果不其然——
    最終商議出來的結果還是三房一家搬到堂屋裏住，可堂屋本就不大，住下三房一家顯得格外擁擠。
    至於吃飯的地方，實在沒辦法，隻好在院子裏另外搭了個草棚。
    那草棚簡陋得很，幾根木頭歪歪斜斜地支撐著，上麵蓋著一些破舊的茅草，風一吹，茅草就沙沙作響，仿佛隨時都會被吹走。
    而三丫和四丫，也隻能搬到正屋和老兩口擠在一起。
    正屋裏本就堆滿了各種雜物，如今又多了兩個孩子，倒顯得更加局促。
    平日裏，這兩丫頭還得伺候癱瘓在床的趙氏，負責洗衣做飯，收拾家務等，哪裏需要就往哪搬，比起曾經跟著原主時候，處境可委實是天差地別。
    ——
    眼瞅著地裏收成不佳，一家人都擔心今年冬天不好熬。
    家裏本就沒有餘糧，又接連遭遇變故，老爺子本就蒼老的麵龐，此刻更是憔悴得如同行將就木之人，看著著實嚇人。
    老爺子本打算把老大當初買的補藥便宜賣掉，換些錢來補貼家用。
    可老三和趙氏這對母子生怕大家不管他們，還沒等老爺子反應過來時，就私下讓三丫把藥材用在他們身上。
    結果母子倆病沒好痊，渾身又突然長出一堆毒瘡，密密麻麻的橫呈在肌膚上，但凡有人湊近些都能聞到一股腐爛發臭的腥味兒，直熏得人頭暈目眩。
    連帶著老三那張白麵書生的清秀模樣，如今也成了滿臉流膿，遍布毒瘡的惡鬼相。
    那樣子，就連身為枕邊人的孫氏想起就胃裏翻滾作嘔，要不是世道壓著，膝下又有兩個兒子在，她都想同那吳寡婦一樣，寧願背負罵名都得和離走人。
    老爺子眼看家中如今一貧如洗，十幾張嘴等著米下鍋，迫不得已還是動了賣田的心思。
    原本紹家共有十三畝地，其中五畝上等田，五畝中等田，三畝下等田。
    先前為了給老三還債，就已經賣了一畝上等田，如今老爺子又不得不狠下心，將剩下的兩畝上等田並一畝中等田賣了換錢。
    往常年景好的時候，上等田能賣七八兩銀子，可如今隻能賣四兩，中等田也隻能賣到二兩銀子。
    可得了八兩銀子，卻沒讓老爺子有多少欣喜之意，為此還病在床上躺了兩天才緩過勁來。
    可即便如此，家中鍋碗瓢盆，油鹽醬醋、糧食布匹等樣樣都缺。
    且眼瞅著秋天臨近，往後冬日保暖的衣物被褥卻毫無著落。
    不得已，老爺子隻好明麵上給每房分了三斤棉花，半匹布，再多就不肯拿出來了。
    那棉花還是去年剩下的，有些已經發黃，還夾雜著一些雜質；半匹布也是粗糙不堪，顏色灰暗。
    而就在分東西的當天晚上，老紹家再一次遭賊了。
    那些分給三個兒子的東西全被偷走不說，連老爺子賣田剩下的碎銀子都埋進土裏，也被歹徒挖地三尺給生生撅走，氣得老爺子當場吐血倒地，連著半月都起不來床。
    好在那賊人沒將家裏的地契偷去，倒不至於讓紹家人真的流落街頭，一家老小多少還有點盼頭。
    可經此一事，村裏人都不敢靠近紹家宅子附近，哪怕經過門前都恨不能拔腿就跑，生怕沾染上晦氣，又或者遭了那神通廣大的“賊偷”惦記。
    二房和三房一家子心思浮動，也開始盤算著分家另過，可他們手裏連半個銅板都拿不出來，如今全指望老爺子手裏的幾畝地過活，這時候也不敢冒頭。
    因著這倒黴事，二房三房隻能趁著農閑時候，漫山遍野地采集蘆花、幹草、枯葉回來，借此填充被褥衣物，好歹能讓他們冬天過得稍微暖和點兒，別凍死就成。
    如今家裏衣服少，隻能先緊著大人穿出門幹活，以至於幾個半大的孩子要麽全光著身躺屋裏，不至於餓得太快。
    要麽用草葉子編成草席子裹身上，勉強出門找野菜回來果腹。
    到了這地步，老爺子就是再想死捏著地契不鬆手，最大可能就是全家都餓死。
    為此他隻能含淚又賣了一畝良田，全買了糧食和衣服，這回也不敢全放自己家了，大半東西都是求爺爺告奶奶藏在一些相熟的親戚家裏。
    這事，一開始紹家其餘人倒是想過，讓老大找新媳婦娘家借錢。
    可惜夫妻倆嘴上答應的很好，結果人一走十天半月都不回來，老爺子等人就是想找都找不著他們。
    偏偏家裏糧食一買回來，原本消失不見的大房兩口子又屁顛顛從某個犄角旮旯跑出來，任憑大家如何譏諷就是當聽不懂，老二等人想動手教訓，卻反被打得鼻青臉腫。
    一時間，大家竟奈何不得這兩滾刀肉。
    可他們又生怕大房吃得多，占了其他兩房的便宜，尤其是老大家那個新媳婦，在他們眼裏就像野豬投胎一般，實在太能吃。
    每次吃飯的時候，他們都忍不住偷偷打量她，心裏頭那叫一個不滿。
    被老二和老三攛掇了幾回後，老爺子無奈之下，隻好給三個兒子分家。
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    但他規定，分家不分產，在外麵依舊是一家人。
    要是朝廷攤派苦役，就每家輪流出人。
    畢竟依照戶籍冊子，尋常一戶每次隻需出一個男丁，這樣家裏也能輕鬆些，不至於被沉重的勞役壓垮。
    沒了趙氏這個厲害婆婆壓著，二房和三房的妯娌倆立馬“開竅”了，曉得跑回娘家死皮賴臉借糧食、借錢。
    至於她們到底借到了多少東西，紹臨深暫時還不清楚。
    不過孫氏倒還有幾分本事，竟央求娘家兄弟來幫忙蓋了一間茅草屋。
    那屋子麵積不大，隻夠擺兩張床，屋裏低矮陰暗，彌漫著一股淡淡的黴味。
    但好歹能住下一家四口，在這艱難的日子裏，也算是有了個遮風擋雨的地方。
    然而——
    還沒等紹家人喘口氣，不料今年賦稅又加重了。
    地裏本就收成不好，大家累死累活從河裏挑水灌溉，肩膀都磨出了血泡，到最後收獲的糧食也僅僅夠繳納賦稅，半點剩餘都沒有。
    還不等村民哀歎今年恐怕不少人都活不下去，九月底，竟突然天降大雪。
    那大雪如同鵝毛一般紛紛揚揚地飄落下來，瞬間將整個村子覆蓋在一片銀白之中，仿佛給這個本就苦難的村莊又蒙上了一層厚厚的冰霜。
    ……
    這場大雪如失控的白色猛獸，鋪天蓋地地席卷而來，連下三日，積雪厚達一米有餘。
    整個世界仿佛被一層冰冷的白色幕布所覆蓋，平日裏的生機盎然全然不見。
    在這冰天雪地中，除卻豪門富戶家中那青磚黛瓦的宅邸，有奴仆們忙碌地清掃著積雪，維持秩序，尋常百姓卻在這場暴雪的肆虐下，遭受著無盡的苦難。
    期間，凍死之人不在少數，不堪積雪重壓而坍塌的房屋，更是隨處可見，淒慘景象，令人痛心疾首。
    上河村，紹家。
    因為這場突如其來的大雪，家中的狀況變得愈發艱難。
    禦寒衣物短缺得可憐，柴禾也所剩無幾，仿佛隨時都可能被這寒冷的“冬天”吞噬。
    老爺子坐在屋中，眉頭緊緊擰在一起，猶如兩條糾結的麻繩，眼神中滿是憂慮。
    他擔心這雪不知何時才會停下，那未知的恐懼如同陰霾一般，沉甸甸地壓在他的心頭。
    無奈之下，隻能勒令家中老小全都窩在正房裏，試圖以眾人的體溫和僅有的一點火源來抵禦這徹骨的嚴寒。
    “劈啪——”
    木柴在火焰中發出清脆的響聲，仿佛在這死寂的寒冷中努力掙紮著發出最後的呐喊。
    圍在火堆周圍的紹家人，一個個緊緊地擁在一處，身上裹著那單薄得可憐的被子，試圖從彼此的體溫和這微弱的火焰中獲取一絲溫暖。
    此時，外頭寒風如同餓狼一般，呼嘯著，將門窗震得哐鐺作響，仿佛想要衝破這最後的防線，將屋內僅存的溫暖也一並吞噬。
    “呼嗚——”
    冷風不時地從門窗的縫隙中鑽進來，如冰刀般劃過眾人的臉頰，讓大家忍不住打個寒顫。
    老爺子抬起頭，目光穿過屋內的昏暗，望向屋頂，仿佛能聽見上方積雪那沉甸甸的壓迫聲，心中愈發地心神不寧。
    自打前天他將一家老小集中在正屋，已經過去兩日有餘，可偏偏老大夫妻倆，找著人多太擠，沒處下腳這樣的借口，硬是抱著狗留在東側屋，說什麽也不肯過來。
    起初，二房三房的人還暗自慶幸，覺得眼不見心不煩，樂得礙眼的人不在跟前晃悠。
    可沒過多久，心中便又犯起了嘀咕，懷疑老大夫妻倆是不是藏著什麽物資，怕被大家分潤了去。
    於是，他們時不時地就跑去東側屋敲門探查，可每次都一無所獲，隻換來滿心的猜疑。
    而後，兩房的人又開始介意那夫妻二人獨自燒火取暖，覺得他們這樣簡直就是在浪費珍貴的木柴。
    一氣之下，他們竟用鐵鏈將柴房給鎖住。
    可誰能想到，他們前腳剛做完這事，後腳柴房屋頂就不堪積雪的重壓，“轟”的一聲塌了下來，這下可好，連取柴都變得困難重重。
    因為這事，從昨個兒起，老爺子就逼著眾人輪流去屋頂掃雪，希望能減輕屋頂的負擔，避免更多的麻煩。
    而就在今早天剛亮的時候，輪到老二出門掃雪。
    老二極不情願地裹著那破被子，哆哆嗦嗦地打開門，卻驚訝地發現東屋大門竟然敞開著，老大夫妻的身影早已不見蹤跡。
    這都快到午時了，依舊不見他們回來。
    一時間，各種猜測在眾人心中蔓延開來。
    恰在此時，大門外驟然響起一陣“砰砰砰”的敲門聲。
    那聲音在這寂靜且透著絲絲寒意的氛圍中顯得格外突兀，如同一記重錘，瞬間驚動了正屋中的所有人。
    “這大冷天的，這時候誰在外麵敲門？”
    老爺子眉頭緊蹙，眼中滿是疑惑，聲音因寒冷而微微發顫，仿佛連帶著他的思緒也在這寒風中瑟瑟發抖。
    “莫不是……老大……他們……回來了？”
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    趙氏說話時磕磕巴巴，牙齒也因寒冷不住打顫，目光下意識地朝著門口的方向投去，眼神中帶著一絲期許與忐忑。
    刹那間，老爺子的目光如鷹隼般銳利，“唰”地一下，直直落在老二紹長貴身上。
    紹長貴心裏“咯噔”一聲，仿佛被人看穿了心思，眼神下意識地閃躲起來，滿臉寫著不樂意，嘴裏小聲嘟囔著：
    “我，我不去，今兒個我才出去掃雪呢，咋說也該輪到老三他們家了吧。”
    他們家的屋頂皆是茅草搭建而成，稍稍積攢些積雪，便有不堪重負、被壓塌的風險。
    不得已，老爺子隻能每隔一兩個時辰，就安排家中一人冒著嚴寒，手腳並用地爬上搖搖晃晃的梯子，去屋頂清掃積雪。
    可如今家中境況窘迫，衣物都極為單薄，每次有人出門掃雪，都得把一家人僅有的幾件外裳一股腦兒裹在身上，才敢硬著頭皮踏出房門。
    即便如此，等艱難地進了屋，人早已被凍得滿臉青紫，嘴唇烏紫，活脫脫像剛從冰窖裏撈出來一般，渾身止不住地打著哆嗦。
    紹長貴心裏頭懼怕極了，一想到萬一自己再多出去掃幾次雪，在這冰天雪地、寒風刺骨的時節，一旦染上風寒，而家中又缺醫少藥，搞不好這條小命就沒了。
    想到這兒，他不禁打了個寒顫，仿佛那股寒意已經順著脊梁骨直往上躥。
    一旁的孫氏同樣對老爺子的眼神和紹長貴的話充耳不聞。
    此刻她緊緊摟著兩個兒子，將他們護在懷裏，仿佛母雞護雛一般，心裏隻惦記著千萬別讓孩子凍著餓著，就連身旁的丈夫都顧不上了，哪還有心思去在乎外頭該誰去掃雪。
    要不是四丫想著討好她，渴望在紹家尋得一人庇護，才讓她得了好處。
    就憑丈夫如今半癱在床的模樣，輪到三房掃雪時，怕是孫氏這會兒早就染上風寒，病倒在床了。
    眼瞅著半天都沒人起身去應門掃雪，老爺子的臉色愈發陰沉，仿佛暴風雨來臨前的烏雲，那模樣看上去著實嚇人，讓人不寒而栗。
    倒是被擠到屋子邊上、凍得嘴唇青紫的四丫，使勁兒搓了搓那又癢又痛、仿佛要被凍掉的耳朵，心念突然一動，幹脆咬了咬牙，站起身來，主動表示出去看看。
    她在心裏思量半天，覺得與其在這冰冷的屋裏坐以待斃，等著餓死凍死，不如出去拚一拚，說不定還能在這絕境中尋得一線生機。
    “爺爺，我去掃雪吧。”
    她說著，目光怯生生地落在孫氏身上，輕聲懇求道：
    “娘……三嬸，能不能把外裳借我穿穿，外麵實在是太冷了。
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