寧遠侯身形魁梧，麵容威嚴，周身散發著一股凜冽的氣勢。
    看著手中這封侯老夫人派人送來的密信，他眉頭緊鎖，用力扯開封口，目光觸及那被血漬浸染的紙張，身軀猛地一顫，心中竟生出絲絲不安。
    他趕忙展開信紙，隻見上麵的每一個字都是用鮮血寫成，那些字跡由於時間的流逝，已然發黑發臭，卻看得寧遠侯這堂堂八尺男兒眼眶發紅，心如刀絞。
    【克良吾兒，見字如晤……當下妖妃禍國，聖上不察，國中戰亂頻仍，黎民苦不堪言，我紹家累世戍守邊疆，抗擊外虜。
    而今腹背受敵，幸而叛軍內軍法森嚴，未曾搜刮民財，吾兒應以北方蒼生為念，勿使蠻夷侵淩荼毒百姓……為娘雖是女流之輩，卻也知曉孰輕孰重，斷不願為吾兒負累，已攜家眷赴死……】
    “不！！！”
    寧遠侯凝視著血書上的文字，雙眼瞬間布滿血絲，口中猛然噴出一口鮮血。
    他本不願相信親人已經慘死的消息，已遭慘死的噩耗，然而信中不時穿插著隻有他們母子才知曉的密語，由不得寧遠侯不信。
    萬沒料到，自己在外浴血奮戰，妻兒老小卻被皇帝用毒藥挾持，囚禁於牢籠之中，隻為了逼他就範。
    “昏君！妖妃！”
    寧遠侯的牙關緊咬，胸口起伏不斷，猶如一頭被激怒的雄獅。
    守在帳外的親兵恰在此時前來稟報，說是京城有聖旨到，命將軍前去接旨。
    寧遠侯雙手緊緊握著那張血書，許久之後才將其塞入懷中，掀起帳簾，大步踏出。
    此時剛到軍營的傳奉官，見到寧遠侯前來，疲憊的神情為之一震，也顧不上其他，立刻取出聖旨宣讀聖意。
    末了，他還從懷中掏出一個精致的瓷瓶，聲稱是聖上念及寧遠侯功勳卓著，特意賜予的療傷聖藥。
    “此丹丸可強筋健骨，治愈陳年痼疾，還望侯爺服下幾粒，莫要辜負了陛下的美意。”
    左右偏將聞聽此言，臉色皆是劇變，且不論這丹藥是否真有奇效，大敵當前，又怎能輕易服食？
    況且，如今強敵壓境，若是將大半兵馬調離，餘下的將士和這邊關百姓，豈不是唯有坐以待斃？
    傳奉官凝視著四周對自己虎視眈眈、充滿殺意的將領們，終於意識到情況不妙。他稍稍縮了縮脖子，目光轉向寧遠侯，尚未開口，便被對方迅速抽出腰刀，當眾斬首。
    “鏘——”
    長刀入鞘，發出清脆聲響。
    寧遠侯環顧四周，麵色凝重，沉聲道：
    “聖上英明神武，豈會下達如此旨意。此賊定然是敵國奸細所扮，來人，將其屍首懸掛於城門外，以儆效尤。”
    “遵命！”
    場中原本神色驚慌的兵卒們，心中頓時安定下來，齊聲應和，聲震如雷。
    ……
    京城，皇宮之內。
    景元帝焦急地等待著，卻始終未見邊關傳來消息，心中愈發焦躁不安。
    眼看叛軍已攻破辛吾城，如今大軍已抵達賀桐城外，一些小股部隊也開始在京城附近出沒，景元帝無奈之下，隻得派遣禁軍鎮守城門，封鎖京城，嚴禁人員出入。
    與此同時，他命人將寧遠侯府的一眾家眷“請”入天牢，嚴密看管。
    此後數日，景元帝又接連發出三道聖旨至邊關，但皆如石沉大海，杳無音訊，甚至連派出去的傳奉官們也都杳無蹤跡。
    經此一事，景元帝自然明白寧遠侯的意圖，他當即在殿內大發雷霆，杖斃數十名宮女太監後，心中的怒意才稍有平息。
    “想來寧遠侯是忘了家中妻兒的模樣，王喜，你速去取侯夫人首級，務必差人火速送至邊關。”
    景元帝神色陰鷙，口中殺意彌漫。
    王喜聞言身軀猛地一震，待目光掃來，趕忙應道，隨後慌不擇路地向天牢奔去。
    豈料，他前腳剛踏出皇宮，後腳便有小太監來報，言稱天牢莫名失火，寧遠侯府眾親眷皆已葬身火海。
    “什麽？”
    王喜霎時麵如死灰，雙腿一軟，險些癱倒在地，被身旁的小太監攙扶住後，一路驅馬向天牢疾馳而去。
    可就在他趕到天牢外時，隻見內裏濃煙滾滾，眾多獄卒提著水桶進進出出，而在外頭的空地上，此刻橫陳著數具被燒得麵目全非的焦屍。
    “完了！”
    王喜見狀，心中咯噔一聲，兩眼一黑直接昏倒在地，被身旁小太監拚命掐人中，才堪堪蘇醒過來。
    他大口喘著粗氣，揮手甩開身側小太監，不甘心地爬到幾具焦屍跟前端詳，卻見那些屍體的身形確實與自己所見過的紹家人毫無二致。
    一時天旋地轉，險些再度昏厥，他一把揪住天牢管營的手，厲聲喝問：
    “聖上曾有旨意，要爾等妥善看押他們，為何天牢重地會無故失火？”
    那管營年約三十，身材高瘦，因滅火之故，此刻渾身漆黑，難以辨其本來麵目。
    他哭喪著臉，露出一嘴黃牙道：
    “公公見諒，並非我等玩忽職守，實在是那火不同尋常啊。”
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    “有何怪異？如此多人看守幾個老弱婦孺，竟能將人看死，朕留他們何用？”
    景元帝怒不可遏，一腳踹翻龍案，其上物品散落一地，發出陣陣巨響。
    王喜伏於地上，渾身戰栗，隻聞景元帝下令將一眾刑獄官員自上至下悉數斬首。
    感受到對方目光投來，王喜趕忙“砰砰砰”叩頭不止，語速極快地道：
    “陛下，奴婢已然查問過，今日天牢失火，乃是因牢中被人潑了猛火油所致，此油遇水則火勢更猛，以致……”
    “猛火油？”
    景元帝眉頭緊鎖，想起某件事，打斷道：
    “朕若沒記錯，福樂曾經就是因為府中被人潑了猛火油的緣故，才身受重傷。”
    “陛下聖明。”王喜趕忙回應。
    聽到這話，景元帝原本暴怒的神情一滯，眼眸中閃過一絲陰霾，沉默許久，方出聲命其調派幾名仵作前去驗屍。
    “再尋些寧遠侯府的仆從前去辨認，看看那些屍首是否是他們的主子。
    此外，給紹克良送去幾件家中親眷的貼身物品，還有他夫人的屍首也一並送去。
    派人傳話於他，若再不調遣十萬兵馬回援，他的母親和兒子便會是這般下場。”
    王喜聽到對方要封鎖消息，心念急轉，趕忙連聲應諾，退出大殿時還險些跌了個踉蹌。
    倒是後方一名小太監突然自外頭進來，隻道朝中眾臣此刻正跪於太和殿外，懇請景元帝誅殺妖妃，以保唐國江山社稷。
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