殘陽如血，將太極殿前的青銅麒麟染成赤色。陸沉舟單膝跪地，看著皇帝親手將丞相印綬放在他掌心。這方沉甸甸的金印刻著螭虎盤踞，與二十年前先帝托孤時的景象重疊。金印表麵還帶著皇帝掌心的溫度，陸沉舟抬頭，望見丹陛之下，文武百官的朝服在風中翻湧如浪，宮牆外，百姓自發燃起的爆竹聲此起彼伏，驅散了多日來籠罩京城的陰霾。爆竹碎屑混著硝煙味騰空而起，落在宮闕飛簷之上，宛如撒下滿地星辰。
    "鎮國公，朕要昭告天下，為你立碑紀功！"
    皇帝握著陸沉舟的手，指節因用力而發白。他大病初愈的麵容仍顯蒼白，眼底卻重燃清明，
    "若不是你冒死勤王，朕至今還被那閹黨蒙在鼓裏......"
    話音未落，忽有宮人呈上抄家清單，張公公私庫裏搜出的金銀珠寶堆滿了整間庫房，連先帝禦賜的九龍玉杯都蒙著層厚厚的灰。皇帝顫抖著翻開清單，看到某處時突然將卷軸摔在地上：
    "這些豺狼！竟私吞了河工三百萬兩白銀！"
    龍案上的朱砂硯被震得傾斜，鮮紅的墨汁蜿蜒而下，如同未幹的血跡。
    陸沉舟望著滿地狼藉，想起宮變那日在煉丹房看到的景象——丹爐裏未燃盡的符紙還飄著焦糊味，皇帝蓬頭垢麵地蜷縮在角落，指甲縫裏嵌滿了掙紮時留下的血痕。他斂袖行禮，聲如洪鍾：
    "陛下，當務之急是安撫流民、重開科舉。臣願舉薦十位清廉官員，赴各地清查貪腐。更要修複被貪官破壞的水利設施，疏浚河道，讓百姓能安心耕種。"
    他說著，從袖中取出一卷泛黃的輿圖，上麵密密麻麻標注著各地水患隱患，
    "臣在江南時，曾研究出一種新的堤壩加固之法，或許能解黃河決堤之困。"
    當夜，丞相府書房的燭光徹夜未熄。陸沉舟伏案批閱奏折，案頭擺著各地災情文書，皺巴巴的宣紙上，"流民百萬餓殍遍野"的字樣刺得他眼眶發疼。蘇清歡輕手輕腳端來銀耳羹，見丈夫鬢角新添的白發，眼眶不由得濕潤了。
    "承安今日在國子監講學，把江南治水的法子講得頭頭是道。"
    她用銀匙攪散羹上的熱氣，
    "倒是陛下，今日特意宣我入宮，說想嚐嚐你最愛的桂花蜜糕。還說宮裏的禦廚怎麽都做不出那個味兒，定要我親自指點。"
    三日後，禦花園的牡丹開得正豔。蘇清歡帶著二十名宮女在假山後開辟菜畦，竹筐裏的青菜苗還沾著晨露。
    "夫人，這韭菜該怎麽種？"
    小宮女好奇地湊過來。她笑著示範起江南特有的壟作之法，將細碎的腐殖土覆在種子上，又教她們用竹筒引水澆灌。忽然聽見長廊盡頭傳來腳步聲——皇帝竟帶著一眾大臣，捧著農具前來"拜師"。禮部尚書的蟒袍沾滿泥土，卻仍認真地跟著蘇清歡學習堆肥：
    "原來菜畦要向陽而種，這學問比四書五經還有趣！"
    皇帝親手種下的番茄苗在風中搖晃，仿佛預示著新的生機。
    陸承安站在文華殿前，望著手中剛繪製的漕運改良圖。陽光透過窗欞灑在他年輕的麵龐上，將奏折上的字跡映得發亮。當他說到"開鑿新渠以通商賈，設立漕運監察司杜絕貪墨"時，素來嚴苛的戶部尚書頻頻點頭，連最保守的老學究都忍不住撫掌讚歎。散朝後，皇帝特意留他用膳，席間指著禦案上的密折笑道："你前日彈劾的織造局貪墨案，朕已著人徹查！主犯今早已被斬首示眾，百姓們都稱你是"少年青天"呢！"
    入秋時分，京城的銀杏染成金黃。陸沉舟站在朱雀門上，看著下方熙熙攘攘的集市。茶樓酒肆重新掛起鮮亮的幌子，街邊的孩童追逐著紙鳶，笑聲清脆如銀鈴。綢緞莊前，掌櫃正將新到的雲錦掛出展示，絢麗的色彩引得行人駐足讚歎；不遠處的米鋪裏，新米的清香飄散在空氣中，百姓們排著隊購買，臉上洋溢著滿足的笑容。身後傳來熟悉的腳步聲，蘇清歡遞來披風，鬢邊新插的桂花散著淡淡清香。
    "承安來信說，揚州新開的書院已收了三百學子。"
    她望著遠方，目光溫柔而欣慰，
    "咱們的兒子，終是長成了能撐起一片天的棟梁。他還說，要在書院裏開設農桑、水利等實用課程，為朝廷培養更多實幹人才。"
    暮色漸濃時，宮城方向傳來悠揚的編鍾聲。陸沉舟握住妻子的手，忽然想起多年前江南的煙雨。那時他們避世而居，卻不知命運早已將家國重擔係在陸家血脈之上。如今雲開霧散，看著重歸安寧的山河，他終於明白：所謂太平盛世，從來不是天賜祥瑞，而是無數人以血肉之軀，在黑暗中燃起的星火。這星火，曾在宮變的廝殺中閃爍，在奏章的字裏行間跳躍，如今匯聚成光，照亮了這萬裏河山，也照亮了大明朝未來的路。
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