地凝視著，直到意識完全消散，那雙銅鈴般的大眼依舊沒有合攏。
    寂靜！
    死一般的寂靜！
    周圍的幾名隨從望著滿地的無頭屍體，皆是兩股戰戰，更有甚者緊張得大口吞咽著唾沫。
    紹臨深用力甩掉劍身上的血漬，將幾顆頭顱扔進麻袋中係好，然後扔到福祿麵前，他的聲音依舊平靜得如同一口古井，毫無波瀾地道：
    “找個漂亮點的盒子裝起來，送到步府上，就說是本世子送給步大小姐的禮物，望她切勿忘記答應的事情。”
    福祿聞言渾身一顫，忍住心底的恐懼恭敬應下。
    一旁的壽喜壯著膽子低聲詢問：
    “世子爺，地上這些屍體又該如何處理？”
    “直接拖去亂葬崗丟掉，都是簽了賣身契的奴隸，派個人去官府花點銀子銷戶就是。”
    他好歹也是寧遠侯府的世子，這點小事，京兆府那些人也不可能故意為難。
    哪怕是上頭的人知道了，也隻知道是自己年輕氣盛罷了。
    紹臨深一般不動手殺人的，可誰讓這幾個丫鬟婆子是步瑤蓮的左膀右臂。
    對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
    更何況上輩子，原主祖母和母親她們的死，也跟這些人脫不開幹係。
    而那時，對步瑤蓮信任有加的原主，還真相信是太子等人暗中下毒手，害死了他的親人，因而徹底成了七皇子手中的一把尖刀。
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    且不論步瑤蓮收到“禮物”後有何反應，單說這皇宮之中，因昨日寧遠侯老夫人進宮請安一事，消息早已從後宮傳至前朝。
    身為皇權之主，景元帝對此自是了如指掌。
    若不是紹家人丁凋零，唯二的兩個子嗣又又不成大器，景元帝怕是早已無法容忍紹家這隻猛虎了。
    要知道，那紹家世代戍守邊疆，重兵在握，其麾下的兵卒更是隻聽命於紹家，倘若對方心懷不軌，他這皇位恐怕都難以坐穩。
    恰在景元帝沉思之時，有太監入內稟報，稱皇後親自送了參湯過來。
    凝視著眼前的皇後，景元帝礙於情麵，舀了兩勺，僅僅輕沾嘴唇，便又放下。
    皇後見此情形，麵色毫無變化，隻是恭恭敬敬地將昨日之事詳細稟報，繼而說道：
    “既然七皇子對步侍郎之女情深似海，臣妾鬥膽作主，將那女子賜予七皇子。
    然而，寧遠侯世子無端失去一位佳人，臣妾思忖，莫如將武安伯之嫡次女許配給他為妻？”
    武安伯府與太子妃娘家有姻親之誼，若此事能成，無異於將寧遠侯府間接綁縛在太子的戰車上。
    景元帝豈會應允，他眼神冷峻地掃過皇後的麵容，沉聲道：
    “天下皆為王土，不過是個女子，老七奪了就奪了，難道他寧遠侯府還敢跟皇子叫板不成？”
    “但……既然寧遠侯府受了委屈，這賜婚之事倒是可以考慮，正好福樂那丫頭尚未婚配，不如將那紹家小子與福樂湊成一對。
    此事，就交由皇後你親自操辦。”
    皇後聞言忽地抬起頭，滿臉驚愕道：
    “陛下，您說的是福樂郡主？”
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