一路曉行夜宿。
    數日奔波，一行人終於踏入了渭州地界。
    隻見連綿的山巒猶如一條蜿蜒的巨龍，在大地上起伏盤踞。山上的森林繁茂，植被像是大自然精心編織的厚重絨毯，將山體嚴嚴實實地包裹起來。
    山下的涇河恰似一條寬闊明亮的絲帶，平緩地流淌著，河水清冽透明，能清楚地瞧見水底圓潤的沙石以及自在遊動的魚兒。河流兩岸的肥沃土地上，茶樹與桑樹成帶成片，鬱鬱蔥蔥，微風輕柔拂過，茶樹沙沙作響，桑葉隨風搖曳，充滿生機。
    渭州的邊貿活動極為繁榮。
    集市上，矯健的駿馬、精美的毛氈、鮮嫩的山果茶葉，比比皆是。更有遠道而來的西域商人，帶來了靈動的青蟲、羽毛豔麗的鸚鵡、編織精美的龍須席、珍貴稀有的麝香、質地優良的土絹等各種奇貨，令人目不暇接。吆喝聲、討價還價聲、歡快的說笑聲此起彼伏，充滿了濃鬱的煙火氣息。
    渭州不僅是商貿往來的重要之地，更是軍事戰略要衝。它雄踞在涇河之南的南山台地上，城池形狀更是別具一格，宛如一個巨大的葫蘆，由三個圓形小城巧妙組合構建而成，小城之間彼此呼應，共同組成了一套堅不可摧的防禦體係。
    大隊人馬浩浩蕩蕩抵達關前，自有負責的軍士前去辦理繁瑣的通關事宜。
    城門口有一個小茶樓，茶樓的簷角微微向上翹起，像是展翅欲飛的燕子，簷下懸掛的鈴鐺在微風中發出清脆悅耳的聲響。
    劉錡轉頭吩咐軍士原地休息待命，隨後喚上劉貴、王猛二人，一同走進茶樓，打算稍作休憩，耐心等待通關消息。
    高俅這兩日不慎偶感風寒，身體不適，便在車轎裏閉目養神，調養身體。
    茶樓裏客人稀少，顯得有些冷冷清清。劉錡三人剛一坐下，熱情周到的茶博士就滿臉笑容地快步迎了上來，微微彎下身子，十分恭敬地問道：“幾位軍爺，想喝點什麽茶呀？小店的茶可都是頂好的，保管讓軍爺們滿意。”
    劉錡隨意地擺了擺手，語氣平淡地說道：“來些能解渴的就行，不必太過講究。”
    茶博士應了一聲，轉身快步走向後廚，不多時就端來三碗熱氣騰騰的泡茶。
    劉錡端起茶碗，一股濃鬱迷人的果香撲鼻而來，瞬間讓人心曠神怡。他輕輕抿了一口，茶水滑入喉嚨，酸甜的美妙滋味瞬間在口中散開，生津止渴，感覺十分愜意。他好奇地仔細查看，發現這泡茶竟是用果脯蜜餞精心沏成的。他心中不禁暗自感歎：這宋朝當真是講究，就連這西北邊陲的小城，竟也有如此精致獨特的泡茶方法。也不知有沒有奶茶呢？
    他想起前世在大街小巷隨處可見的各式奶茶，珍珠奶茶那富有嚼勁的q彈口感、芋泥奶茶醇厚綿密的味道，心中滿是懷念。
    正欲開口詢問茶博士，卻聽到角落裏傳來一個粗獷的聲音：“小哥，再來一碗。”
    劉錡順著聲音的方向望去，隻見角落裏坐著一個身材精壯的漢子。那漢子身材魁梧壯碩，肌肉結實緊繃，一看就是常年堅持習武之人。一杆鋒利無比的樸刀靠在桌邊，刀身閃爍著寒光；桌麵上一頂範陽氈帽下壓著一柄寒光閃閃的腰刀，透著十足的江湖豪邁氣息。
    茶博士趕忙快步過去續茶，隻聽那漢子向茶博士打聽道：“這裏的經略府在什麽地方？我初來乍到，人生地不熟的。”
    茶博士伸手往前一指，臉上帶著友善的笑容，耐心說道：“前麵不遠處就是，軍爺順著這條街直走，拐個彎就能瞧見，很好找的。”
    漢子又接著問道：“不知經略府裏，有沒有一個從東京來的教頭，叫王進的？我特地前來投奔他。”
    茶博士皺著眉頭，認真思索了好一會兒，才搖著頭說道：“這府裏教頭多得很，有三四個姓王的，可不知道哪個是王進。軍爺要不親自去經略府問問？”
    “哦……”漢子微微點頭，臉上露出一絲失落，正準備再問些什麽。
    這時，卻聽到“哈哈~”一聲爽朗的笑聲，劉錡站起身來，臉上帶著自信的笑容，笑著問道：“敢問阿哥，可是史家村的史大郎？”
    他心裏想著，“水滸”開篇便是史進在渭州與魯達相遇，聽這漢子和茶博士的對話，連台詞都和記憶中一般無二，想必不會有錯。
    “小人正是史斌。”漢子連忙站起身來，雙手抱拳，十分恭敬地回應道，“敢問官人高姓大名？看您氣度不凡，定非常人。”
    史斌？怎麽不是史進？劉錡心中猛地一驚，臉上瞬間露出愕然之色，眼神中滿是疑惑。
    按原著的情節，這個時候魯達應該會大步流星地走進茶樓才對。劉錡下意識地望向茶樓門口，眼睛緊緊盯著門口的動靜，卻並未見到魯達的身影。
    他頓了頓，先向茶博士問道：“經略府裏可有一個魯提轄？身高八尺，腮邊長著濃密虯髯的，為人豪爽仗義。”
    茶博士又思索了好一會兒，腦袋搖得像撥浪鼓似的，才回道：“府裏教頭雖多，可真沒聽說過有個姓魯的。我在這渭州生活多年，要是有這樣的人物，我肯定知曉。”
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    劉錡摸了摸頭，心中暗自叫苦，這可如何是好。但他很快鎮定下來，努力讓自己的表情恢複自然，對史斌說道：“某乃會州劉錡，此番正前往東京公幹，途徑渭州時口渴難耐，便在此歇腳片刻。也是機緣巧合，才與史兄弟相遇。”
    史斌一臉疑惑，奇道：“小人從未去過會州，不知官人如何會識得小人？我自認並無過人之處，能入得了官人的法眼。”
    劉錡心中快速思索著，嘴上連忙解釋道：“隻因先前府中聘請了一位槍棒教頭，名叫王進。他曾說在華陰史家莊收了一個徒弟，名叫史進，江湖人稱‘九紋龍’。適才我見小哥臂上刺著青龍，那紋身栩栩如生，一時衝動，貿然相認，還請小哥莫要見怪！是我唐突了。”
    史斌趕忙拱手拜道：“江湖諢號，實在不值一提。隻是小人名叫史斌，並非史進，想來是官人聽錯了。不知我那師傅如今在何處？我一路尋來，曆經千辛萬苦，就盼著能見到他。”
    劉錡隻得繼續編造道：“說是要去尋訪舊友，怎麽留都留不住，隻好由他去了，也不知去了什麽地方。我也曾多方打聽，但都沒有確切消息。”
    史斌聽後，神色頓時黯然下來，歎了口氣，聲音有些低沉地說道：“自從家父去世後，小人誤交山匪，得罪了官府，無奈隻得散盡家財，前來投奔師傅。卻不想走了數月，盤纏都用盡了，最終還是沒能尋到他。一路上風餐露宿，吃盡苦頭，可還是一無所獲。”
    劉錡暗自慶幸，總算是糊弄過去了。他心想，這“九紋龍”既然叫史斌不叫史進，那魯達此時或許也不在此地，又或許根本就沒有這個人。
    他定了定神，整理了一下思緒，對史斌說道：“大郎不必過於懊惱，你和王進師傅日後必定還有相見之日。隻是……史兄弟眼下有何打算？總不能一直這樣漂泊無依。”
    史斌又是一聲長歎，想到自己如今已是無處可去，隻能無奈地搖了搖頭，沉默不語，臉上滿是迷茫與無助。
    劉錡見狀，開口說道：“某看大郎一身好本事，不若暫且隨我前往東京辦差，等將來回轉會州，再為史兄弟謀個好出路，你看如何？也好有個安身之所，施展你的才華。”
    史斌一聽，眼睛頓時亮了起來，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光，翻身便拜：“如此，官人大恩，受小人一拜。若不是官人相助，我真不知該何去何從。”
    劉錡急忙伸手扶起他，口中說道：“大郎不必如此客氣，這不過是小事一樁，不足掛齒。出門在外，誰還沒個難處，能幫一把是一把。”
    史斌又與王猛、劉貴一一見過禮。
    劉錡向茶博士又叫了些點心，四人圍坐在一起閑談起來。
    正說著，有軍士匆匆前來稟報：“通關手續已經辦妥，大人可以啟程了。”
    四人走出茶樓，卻見高俅站在轎邊，正和一個瘦高的老者交談著。那老者麵容清臒，眼神深邃如淵，透著一股久經沙場的威嚴與滄桑。
    高俅見到劉錡幾人出來，連忙招手喊道：“九郎，快快過來見過經略相公。”
    原來，這老者就是大名鼎鼎的“小種經略相公”種師道，聽聞高俅過境，便趕來相見。
    洛陽種家，堪稱百年將門，世代子弟從軍，滿門忠烈，名將輩出。
    劉錡望著眼前這位流芳後世的西軍名將，心中感慨萬千。他緊走幾步，上前恭敬地拜道：“劉錡見過大帥，家父對大帥也甚是掛念。時常在家中提起大帥的英勇事跡和赫赫戰功。”
    種師道伸手虛扶一下，嗬嗬笑道：“九郎不必多禮，汝父與我同在西北為將，乃多年好友。適才聽殿帥說，你在臧底河遇險，現在身體無大礙吧？”
    劉錡躬身答道：“蒙大帥掛念，末將的傷已經大好。當時多虧了兄弟們的舍命相助，才得以脫險。”
    種師道笑著點頭道：“那就好！年輕有為，日後必成大器。”
    隨後轉向高俅，擺手說道：“殿帥請入城，酒宴已經備好。我已吩咐後廚準備了渭州的特色美食，一定要讓殿帥和各位嚐嚐。”
    高俅也笑著擺手回應：“如此，相公先請。能品嚐到渭州美食，實乃幸事。”
    一行人浩浩蕩蕩進了城。劉錡跟隨高俅前往經略府赴宴，王猛、劉貴則負責安排軍士前往邸店歇息。
    劉貴給史斌找來一身親兵的行頭，讓他換上，說道：“史兄弟，這些時日你就暫且充做衙內親兵，這樣路上行走也方便些。有什麽不懂的，盡管問我。”
    史斌連忙叉手致謝：“有勞劉統領，但凡有什麽分派，隻管吩咐！我一定盡心盡力，絕不偷懶。”
    劉貴嗬嗬笑著，拍了拍史斌的肩膀：“且隨我來，與弟兄們一起同桌喝酒！”
    史斌本就是豪爽俠義之人，幾碗酒下肚，便和親兵們打成了一片，大家勾肩搭背，互稱兄弟，氣氛十分融洽。
    在這渭州，作為軍事重鎮，安全自然是有保障的。劉錡早已吩咐過劉貴、王猛，說弟兄們趕路辛苦，今日酒肉管夠。讓大家吃好喝好，好好放鬆一下。
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    一時間，親兵、軍士們或坐或立，熱鬧非凡。大家大碗喝酒，大口吃肉，呼喝聲、笑罵聲不絕於耳，盡顯豪爽之氣。
    高俅隨行文吏、工匠們則各自坐在一桌，相對文雅了許多。他們輕聲交談著，談論著詩詞歌賦、奇聞軼事。
    劉貴還特地給明月安排了幾樣精致小菜，有翡翠白玉湯、水晶蝦餃，讓酒保送去房中。
    酒足飯飽之後，高俅留在經略府安歇。劉錡回到邸店，隻見一眾軍士橫七豎八地躺著，鼾聲如雷，此起彼伏，仿佛在演奏一場奇特的交響樂。書吏工匠們早已各自回屋歇息去了。唯有明月還坐在桌邊，借著昏暗的燈光做著女紅。
    她見劉錡回來，趕緊起身，手腳麻利地備好熱水，說道：“九哥兒，熱水備好了，擦擦臉泡泡腳，也好早些歇息。”
    劉錡接過熱水，說道：“還是我自己來吧，你也早些去休息，明日還要早起趕路。”
    明月乖巧的答應一聲，便去自己的房間睡了。
    次日清晨，陽光灑在渭州的城牆上，給這座古老的城池披上了一層金色的外衣。
    高俅、劉錡告別種師道，率領隊伍繼續往京兆府進發。
    會州到京兆府，相距1000餘裏，渭州差不多位於中點。雖說他們不是騎馬就是乘坐馬車，行進速度並不算慢，可即便如此，沿著官道走到渭州，也用去了六七天的時間。照這樣估算，到京兆府估計還得七八天。
    劉錡轉頭看向騎馬緊緊跟在自己身後的史斌，問道：“大郎從華陰過來渭州，走了多長時間？”
    在渭州時，劉錡特意去馬市給史斌買了一匹馬代步，這讓一直以為自己要跟在馬屁股後麵跑步回東京的史斌感激不已。
    史斌叉手恭敬地回道：“一路上走走停停，大約用了一個月左右。”
    史斌想起自己心愛的坐騎“赤火炭”，那是老父親送給自己的，從小馬駒時就一路養大，感情深厚。不想半路盤纏用盡，不得已將它賣掉了，心中不由得一陣酸澀。
    劉錡點了點頭，不再多言。
    官道蜿蜒，隊伍在陽光中緩緩前行，揚起一路塵土。
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