北狄之戰的捷報傳回京城，百姓歡呼雀躍，皇宮內卻是暗流湧動。新君大擺慶功宴，滿朝文武齊聚一堂，鎏金燭火映照著眾人或笑或憂的麵容。陸承安扶著尚未痊愈的雪瑤步入殿中，他繡著山河紋的錦袍與雪瑤月白色的襦裙並肩而行，卻引來了不少隱晦的目光。
    酒過三巡，左禦史突然舉杯起身：“陛下，此次雖打退北狄，但國庫空虛，百姓疾苦。臣以為，應削減軍費開支，休養生息。”此言一出，武將們紛紛麵露不滿，右將軍立刻反駁：“若無強大軍力，如何保我大晟安寧？削減軍費，豈不是自毀長城！”朝堂之上，爭論聲此起彼伏，新君眉頭緊鎖，目光不自覺地投向階下的陸沉舟。
    作為皇室血脈，陸沉舟的存在本就令諸多老臣忌憚。此刻他身著玄色蟒紋官服，靜靜立於一旁，周身卻散發著令人不敢小覷的威壓。而他的兒子陸承安，雖為山河司將領，戰功赫赫，卻仍有大臣視其為“宗室旁支”，暗中排擠。
    “二位愛卿，你們怎麽看？”新君將問題拋向陸承安與雪瑤。陸承安正要開口，雪瑤輕輕拽了拽他的衣袖。她上前一步，行禮道：“陛下，文臣武將所言皆有道理。依臣妾之見，可先統計各地災情，開倉放糧，安撫百姓。同時，設立軍工廠，改良兵器，提高軍力的同時節省開支。”
    她的提議得到了不少大臣的讚同，新君也連連點頭。然而，散席後，關於陸氏父子“功高震主”的謠言卻不脛而走。更有甚者，在街頭巷尾散播“皇室旁支妄圖篡權”的言論。這些話傳到陸承安耳中時，他正在為雪瑤煎藥，藥罐裏蒸騰的熱氣模糊了他憤怒的雙眼。
    “阿安，別放在心上。”雪瑤倚在門邊，看著他緊握藥勺的手青筋暴起，輕聲勸慰，“他們不過是見不得我們立功。”陸承安轉身將她摟入懷中，聲音低沉而壓抑：“我不怕被人詆毀，卻怕這些謠言會牽連你，更怕...會讓父親為難。”
    雪瑤感受到他胸膛的震動，輕輕拍著他的背：“我們問心無愧就好。而且，陛下英明，定不會輕信這些謠言。”她的星辰核心在腕間微微發亮，映照著兩人交疊的身影。
    與此同時，宮中的新君正對著滿桌彈劾陸氏父子的奏折，麵色陰沉。陸明姝在一旁焦急地說：“皇兄，這些分明是有心人在挑撥離間！陸大哥和雪瑤姐姐為大晟出生入死，怎麽能...”話未說完，便被新君抬手打斷。
    “我自然相信他們。”新君揉了揉眉心，“隻是這宗室之爭，從來不是僅憑信任就能解決的。”他望著窗外的月色，想起陸沉舟曾在戰場上為他擋下致命一擊，又想起陸承安與雪瑤無數次力挽狂瀾，心中暗自下了決定。
    第二日早朝，新君當著滿朝文武的麵，將彈劾奏折付之一炬：“陸沉舟父子忠心耿耿，為大晟立下汗馬功勞。再有妄議者，嚴懲不貸！”此言一出，朝堂上一片寂靜，那些心懷不軌的大臣紛紛低下頭。
    然而，風波並未就此平息。右丞相一黨暗中煽動部分皇室宗親，以“維護正統”為名，在民間煽動百姓鬧事。當陸承安和雪瑤趕到皇宮門前時，看到的是一群被蠱惑的百姓舉著寫有“驅逐旁支”的白布，高喊口號。
    雪瑤想要上前解釋，卻被陸承安攔住。他看著人群中熟悉的麵孔——那是曾經在北狄之戰中被他救下的獵戶，如今卻也被謠言蒙蔽了雙眼。心中一陣刺痛，他深吸一口氣，躍上高台。
    “鄉親們！”他的聲音如洪鍾般響徹廣場，“我陸承安身為皇室旁支，從未有過非分之想！這些年，我與雪瑤，與山河司的兄弟們，哪一場仗不是為了守護你們，守護大晟的每一寸土地？”他扯開衣襟，露出胸前猙獰的傷疤，“這是北狄的箭矢留下的，這是巫祝教的毒刃劃的，這些傷疤，哪一道不是為了你們？”
    人群漸漸安靜下來，有人認出了他，低聲議論：“是陸將軍...他真的救過我們。”就在這時，右丞相的黨羽突然高喊：“別聽他的！他這是苦肉計！”混亂再起，石塊朝著陸承安飛來。
    雪瑤心急如焚，正要發動星辰之力，卻見一道黑影如閃電般掠過——是陸沉舟。他擋在兒子身前，蟒紋官服被石塊劃破，露出內裏同樣布滿傷痕的身軀。“我陸氏一脈，自先祖起，便為大晟拋頭顱、灑熱血！”他的聲音帶著不容置疑的威嚴，“今日，我父子二人站在這裏，就是要告訴你們，隻要我們還活著，就絕不會讓大晟落入奸人之手！”
    新君率領侍衛及時趕到，將煽動者盡數拿下。當真相大白於天下，百姓們羞愧難當，紛紛向陸氏父子道歉。陸承安扶起一位白發蒼蒼的老者，輕聲說：“隻要你們平安，一切都值得。”
    暮色四合，陸承安與雪瑤並肩走在宮道上。他伸手握住她的手，感受到她掌心的溫度：“阿瑤，無論前路如何，我都不會放開你的手。”雪瑤靠在他肩頭，微笑著說：“我也是。我們一起，守護大晟，守護彼此。”
    遠處，陸沉舟望著兒子與愛人的背影，嘴角泛起欣慰的笑容。他知道，在這波譎雲詭的朝堂中，親情與忠誠，將是他們最堅實的鎧甲。
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