微風攜著落葉，悠悠拂過侯府朱漆大門，簷角銅鈴叮咚作響，卻難掩內院深處悄然湧動的暗流。
    翠柳提著裙擺，一路小跑，繡著碎花的裙裾輕掃過青石板路，驚起幾隻正在廊下打盹的灰雀。
    不過半個時辰，她便從外頭氣喘籲籲地折返回來，鬢邊的發帶隨著急促的步伐輕輕晃蕩。
    壽安堂內，老夫人緊捏著那張滿是褶皺的藥方，指節因用力而泛白。
    她原本滿心以為這藥方暗藏玄機，甚至……連那朱大夫診斷的結果，她都懷疑是假的。
    可惜，事與願違，那藥方確實隻是一份再尋常不過的安胎藥。
    翠柳回憶著那些大夫的話語，低聲稟報道：
    “夫人，諸位大夫皆言，這藥方並無不妥，其中的當歸、杜仲、桑寄生……俱是穩胎固元的藥材。”
    “不，不對。”老夫人不可置信搖頭。
    “怎麽……怎麽會這樣？！！”
    “難道我這把年紀，當真還能懷上孩子？”
    床榻上，老夫人雙目茫然，直勾勾地望著頭頂描金繪彩的帳幔，仿佛失了魂兒一般。
    翠柳見狀，趕忙上前扶住她單薄的肩膀，聲音裏透著焦急：
    “夫人？您怎麽了，可是哪裏不舒服？”
    說話間，她指尖觸碰到的，是對方嶙峋的肩胛骨，即便隔著層層綢緞，也能清晰感受到硌手的突兀。
    老夫人宛如大夢初醒，猛地攥緊袖中那包沉甸甸的藥粉，粗糙的掌心早已沁滿汗珠，將包藥粉的油紙洇出深色的印記。
    她深吸一口氣，目光在翠柳臉上稍作停留，最終咬牙吩咐道：
    “你且去頤壽堂，請老侯爺到這兒來一趟，就說我有要事相商。”
    ——
    “她能有何事？莫不是又為了幾個妾室的事兒，跟本侯大吵大鬧。”
    頤壽堂內，老侯爺正半倚在湘妃竹榻上，由新來的侍妾捧著翡翠盞喂茶。
    聽聞翠柳傳來的話，他不耐煩地揮了揮手，示意身旁的下人將翠柳趕出去：
    “本侯忙著呢，可沒閑工夫陪她瞎折騰。”
    “你回去告訴李氏，讓她安分些，本侯不過納了幾個小妾罷了，還動搖不了她的地位。”
    說罷，老侯爺便指使一旁守門的婆子將翠柳拖出院子。
    眼瞅著老侯爺就要轉身離開，翠柳急忙掙脫束縛，急切說道：
    “夫人說了，她此次請您，是為幾位姨娘腹中胎兒著想。
    畢竟姨娘們身份低微，縱然能為老侯爺添丁，可庶出的身份，到底比不上嫡出子女。”
    “嗯？”
    老侯爺腳步一頓，原本半眯著的眼睛陡然睜開，那鷹隼般的目光死死盯著翠柳，渾濁的眼珠裏滿是狐疑：
    “什麽意思？李氏莫不是想把孩子記在她名下？”
    “她會有這般好心？還是說她又受了什麽刺激，如今真的瘋了？”
    翠柳一時語塞，慌亂之中隻能硬著頭皮繼續道：
    “具體情形，奴婢不知。不過夫人今日差遣奴婢前來，確是有心與您重修舊好。”
    ……
    “世人皆道‘一日夫妻百日恩’，你我相伴大半輩子，臨到老了，又何必鬧得老死不相往來，平白讓外人看笑話。”
    “先前之事，是我太過衝動，傷了侯爺的顏麵。您說的對，不過是幾個上不得台麵的女人，您想納便納吧。”
    此刻的老夫人特意精心打扮過，臉上又敷了些胭脂，氣色瞧著倒是不錯，人也顯得精神許多。
    然而，任憑她如何裝扮，終究比不上頤壽堂那三個年輕貌美的小妾。
    老侯爺滿臉難掩嫌棄之色，不耐煩地拂開老夫人搭在自己胳膊上的手，語氣衝道：
    “你若請我過來，就為說這些廢話，那我也不必在這兒耗著了。”
    說罷，老侯爺瞧都沒瞧桌上的菜肴，起身便準備離開。
    “且慢！”
    老夫人猛地站起身，紫檀木椅在青磚地上拖出刺耳聲響。
    她眼底閃過一絲狠厲，轉瞬又換上溫柔笑意，蓮步輕移，親自為老侯爺斟了一杯酒：
    “怎麽，侯爺得了那些嬌滴滴的美人，就瞧不上我這年老色衰的糟糠妻了？您連說句話的功夫都吝嗇給？
    嗬，您別忘了，如今侯府當家作主的可是我那好‘兒子’。”
    老侯爺臉色瞬間陰沉下來，想起被聖上懲戒禁足侯府一年之事，語氣冰冷如霜：
    “你這是要拿那個逆子威脅我？”
    “不是威脅您，是提醒您。”
    老夫人將酒杯推過去，燭光在酒液表麵跳躍，映得她眼神愈發深邃：
    “就因為知禮和江氏那檔子事兒，老大已經與我們離心離德，如今的他，再不是當初那個對我們孝順聽話的兒子。
    就憑他當初把老二父子趕出侯府，又裁減府中下人和用度，清理掉你我的心腹。
    您覺得，若任由他這麽鬧下去，他真會放過我們，甚至還能讓您那幾個小妾平安生下孩子？”
    她頓了頓，目光如針般盯著老侯爺，意味深長道：
    “他可是連一母同胞的兄弟都容不下，難道會容得下旁人？咱們可不能再繼續鬧矛盾了。”
    老侯爺聽著，不自覺地接過酒杯，酒液入喉，辛辣的味道還未消散，便覺一陣天旋地轉。
    手中酒杯“啪嗒”墜地，在青磚上碎成幾片，他那龐大的身軀也重重摔倒在地，發出沉悶聲響。
    老夫人站在原地，望著地上人事不省的老侯爺，嘴角緩緩勾起一抹冷笑，燭火搖曳間，她的影子在牆上扭曲成可怖的形狀……
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