暗道裏的青銅屑像活物般往褲腿裏鑽，林九的星芒在指尖炸開，將那些細碎的金屬粒燒成青煙。他剛要提醒身後的蘇雪，就聽見 “哢嚓” 一聲脆響 —— 銀盒表麵的青銅膜突然裂開蛛網般的紋路，金紅霧氣像被刺破的血袋般噴湧而出，在潮濕的空氣裏凝成母親的虛影。
    “雪雪。” 虛影的聲音帶著冰晶碎裂的質感，金紅雙瞳死死盯著林九的背包，“石峁的神樹掌管‘欲望’，你背包裏的青銅碎片……” 她的指尖剛要觸到背包帶，銀盒突然發出刺耳的尖嘯，裂紋裏滲出暗綠色的汁液，將虛影的手腕腐蝕出焦黑的洞。
    蘇雪的指甲掐進掌心，金紅雙劍在身側劇烈顫動：“母親！您怎麽會……” 銀盒炸開的瞬間，她看見無數記憶碎片從霧氣裏飄出：小時候在歸墟核的冰窟裏，母親把銀盒塞進她懷裏，冰層外傳來傀儡師的骨笛聲；十五歲那年在洛陽夜市，藍布衫的老漢偷偷塞給她半塊青銅片，說 “這是你娘托我保管的”；還有此刻，母親的虛影正在被汁液吞噬，卻依舊伸手指著林九的背包，像在傳遞最後的警告。
    “別碰那些碎片。” 虛影的肩膀開始透明，金紅霧氣順著林九的靴底往背包裏鑽，“九棵神樹各掌一情，石峁的這棵專食執念…… 你祖父的日記缺頁，是被‘它’啃掉的。” 最後一個 “它” 字剛出口，銀盒的殘骸突然爆發出白光，將虛影徹底撕碎，隻留下句飄散在空氣裏的歎息，“保護好他，也保護好你自己……”
    白光散去的瞬間，林九的背包突然發燙。他猛地拉開拉鏈，裏麵的青銅碎片正在互相碰撞，每塊碎片都映出不同的畫麵：祖父舉著星刃刺向虛無之門，傀儡師的骨笛在歸墟核的冰層下發光，還有他自己 —— 正站在九棵神樹的中心，雙手捧著跳動的青銅心髒，肩胛骨的咒文在瘋狂閃爍，像在為這場獻祭歡呼。
    “他娘的，這些碎片怎麽活了？” 蕭戰的機械爪往碎片上拍去，暗金血液剛接觸到金屬表麵，就被彈開三尺遠，“老煙槍的核心碎片說，被神樹欲望汙染的青銅會‘讀心’！九小子，你最近是不是老想打開虛無之門？”
    林九的喉結滾了滾。他沒說昨晚在夢境裏看見的景象：虛無之門後的祖父衝他招手，門軸的縫隙裏卡著母親的頭發，那些青銅碎片在夢裏突然開口，說隻要獻祭蘇雪的金紅血，就能讓門後的人起死回生。“隻是有點在意祖父的去向。” 他把碎片塞進背包深處，星芒在指尖凝成鎖符，“雪的銀盒殘骸……”
    話沒說完就被蘇雪的抽氣聲打斷。銀盒的碎片正在重組，裂開的膜層下顯形出母親的筆跡：“碎片裏藏著神樹的‘欲望種子’，林九的咒文會滋養它們。” 金紅雙劍往碎片上劈去，劍刃卻在接觸時突然彎曲，像被無形的手掰住的樹枝，“它們在模仿我的力量！母親說得對，這些碎片能吸收周圍的靈力！”
    老王抱著第一節枝幹坐在地上，後頸的齒輪紋隨著碎片的閃爍明暗不定：“老漢我剛才看見碎片裏有個黑影…… 戴著跟傀儡師一樣的黑袍，正往九小子的影子裏鑽！” 他突然抓起塊碎石砸向背包，“快把那破玩意兒扔了！它在啃你的影子！”
    碎石在接觸背包的瞬間化作齏粉。林九的肩胛骨突然傳來鈍痛，咒文顯形出的先秦文字往碎片裏鑽，那些 “虛無之門開” 的古篆正在被改寫成 “獻祭即可複生”，每個字都像根針，往他的意識裏紮。“祖父的日記說，青銅碎片能儲存記憶。” 他強忍著撕背包的衝動，星芒往碎片上湧，“這些肯定是傀儡師偽造的畫麵，想騙我們……”
    “騙我們什麽？” 蘇雪的金紅霧氣往碎片裏探，突然發出痛呼，“它們在吸我的靈力！母親的虛影沒說謊，石峁的神樹在放大執念 —— 九哥，你昨晚是不是偷偷摸過碎片？” 她的目光落在林九發紅的指尖，那裏還殘留著青銅色的粉末，與神樹根係的汁液完全相同。
    林九的拳頭突然攥緊。他確實在半夜拿過碎片，當時那些金屬片在月光下顯形出祖父的臉，老人說隻要找到第八棵神樹，就能用共生術讓時光倒流。現在想來，那根本不是祖父的聲音，而是帶著骨笛特有的嘶嘶聲，像條藏在記憶裏的蛇。
    “他娘的，這破碎片還會裝神弄鬼！” 蕭戰的機械爪往背包上拍去，地脈火在接觸時變成青藍色，“老煙槍的核心碎片說，北派的‘斷念符’能燒盡欲望種子！雪丫頭，快用你的金紅血當引，老子這就……”
    話沒說完，碎片突然集體爆發出紅光。林九的背包像被充氣的氣球般鼓脹，那些青銅片衝破布料的束縛，在半空織成個巨大的漩渦，漩渦中心顯形出歸墟核的冰窟 —— 母親舉著銀盒往冰縫裏跳，傀儡師的骨笛刺穿她心口的瞬間，金紅血液濺在青銅碎片上，與此刻林九指尖滲出的星芒血產生詭異的共鳴，像兩滴跨越時空的眼淚。
    “是母親的最後一戰！” 蘇雪的金紅雙劍突然出鞘，劍刃的光芒往漩渦裏衝，“她把自己的靈力封進了碎片！難怪銀盒會炸 —— 這些碎片在爭奪母親的力量！” 她突然轉向林九，瞳孔裏的金紅紋路正在淡化，“九哥，你的咒文在幫碎片吸收靈力！快收星芒！”
    林九的星芒卻像被磁石吸住般，順著指尖往碎片裏鑽。他看見旋渦裏的母親突然轉向自己，嘴唇翕動的弧度分明在說 “別信”，可肩胛骨的咒文正在歡呼，那些被放大的執念像野草般瘋長：隻要拿到第八棵神樹的心髒，就能讓所有人複活，管它什麽虛無之門，什麽傀儡師的陰謀。
    “他娘的，老子就知道你不對勁！” 蕭戰的機械爪突然抓住林九的手腕，暗金血液混著青銅色往他的血管裏灌，“共生圖騰能暫時壓住欲望！九小子，看著老子的眼睛 —— 你忘了老煙槍是怎麽死的？忘了星象隊的骨頭堆了？”
    機械爪背的九闕圖騰突然亮起，林九的瞳孔裏閃過無數畫麵：祭壇上啃食同類的星象隊員，老煙槍鐵牌上模糊的 “求救”，還有蘇雪此刻發紅的眼眶。星芒在指尖劇烈顫抖，那些湧向碎片的靈力突然反噬，將旋渦炸出個缺口，缺口裏顯形出母親虛影最後的手勢 —— 指向林九背包側袋裏的青銅哨，那是老王從洛陽夜市井裏撈出來的玩意兒。
    “是青銅哨！” 蘇雪的金紅霧氣往哨子上湧，哨孔裏飄出的金紅血液突然暴漲，將碎片的旋渦撕開道裂縫，“母親的筆記裏說，這哨子能吹散欲望幻象！九哥，快吹哨子！”
    林九的手指剛觸到哨身，就被碎片的紅光燙得縮回。旋渦裏的祖父虛影突然冷笑，星刃往蘇雪的方向刺去：“難道你不想救她嗎？隻要獻祭她的金紅血，我們就能永遠在一起了……” 這聲 “我們” 帶著骨笛的嘶嘶聲，終於讓林九清醒了半分。
    “去你娘的！” 他抓起青銅哨塞進嘴裏，星芒往哨孔裏灌。尖銳的哨聲刺破旋渦的瞬間，碎片突然發出玻璃碎裂的脆響，那些映出的幻象像被戳破的肥皂泡般破滅，露出底下藏著的噬靈蟲母 —— 無數細小的黑蟲正在碎片裏蠕動，每隻蟲的背上都背著塊微型的神樹葉片，像群貪婪的搬運工。
    “是蟲母的卵！” 銀盒的殘骸突然發出最後的光芒，將蟲群燒成灰燼，“母親的虛影早就知道！這些碎片是蟲母的孵化艙，石峁的神樹用欲望當養料，等蟲群破殼……” 金紅雙劍往暗道深處指去，那裏的水聲越來越響，歸墟核的冰層正在碎裂，第八棵神樹的根係順著裂縫往這邊延伸，根須上的青銅片正在發光，像無數隻等待信號的眼睛。
    蕭戰的機械爪往林九的背包裏摸，掏出塊沒被蟲群汙染的碎片 —— 這是從三星堆帶出來的核心殘片，此刻正泛著柔和的金光，與石峁的碎片截然不同。“老煙槍的核心碎片說，不同神樹的青銅不能混放，會打架！” 他突然把殘片往銀盒殘骸上按，兩者接觸的瞬間，顯形出下一章的標題 ——《羅盤爭》，標題的邊緣，南派的星象紋與北派的地脈紋正在互相撕咬，像場即將爆發的戰爭。
    林九的肩胛骨突然劇痛，咒文顯形出的先秦文字往第八棵神樹的方向鑽，那些 “執鑰人自救” 的古篆正在被欲望的紅光扭曲，最後變成個巨大的 “爭” 字，懸在暗道盡頭的水麵上，像塊預示風暴的警示牌。
    “看來，有人不想讓我們安安穩穩地走下去。” 林九將三星堆的殘片塞進貼身的口袋，星芒在眼底重新凝聚，“雪，你的銀盒雖然炸了，但母親的警告我們收到了。戰，準備好鐵鍁，歸墟核的冰層下麵，肯定有場硬仗要打。”
    蘇雪的金紅雙劍在身側交叉，劍刃的光芒映出她堅定的臉：“母親說過，‘欲望本身不可怕，可怕的是失控’。九哥，不管接下來要麵對什麽，我們都會陪著你。” 她的指尖輕輕碰了碰林九的手背，金紅血液與星芒交織的瞬間，兩人都感覺到股溫暖的力量，像道堅固的堤壩，足以抵擋任何欲望的洪流。
    蕭戰的機械爪往水麵探去，地脈火在接觸時變成鋒利的冰棱：“他娘的，老子倒要看看是誰在搞鬼！九小子，雪丫頭，跟緊老子，這水裏的青銅根須會纏人！”
    三人的身影漸漸消失在暗道盡頭的水霧裏，銀盒最後的碎片在他們身後閃爍，像顆熄滅前的星星。歸墟核的冰層下傳來神樹蘇醒的嗡鳴，第八棵神樹的心髒正在跳動，與林九口袋裏的三星堆殘片產生詭異的共鳴，像兩顆即將碰撞的星辰。
    水麵上突然浮現出林九的倒影，倒影的手裏舉著塊石峁的青銅碎片，正往蘇雪的後心刺去。而在倒影的瞳孔裏，藏著個小小的羅盤，指針正在瘋狂旋轉，分不清是指向神樹，還是指向人心最深處的欲望。
    “看來，下一場考驗，要從我們內部開始了。” 林九望著水麵上的倒影，突然輕笑出聲。肩胛骨的咒文輕輕發燙，這次不再是欲望的召喚，而是種警惕的提醒 —— 真正的戰爭，或許從來都不在外麵，而在每個人的心裏。