雪瑤與陸承安的馬車碾過江南濕潤的青石板路時，晨霧還未散盡。街邊百姓三兩成群，低聲議論著鹽價飛漲的事。賣豆腐的老嫗顫巍巍地往鹵水裏撒了一小撮鹽，望著空空如也的陶罐直歎氣："往日這時候，鹽罐子早該滿當當的..."陸承安掀開車簾一角，看到這一幕，眉頭擰成了死結。雪瑤伸手輕輕覆上他的手背，感受到他掌心因憤怒而微微發顫。
    "先去山河司在揚州的據點。"陸承安收回視線，聲音冷得像淬了冰。馬車拐進一條幽深的巷子，停在掛著"悅來茶行"匾額的店鋪前。掌櫃的見二人到來，神色慌張地將他們引入密室。密室牆上密密麻麻貼著字條，最顯眼處用紅筆圈出："半月內三艘運鹽船離奇失蹤，押運官皆溺亡，屍身浮腫發脹，嘴角帶詭異黑紋。"
    雪瑤湊近燭火細看卷宗，指尖突然頓住："押運官溺亡的時間，與揚州知府宴請鹽商的日子...竟分毫不差。"她抬頭時，正撞見陸承安眼中翻湧的殺意。三年前，他們曾在巫祝教的祭壇見過類似的毒紋——那是用腐骨草煉製的"溺魂散"，中者如墜深海，窒息而亡。
    深夜，陸承安換上夜行衣準備潛入知府衙門。雪瑤攔住他，星辰核心在指尖凝成護甲："一起去。"陸承安剛要開口，卻被她不容置疑的眼神堵了回去："溺魂散我比你更熟悉，若真有巫祝餘孽，我能更快解毒。"她踮腳在他唇上輕啄，"別讓我像上次在青冥穀那樣，隻能眼睜睜看你涉險。"
    兩人如鬼魅般翻過知府衙門的高牆。陸承安敏銳的耳力捕捉到後院傳來的竊竊私語，帶著雪瑤貼著牆根靠近。透過窗紙的破洞，隻見揚州知府正與一個戴著鐵麵具的人推杯換盞，桌上堆滿白花花的官鹽。"這批貨轉賣給私鹽販子，足夠我們再買通三個州府的官員。"知府的笑聲裏帶著貪婪，"等新君發現虧空，怕是連皇位都坐不穩了..."
    鐵麵具人突然抬手，燭火映出他袖中若隱若現的蛇形刺青："大人別忘了，巫祝教答應幫你，可不是為了這點銀子。等陛下賑災糧款撥下來..."話音未落，陸承安的符文劍已破窗而入，直取鐵麵具人咽喉。那人反應極快，就地一滾躲開致命一擊，同時抓起一把鹽撒向二人。
    雪瑤瞳孔驟縮——那鹽粒竟泛著幽幽藍光！她當機立斷，星辰光盾瞬間展開，將毒鹽盡數擋下。陸承安趁機欺身上前，符文之力在劍刃流轉："巫祝餘孽果然陰魂不散！"鐵麵具人怪笑一聲，突然扯開衣襟，胸口赫然紋著一顆跳動的黑色心髒："就讓你們見識見識，教中秘術"借屍還魂"的真正力量！"
    劇烈的打鬥聲驚動了府中侍衛，一時間火把通明，喊殺聲四起。雪瑤邊應付蜂擁而至的衙役，邊分心留意陸承安的戰局。隻見鐵麵具人的傷口以肉眼可見的速度愈合，符文劍砍在他身上竟濺起火星。陸承安的攻勢漸漸吃力，肩頭被劃出一道深可見骨的傷口。
    "阿安！"雪瑤心急如焚，星辰核心光芒暴漲。她想起師父臨終前傳授的禁術，咬咬牙，將星辰之力凝成尖刺，狠狠刺入自己掌心。劇痛中，一股磅礴的力量湧入經脈，她化作一道流光衝向戰場，光刃精準地刺向鐵麵具人胸口的黑紋。
    "不要！"陸承安的嘶吼聲中，黑紋發出刺耳的尖嘯，鐵麵具人轟然倒地。但雪瑤也因強行使用禁術，臉色瞬間變得慘白如紙，直直向後倒去。陸承安拋下敵人，箭步衝過去將她穩穩接住，看著她嘴角溢出的黑血，心如刀絞："為什麽這麽傻...我不是說過要護你周全嗎？"
    雪瑤費力地抬手，撫上他染血的臉："你...也是我的命..."話未說完，便昏了過去。陸承安紅著眼眶，將一顆續命丹藥喂入她口中，符文之力源源不斷地注入她體內。他抱起她轉身殺出重圍，臨走前不忘將知府與巫祝餘孽勾結的賬本收入懷中。
    與此同時，京城朝堂上已炸開了鍋。禦史台言辭激烈地彈劾新君治下鹽政混亂，要求徹查此事。新君看著案頭的彈劾奏折，目光落在陸沉舟加急送來的密函上。他握緊了拳頭，冷笑一聲："好啊，既然有人想讓朕焦頭爛額，那朕就陪他們玩玩。"
    三日後，當雪瑤在據點的床上悠悠轉醒時，正撞見陸承安布滿血絲的眼睛。他守了她整整三天三夜，眼下烏青一片，卻固執地不肯合眼。見她醒來，緊繃的神經終於鬆懈，聲音沙啞得不成樣子："你敢死，我就把這天下翻個底朝天，讓閻王也不敢收你。"雪瑤虛弱地笑了，伸手勾住他的脖子："那...你可要說話算話..."
    就在這時，暗衛匆匆來報："大人！陛下已昭告天下，將親自南下徹查鹽案，隨行還帶了戶部尚書和三十萬禁軍！"陸承安與雪瑤對視一眼，從對方眼中看到了欣慰與堅定。這場關乎大晟根基的暗戰，他們還遠未到鬆懈的時候。而隻要彼此攜手，再深的迷霧，也終將被破開。
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