暮春的京城籠著層灰蒙蒙的紗，朱雀大街的青石板上積著薄塵。陸沉舟掀開馬車簾櫳，目光掃過街邊蜷縮著啃冷硬麩餅的百姓，忽然想起二十年前初入朝堂時，這條街曾是何等車水馬龍。那時沿街商鋪鱗次櫛比，綢緞莊裏雲錦流光，酒肆中酒香蔽日陰霾，破局暗湧
    四溢，行人摩肩接踵，孩童追逐嬉笑。如今綢緞莊的朱漆門板落了鎖，褪色的招牌在風中吱呀作響；酒肆的幌子黯淡無光，在風中簌簌發抖，唯有城牆上褪色的蟠龍紋，還倔強地昭示著往昔的榮光。街邊乞丐蓬頭垢麵，眼神中滿是絕望與麻木，偶爾有幾個衣著破舊的百姓匆匆而過，腳步匆忙，仿佛生怕被這壓抑的氛圍吞噬。
    舊宅的銅環叩響時，暮色正漫過飛簷。陸沉舟拂去廊柱上的蛛網，指尖觸到某處凹陷——那是他年少時與同窗比武留下的劍痕。記憶如潮水般湧來，那時的他們意氣風發，懷揣著治國安邦的理想，在這宅院裏談詩論政，揮斥方遒。正沉思間，後門傳來輕叩聲，三聲長，兩聲短，正是當年約定的暗號。三位白發蒼蒼的老臣佝僂著背閃了進來，袍角還沾著巷口的泥漬。為首的吏部尚書王大人握著陸沉舟的手，渾濁老淚撲簌簌落在青磚上：
    "陸大人，張賊豢養的東廠番子當街杖斃禦史，前日李侍郎全家......"
    話音戛然而止，老人劇烈咳嗽著從袖中掏出染血的玉佩，正是李侍郎常佩之物。那玉佩上原本溫潤的光澤已被鮮血浸染，裂痕從一角延伸開來，仿佛預示著朝中忠良的悲慘命運。
    內室傳來瓷器碎裂聲。蘇清歡攥著帕子的手微微發抖，窗欞外搖曳的燭火在她臉上投下破碎的光影。恍惚間，她又看見先帝臨終前枯瘦的手緊緊攥著她的袖口：
    "清歡，替朕......看好這江山......"
    那時的先帝，雖病入膏肓，眼神中卻滿是對江山社稷的眷戀與擔憂。如今丹爐的青煙遮蔽了九重宮闕，那個曾在禦書房揮毫寫下"民為貴"的少年天子，竟成了深宮囚鳥。她想起曾經的宮廷宴會，皇帝意氣風發地談論著治國方略，而如今，卻被奸佞之臣玩弄於股掌之間，不禁悲從中來。
    陸沉舟將老臣們送出門時，三更梆子正敲得人心惶惶。屋簷上黑影一閃而過，他抬手按住劍柄，卻見自家屋簷垂落條繩索，陸承安貓著腰輕巧落地，月白長衫沾滿牆灰，懷中卻死死護著個油紙包。"父親，這是城南黑市買到的皇宮輿圖！"少年眼睛發亮，展開泛黃圖紙時，某處用朱砂畫著歪歪扭扭的丹爐，
    "我打聽到，張公公把煉丹房周圍三步一崗，連禦膳房的太監都換了親信。"
    說話間，陸承安從懷中掏出一塊發黑的碎布，上麵還殘留著些許藥味，
    "這是在煉丹房附近撿到的，聽那些小太監說，每天都要熬製大量這種丹藥給陛下服用。"
    此後七日，陸府暗潮湧動。陸沉舟書房的燭火徹夜不熄，密信如雪花般送往各個軍營。他時而皺眉凝視著地圖，在上麵標注著兵力部署；時而奮筆疾書，撰寫著討伐奸佞的檄文。蘇清歡帶著仆婦們日夜趕製護心甲，銀針在錦緞上穿梭如飛，恍惚間又回到了當年隨夫君戍邊的日子。她一邊縫製，一邊叮囑仆婦們要仔細，每一針每一線都飽含著對家人的牽掛與擔憂。唯有陸承安消失得不見蹤影，直到某個暴雨傾盆的深夜，渾身濕透的少年翻牆而入，懷裏揣著半塊燒焦的密詔——那是他冒險從張公公黨羽手中截獲的，上麵赫然蓋著司禮監的印璽。
    "父親！"
    陸承安抹了把臉上的雨水，聲音因激動而發顫，
    "我混進禦膳房當雜役，親眼看見皇帝陛下......"
    少年喉頭滾動，
    "他瘦得脫了形，張公公逼他吞的仙丹裏，分明摻著朱砂！"
    少年的眼神中滿是憤怒與心疼，他繼續說道，
    "還有那些太監，稍有不順張公公心意，就會被拖出去，再也沒見回來。煉丹房周圍，時常能聞到血腥氣。"
    話音未落，窗外驚雷炸響，照亮陸沉舟驟然陰沉的臉。他猛地推開窗，雨絲劈頭蓋臉砸在臉上，遠處皇宮方向，煉丹房的火光穿透雨幕，妖異得如同地獄業火。那火光忽明忽暗，仿佛是王朝在黑暗中掙紮的最後一絲氣息。
    第二日清晨，陸沉舟將虎符重重拍在將軍們麵前。鎏金的紋路在陽光下流轉，恍若蟄伏的金龍即將蘇醒。將軍們看著虎符，眼神中燃起堅定的火焰。陸沉舟掃視著眾人，沉聲道：
    "諸位，陛下蒙難，江山岌岌可危，我們身為臣子，當拚死護主，清君側！"
    將軍們齊聲應諾，聲震屋瓦。當馬蹄聲碾碎晨霧時，陸承安偷偷將母親塞進行囊的平安符貼身藏好，腰間新配的匕首泛著冷光。他望著父親挺直的背影，忽然想起昨夜母親在燈下說的話：
    "當年先帝用半壁江山為聘，要的不是我們陸家苟且偷生。"
    而此刻，他們終於要為這天下蒼生，掀起一場震動九霄的風暴。這場風暴，或許會讓他們九死一生，但為了心中的正義，為了江山社稷，他們無怨無悔。
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