高俅行事作風向來幹脆果決，沒過幾日，便差遣吏部官員前來官宣任命。劉錡獲封合門祗侯，出任鞏州兵馬督監，這一安排正是高俅與劉錡此前商議敲定的結果。因為鞏州與會州接壤，而此地正是李孝忠的家鄉所在。李孝忠素愛廣結豪俠，想必在招募青壯的事宜上，能為劉錡提供強有力的支持。
    一州的兵馬督監，無疑是手握實權的關鍵職位，掌管著本州屯駐、兵甲、訓練以及差役等諸多事務。高俅在各個方麵更是關懷備至，從就任地點的精心挑選，到錢糧、軍械供給的細致安排，無一不彰顯著他的用心。所謂“欽點”，這可是皇帝親自擢升的紅人才能享有的殊榮！
    劉錡喚來劉貴，讓他速將李孝忠傳喚至跟前，隨後命李孝忠即刻返回鞏州，帶上自己加蓋大印的公文，與鞏州當地官吏積極溝通協調，著手開展前期準備工作，重點聚焦於招募流民與鄉勇。
    在陝西、甘肅這片區域，招募流民充作鄉兵，當地慣稱“強人”。劉錡暗自思忖，“強人”這稱呼，咋聽著跟“強盜”沒多大差別呢？其編製規則為：每二十人設一名隊長，每一百人設一名甲頭，每五百人再設一名押官。這一連串稱謂著實拗口繁瑣！劉錡甚至瞬間閃過照搬“連排班”設置的念頭，然而理智提醒他，此時還遠未到肆意行事的時候。畢竟吃著朝廷俸祿，受著他人扶持，事情尚未起步，可絕不能讓人誤會自己有謀逆造反之心！想到這兒，劉錡不禁在心裏暗自發笑。
    當下劉錡手頭可用之人屈指可數，王猛和劉貴暫且不能算入其中。王猛是老爹劉仲武的親兵首領，劉貴則是正規軍的馬軍都頭，起碼在現階段，他們不會歸到劉錡麾下聽令行事。如此算來，目前僅有史斌、李孝忠、邵興三人，再加上薛堅、薛強，攏共才五人。人手如此短缺，劉錡不禁深感無奈，幽幽歎了口氣。
    正思索間，明月腳步匆匆地跑來告知劉錡，幾天前便已著手打造的淋浴係統已然大功告成。劉錡聽聞，頓時麵露喜色，趕忙前往驗收。
    隻見浴室外搭建著一座精致的尖頂小棚，麵積約莫四五平方米，棚頂覆蓋著青灰色的瓦片，顯得質樸而又典雅。劉錡微微點頭，心中暗自讚許：這些工匠心思倒是頗為細膩周到。棚內矗立著一座一人多高的木架，旁邊配備了便於攀爬的木梯。架子上擺放著一個炭爐，爐中堆放著烏黑的木炭。炭爐上放置著一座造型古樸的銅製深槽，銅槽底部安裝著水嘴，水嘴上設有精巧的開關，與一根竹筒緊密相連。連接處先用麻絲層層纏繞緊實，隨後用桐油漆仔細密封，確保滴水不漏。浴室的牆壁上開有一個小孔，竹筒順著小孔延伸至屋內。
    “不錯，著實不錯！做工精湛，心思巧妙！”劉錡忍不住由衷稱讚。
    工匠頭目趕忙躬身行禮，恭敬說道：“衙內交代的事情，我等自然不敢有絲毫懈怠。衙內，請移步屋內查看！”
    劉錡跟隨工匠頭目走進屋內，隻見竹筒在屋內延伸約一米左右後，又銜接了一根纖細的竹筒。細筒筒尾的竹節天然閉合，不僅塗抹了一層白膠泥，還精心用麻布包裹嚴實，隨後反複刷上數遍桐油，以防滲漏。細筒筒身上均勻鑽出數排小孔，小孔下方穩穩放置著一個由橡木製成的大浴盆。
    劉錡不住點頭，麵露滿意之色，開口問道：“如此精巧的設計，可有試過效果？”
    工匠頭目連忙點頭回應：“熱水還未來得及嚐試，不過涼水倒是試過，出水順暢無阻。”
    劉錡轉頭鄭重叮囑明月：“水槽務必一次性加滿水，加熱至適宜溫度即可，倘若水溫過熱，便及時加入冷水調和。另外，去取幾錠銀子來，好好賞賜這幾位工匠，以表嘉獎。”
    明月脆生生地應了一聲，便領著幾位工匠離去準備相關事宜。
    暫且不提劉錡站著享受衝澡的暢快滋味。且說李孝忠領了劉錡的手令後，便備好銀兩與幹糧，一切準備停當後，便快馬加鞭出城，朝著西方的鞏州疾馳而去。
    鞏州，古稱渭州，因州治位於渭水之濱而得名。隋朝時改稱武陽，並設置隴西縣，唐末時曾淪陷於吐蕃之手。宋仁宗時期修築古渭砦，神宗時期在古渭砦之地建立通遠軍，到了哲宗時升格為鞏州，取西陲鞏固立州之意。
    李孝忠一路穿州過府，馬不停蹄，徑直來到鞏州境內。但凡途經隸屬鞏州的大小堡寨、縣城，他皆手持本州兵馬督監的印信公文，命令當地官員召集廂兵與“強人”，收容流民，並親自從中挑選精壯之士，再由當地官府配發糧草，派人將這些人送往州府隴西。
    此時的隴西，自熙寧開邊之後，戰線向前推移，鞏州成為了二線地區，百姓的生活較之前安穩了許多。然而，時間畢竟尚短，人口數量還不算多，僅在城鎮周邊有一些開墾耕種的土地，四周依舊覆蓋著大片的森林與草地。
    李孝忠在鞏州境內各處轉了一圈，等回到隴西時，已然過去了一月有餘。他手持公文求見知州，知州早已知曉此事，配合得極為積極，在城北劃出二百多畝荒地，並調撥帳篷等軍用物資，供其搭建軍營。
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    李家在隴西本就是聲名遠揚的大戶人家，而李孝忠又向來熱衷於結交豪俠之士。此次回來，他打著劉錡的旗號，宣稱奉皇命招募軍兵，前來響應之人自然是絡繹不絕。
    又過了十幾天，各地遣送的軍兵才陸陸續續全部到齊。經過李孝忠仔細清點並造冊登記，竟有七千多人。李孝忠身為大戶子弟，能力出眾，將各項工作安排得井井有條。
    時光匆匆，轉眼間便到了正和六年，也就是公元1116 年的春天。
    劉錡在汴京熱熱鬧鬧地過了個春節。宋朝的皇帝向來喜愛與民同樂，春節放假七天，期間開放宮廷園林，舉辦盛大的燈展，還有角色扮演、化妝遊行以及彩車巡街等活動，處處張燈結彩，新奇壯觀。仕女們嬉笑遊玩，通宵達旦，一片描金重彩之象。酒樓更是通宵營業，晝夜喧鬧聲不絕於耳。萬民一同參拜，山呼萬歲，趙佶很是享受這種高高在上的感覺。
    正月十五剛過，劉錡便收拾好了行裝。隻因高俅交給他一項重要任務——代表皇帝前往府州慰問折家。原來，折可大終是沒能戰勝病魔，病重離世。
    折家在西軍可謂是根深蒂固的世代將門，向來忠勇為國，名將輩出，曆代皇帝皆將其視為得力肱股。此次劉錡前往府州，除了慰問，還要以皇帝特使的身份宣讀詔書，任命折可求繼任府州知州。
    這天，劉錡帶著王猛、劉貴、史斌、邵興，當然還有嘰嘰喳喳的貼身丫鬟明月，率領親兵軍將一行百餘人，風塵仆仆地來到了府州折家。
    披麻戴孝的折家人趕忙焚香擺案，恭敬接詔謝恩。正事辦完，折可求設宴款待劉錡等人。
    眾人依賓主之禮落座後，折可求向劉錡拱手致謝：“劉督監不辭辛勞遠道而來，我折家上下感激不盡！”
    劉錡趕忙回禮：“官家施恩，劉錡不敢推辭。可求兄若不嫌棄，喚我九郎便好！”
    見劉錡有意親近，折可求自是求之不得。折劉兩家同為西軍棟梁，交好對公私皆大有裨益。
    折可求舉杯，微笑道：“九郎，你我兩家本就是世交，今日為兄給九郎接風，這杯酒，還請滿飲！”
    劉錡舉杯回禮，仰頭一飲而盡。
    就在這時，隻見折可存起身來到劉錡麵前，舉杯說道：“九郎如此年輕，便獲官家親封一州兵馬督監，可存佩服至極。隻是久聞劉家九郎勇武過人，可存自幼也習練槍棒，不知能否向九郎請教一二？”
    上次見麵，劉錡就感覺這折可存有些異樣，不過並未太過在意。此次他竟在接風酒席上公然向自己挑戰，劉錡實在想不明白自己究竟何處得罪了他。
    劉錡還未開口，折可求趕忙嗬斥道：“可存不得無禮！還不速速退下！”
    卻聽得屏風後麵傳來一聲：“二哥休怒，三哥也是久慕劉督監盛名，一時技癢罷了！”聲音婉轉嬌柔，隻是將“劉督監”三字咬得格外清晰。
    劉錡抬眼望去，隻見一位女子從屏風後大步轉出。她高高束起的及腰秀發烏黑亮麗，束發紅絲帶在身後飄揚。象牙色的肌膚柔滑有光澤，雙眉修長如柳，星眸流轉間光芒閃爍，鼻梁挺直而翹，身著一身杏色騎裝，紅色滾邊寬紮帶束腰，束袖上繡著栩栩如生的鸞鳥圖紋，腳蹬一雙紅色麂皮靴，體態矯健，帶著一臉揶揄來到劉錡麵前。
    “正如小妹所言，可存久仰大名，不知劉督監可否賜教一二？”折可存雖遭二哥訓斥，身形卻紋絲不動，口中說道。
    劉錡心中頓時明白：“敢情這幾位是瞧我年紀輕輕就驟然身居高位，心裏不痛快呀！”
    他卻不知，折家向來瞧不慣童貫、高俅這類皇帝近臣，覺得他們不懂裝懂，還總插手邊關軍事。折可求年紀稍長，處事穩重，倒還罷了。尤其是折可存，當日在京兆府見劉錡與高俅走得親近、態度熱絡，便心生鄙夷。此次聽聞劉錡竟能代天子來府州宣撫，更是將劉錡視作投機鑽營之徒，還在家中放言，定要讓劉錡難堪。
    王猛坐在席間，本想上前勸阻，可礙於自己軍職低微，他和幾個兄弟能跟著劉錡前來赴宴，已是少將軍提攜，實在不好貿然出聲，隻好尷尬地坐著不動。劉貴則在一旁使眼色暗示王猛稍安勿躁。邵興和史斌知曉劉錡的厲害，自是毫不在意，隻顧埋頭吃喝。
    折可求不滿地對那女子說道：“你不在後堂陪嫂子說話，出來作甚？”
    劉錡一擺手，說道：“可求兄不必介懷，某也早聞折家子弟皆是戰場驍勇之將，今日機緣難得，既蒙可存兄相邀，若推辭反倒顯得我小家子氣了，隻望可存兄能手下留情！”
    說罷，起身離席，對折可存一拱手，問道：“不知可存兄想以何種方式比試？”
    折可存指向廳外空地：“揮刀舞劍，終究比不得戰場廝殺，不如咱們騎戰鬥將，如何？”
    折家在府州經營數代，府宅占地麵積寬廣，院落極為開闊。早有兵士牽來雙方的馬匹。折可存走到兵器架前，取下一對銅錘。隻見這錘全由實銅精心打造，長約兩尺，錘柄粗細如雞蛋，錘頭呈棱形骨朵狀，大小如拳頭，表麵起筋，握手處包裹著棉布，並用麻繩緊緊纏繞。錘柄中間鑽有圓孔，還穿有套帶。
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    折可存將手腕穿進套帶，緊了緊，走到一匹黑馬前，翻身利落上馬，對劉錡說道：“劉督監慣用何種兵器？可自行去取來。”
    劉錡笑道：“兵器倒是未曾隨身攜帶，隨意取一件便好。”說罷，走向兵器架，拿起一根齊眉棍，隨手舞動了幾下。
    “就它了。”劉錡笑著來到馬前，翻身騎了上去。
    折可存見狀，心中隱隱升起一股怒氣。這齊眉棍雖說也有碗口粗細，但終究是木頭所製，劉錡竟拿它來對戰自己手中的鐵錘，顯然是沒把自己放在眼裏。當下悶喝一聲：“督監小心了！”催馬上前，“嗚”的一聲，銅錘帶著千鈞之力，當頭砸向劉錡。
    這一錘力道驚人，仿若泰山壓頂。木棍自然不能與之硬碰硬，二馬交錯之際，劉錡棍頭陡然探出，巧妙繞過折可存錘頭，貼上錘柄，往外一帶。折可存隻覺一股大力傳來，右手銅錘險些脫手飛出，幸好有腕帶束縛。折可存大驚失色，趕忙左手錘橫揮，將劉錡逼出圈外，勒馬掉頭立定，看向劉錡，心中暗忖：“先前倒是小覷了他，此人確實有些本事！”
    劉錡回馬笑道：“可存兄，再來！”
    折可存並不答話，雙腿一夾馬腹，縱馬衝了過來。左手錘平端，直逼劉錡胸口，右手錘高高掄起，照著劉錡肩膀狠狠砸下，好一招雙管齊下，企圖逼得劉錡舉棍硬抗。
    劉錡見狀，左腳輕點馬腹，胯下坐騎向左前方一步踏出，巧妙避開折可存左手直錘。緊接著，雙手猛地發力，齊眉棍斜斜向上一舉，棍頭精準點到折可存右手錘的錘頭上。齊眉棍兩頭皆包有鐵皮，隻聽得“鐺”的一聲，折可存右手錘被震得倒彈而出。劉錡順勢橫棍，向折可存後背掃去。
    折可存右手臂膀酸麻難忍，勉強握住錘柄，卻再也無力舉起，左手錘也落了空。劉錡又在他身後右側發起攻擊，折可存完全無法格擋，慌忙俯身，催馬前衝，才勉強狼狽躲過這一擊。
    這一招正麵交鋒，劉錡將力量、速度與技巧完美融合。折可存縱馬衝鋒，劉錡卻隻是催馬橫踏一小步，不僅避開了折可存的猛烈攻勢，還險些將折可存掃落馬下，高下立見！
    折可存已無力再戰，心服口服，下馬抱拳道：“劉督監名不虛傳，可存佩服得五體投地！”
    劉錡也下馬笑道：“可存兄臂力驚人，錘法精妙絕倫，若非某仗著幾分蠻力，恐怕早已敗下陣來！承讓承讓！”
    折可求走上前來，抱拳道：“愚弟妹行事魯莽，九郎還請勿要介意！”又衝著身後女子喊道：“可鸞，還不過來賠罪！”
    折可鸞本也躍躍欲試，卻見本事最高的二哥在劉錡手下僅僅過了兩招便敗下陣來，早已心虛。她往前挪了兩步，雙手攏在腰間，低頭屈膝福禮道：“可鸞見過劉督監，適才多有冒犯，還請劉督監恕可鸞無禮之罪！”說罷，紅著臉趕忙躲到折可求身後，再也不敢多看劉錡一眼。
    劉錡心中暗覺好笑，剛才還言辭犀利、咄咄逼人的小娘子，這會兒卻嬌羞得像個小女孩，倒也有趣。於是哈哈一笑道：“無妨無妨，大家年歲相仿，血氣方剛，有些爭強好勝之心實屬正常！不打不相識嘛！”
    折可求吩咐重新開席，大家都是軍伍中人，性格自是豪爽大氣，一番比試讓大家對劉錡的態度和認識大為改觀。
    沒了先前的心結，眾人喝得暢快淋漓。折家軍的幾位中層軍官輪番過來給劉錡敬酒，劉錡來者不拒。這時代的酒花樣繁多，度數卻不高，約莫十幾度左右。眾人皆讚劉錡豪爽。從古至今，軍人之間喝酒確實能增進感情。隻是宴席間再也沒瞧見折可鸞的身影，想必是躲進後堂，不好意思出來了。
    酒足飯飽之後，劉錡正待告辭，折可存神秘兮兮地攬著劉錡的肩膀，來到側院。一名馬夫牽著一匹栗色大馬正在等候。隻見這匹馬體態神駿非凡，身形高大協調，身軀舒展流暢，骨量充實厚重，筋腱強健有力，肌肉豐滿結實，腰背寬廣厚實，渾身被刷洗得一塵不染，毛發亮澤如緞，額頭一綹白毛格外醒目，黑鬃白尾，四蹄雪白如玉。一對烏溜溜的大眼睛，炯炯有神，透著靈動與英氣。
    “好馬！”劉錡不禁脫口讚歎。男人愛馬，天性使然。
    折可存嘿嘿笑道：“怎麽樣？九郎可喜歡這匹馬？”
    劉錡輕撫馬頭，笑道：“怎麽，可存兄這是要送與我？如此厚禮，我可不敢收受啊！”
    折可存大笑道：“這可不是我送你的！”轉頭大聲喚道：“小妹，還不出來嗎？”
    隻見折可鸞扭扭捏捏地從院門外走了進來，紅著臉對劉錡說道：“這是我的坐騎，名叫‘追雲’，我把它送給你，還請錡哥兒千萬不要推辭！”急急說完，便“哎呀”一聲，捂著臉，跺了跺腳，飛也似的跑掉了！
    這是要與我定情嗎？宋代的小娘子竟如此大膽開放。劉錡張著嘴，愕然看向折可存。
    折可存白了劉錡一眼，道：“你看我作甚？我家小妹向來眼光極高。此番對你青睞有加，九郎可要好好珍惜哦！”說罷，拍了拍劉錡肩頭，大笑著離去。
    隊伍早已在門外等候多時，“追雲”的鞍轡也已配備齊全。劉錡翻身上馬，輕輕一夾馬腹，“追雲”一聲長嘶，如疾風般邁開四蹄飛奔出去，餘人趕忙打馬跟上。一行人出了府州，橫穿永興軍路，直奔秦鳳路，朝著會州進發。
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