劉錡從沐浴房出來，身上還帶著未散盡的熱氣，隻覺神清氣爽。他披上一件薄衫，正待稍作休息，忽聽得帳外傳來一陣急促的腳步聲。
    “督監，李椿年求見！”親兵高聲稟報。
    “讓他進來。”劉錡整了整衣襟，端坐在主位上。
    李椿年匆匆而入，遞給劉錡一封信件道：“督監，知州派人送來急信。”。
    劉錡接過信，展開細讀。原來，兵部新配發的裝備已然抵達鞏州，明日知州便會派人送過來。此次撥付的軍備頗為豐厚，500杆鉤鐮鐵槍和500柄重斧。更令人欣喜的是，高俅特批從利國鐵礦運來的5000斤上好精鐵和1萬斤石炭也已一同送到。這些物資，對於提升軍隊戰力，無疑有著巨大的幫助。
    劉錡放下信件，對李椿年說道：“椿年，鐵料和石炭即刻送往匠作營，那些武器由子嚴依著軍中需求妥善安排。隻是，我軍如今急缺馬匹，不知可有良策？”
    李椿年微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“督監勿憂。戰馬可與羌人或者遼人交易，能解一時之急。說來也巧，今日探馬營發現有一馬隊途經鞏州往東，前來稟報。隻是當時督監不在，我便自作主張讓王猛去截住馬隊，將人帶來營中，想必很快就到了！”
    話音未落，便有親兵疾步而入，大聲稟道：“督監，王猛求見！”
    “傳！”劉錡一聲令下。
    王猛大步流星走進堂來，叉手行禮：“稟督監，馬販子二人已帶到！”
    劉錡微微點頭。王猛轉身麵向堂外，大喝一聲：“帶上來！”片刻，兩個模樣頗為奇特的馬販子便被軍士押了進來。
    其中一人須發皆黃，身形佝僂，相貌十分猥瑣；另一人則碧眼紫須，身材高大威猛，猛一看倒也氣勢不凡。
    劉錡目光掃過二人，心中突然湧起一絲異樣的熟悉感。他暗自思忖：這兩人的相貌……似乎在哪裏見過？皺著眉頭想了半天，卻始終想不起來。
    此刻，黃須猥瑣的那個家夥，佝僂著腰背，雙腿微微顫抖。他偷眼打量著高坐主位的劉錡皺眉不語，心裏暗暗叫苦：“早該繞開鞏州城，怎料今日陰溝裏翻船！瞧這官人派頭，怕是難逃死罪。” 手指下意識地摳弄著衣襟，滿腦子盤算著如何才能保住性命。
    而站在他旁邊的那個看起來頗為威猛的紫髯大漢，此時卻縮著肩膀，大氣都不敢出。見劉錡如鷹隼般銳利的眼神不停掃視著兩人，他隻覺渾身發冷，心中默念：“若能逃過此劫，定要回鄉下，從此安安分分再不出門。”
    劉錡盯著他們看了半天也沒想起來在哪兒見過他們，隻好輕咳了一聲，懶洋洋的靠在椅背上，故意拖長了聲音，語氣帶著幾分威嚴：“堂下何人啊？”。
    二人慌忙跪倒在地，“小人段景住、皇甫端見過官人。”二人齊聲回道。
    聽到這兩個名字，劉錡心中猛地一震，像是有一道光突然照亮了記憶的角落。他這才恍然大悟：原來這兩人竟是《水滸》裏的人物！“金毛犬”段景住擅長盜馬，“紫髯伯”皇甫端精於相馬。自己平日愛讀閑書，對這些人物故事頗為熟悉，隻是一時腦袋短路，沒想起來。
    劉錡心裏暗笑，表麵卻不動聲色，神色一冷，沉聲質問道：“知道為什麽抓你們嗎？”
    話語中透著不容置疑的壓迫感，讓段景住和皇甫端更是慌了神，伏地叩首，聲音顫抖地狡辯：“我等不知犯了何罪？還望官人明示！”
    段景住額頭緊貼地麵，心髒幾乎要從喉嚨裏跳出來，“難道走私軍馬的事敗露了？可沿途關卡都已打通，怎會……”他絞盡腦汁思索著脫身之策，舌頭卻像打了結般，不知如何辯解。
    皇甫端更是嚇得牙齒打顫，豆大的汗珠從額頭滾落，滴在地上。“完了完了，這次肯定跑不脫了，家中老母可怎麽辦？” 他滿心絕望，除了不停地磕頭，再無他法。
    劉錡目光如炬，盯著二人，慢悠悠地說道：“走私軍馬！此乃死罪，難道你二人不知？”
    皇甫端聞言，渾身猛地一顫，麵色瞬間變得慘白；段景住眼珠卻滴溜溜亂轉，強自鎮定，辯解道：“稟告官人，小人隻是販運些茶葉、瓷器，去往羌夏之地，賺取些許薄利，絕不敢做那走私軍馬的勾當啊！”
    段景住一邊強裝鎮定，一邊在心裏瘋狂打起了算盤，他拚命組織著語言，試圖讓自己的辯解聽起來更可信。
    皇甫端則徹底慌了神，腦海中一片空白，隻機械地重複著“求官人饒命”，往日相馬時的自信蕩然無存，此刻他隻盼著能有奇跡發生。
    “金毛犬！休得狡辯！”劉錡猛地一拍桌子，怒喝一聲，“衙門早已備案抓捕你，今日你自投羅網，還有什麽可說的！”
    段景住如遭雷擊，這個從未謀麵的官人，竟然知曉自己的綽號，一時之間，隻覺天旋地轉，癱倒在地，呆若木雞，再也說不出話來。他滿心恐懼與震驚：“這官人怎會知道我的綽號？難道是有人告密？” 絕望如潮水般將他淹沒。
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    劉錡又將目光轉向皇甫端，冷笑道：“你，紫髯伯是吧！也要如金毛犬一般狡辯嗎？”
    皇甫端本是個精通相馬之術的獸醫，被段景住以厚利誘惑，二人狼狽為奸。皇甫端負責相馬，段景住則去偷馬。憑借段景住高超的盜馬手段，這兩年來，他們在大宋缺馬的市場上倒騰，大發橫財。此刻被劉錡這麽一喝，早已嚇得肝膽俱裂，不停地磕頭，口中連連求饒。
    “小人不敢，小人願將功贖罪！” 皇甫端嘶聲喊道，心中抱著最後一絲希望，盼著能憑借自己的相馬本事，換得一線生機 。
    劉錡不理他們的哭嚎，看向在一旁肅立的王猛問道：“贓物可曾取回？”
    王猛拱手回道：“督監，這賊人將軍馬裝扮成駑馬，套在大車上，另外，還搜出一包金銀，混在皮貨之間，尚未清點。”
    段景住這時回過神來，涕淚橫流，大哭道：“求官人憐憫，這些財物都是小人拿性命換來的呀！”
    此刻的段景住滿心懊悔，早知如此，當初就不該貪圖暴利。但他仍存一絲僥幸，想著若能勾起這官人的貪念，或許能留下這包金銀換條生路，“官人若肯饒命，這些財物盡數奉上！” 他聲淚俱下地喊道。
    劉錡神色冷漠，看都不看二人一眼，對王猛吩咐道：“押下去嚴加看管，明日送知州衙門法辦。”
    “饒命啊！饒命啊！”段景住和皇甫端絕望地呼喊著，被親兵推搡著帶了下去。
    王猛叉手問道：“督監，這些軍馬財物該如何處理？”
    劉錡沉思片刻，道：“交由椿年登記造冊入庫，馬匹登記後，撥給騎軍營領用。”
    王猛大喜過望，一下子多了80多匹好馬，探馬營巡邏和輪換訓練的難題總算解決了。
    這一夜，段景住和皇甫端在牢房中哭天喊地，卻無人理會。牢房又黑又小，是劉錡用來關犯事軍士的禁閉室，二人又餓又怕，好不容易挨到天明。
    隻聽“吱呀”一聲，牢門被打開，兩個軍士走進來，粗聲喝道：“起來，走了！”
    段景住哆哆嗦嗦地問道：“敢問軍爺，要帶我們去哪裏？”
    軍士沒好氣地瞪了他一眼：“自然是送去鞏州衙門，還能是哪裏！”
    段景住和皇甫端一聽，隻覺雙腿發軟。走私軍馬是殺頭的死罪，進了衙門，必死無疑。兩人磨磨蹭蹭地出了牢房，卻見劉錡威風凜凜地騎在一匹高大神駿的栗色大馬上，似乎正準備出營。
    皇甫端看到那匹馬，眼睛不由得一亮，情不自禁地讚歎道：“雙目有神、脖頸修長、毛色光澤、體態勻稱，真乃一匹好馬！”
    段景住卻是突然靈光一閃，連滾帶爬地衝上前去，一把抱住劉錡的靴子，大聲叫道：“官人饒命，我有話說！”
    幾名親兵見狀，立刻拔刀出鞘，護在劉錡身前。劉錡抬手示意親兵退下，看向段景住，沉聲道：“有話就說，這般拉拉扯扯，成何體統！”
    段景住跪在地上，涕淚橫流：“小人身無長技，唯獨擅長盜馬。若蒙官人不棄，小人願專為官人搜羅馬匹，隻求官人饒小人一命！”
    此刻段景住心中隻有一個念頭：“隻要能活下去，讓我做什麽都行！” 他急切地想要證明自己的價值，期盼著能抓住這最後一根救命稻草。
    皇甫端也趕忙跟著跪下，急切地說道：“小人本是馬醫，極擅相馬之術，願為官人效犬馬之勞，求官人饒命啊！”
    皇甫端望著劉錡，眼中滿是乞憐，“相馬之術在軍中定有用處，官人定會留下我！” 他在心中不斷祈禱，希望劉錡能網開一麵。
    劉錡微微點頭，指著皇甫端，對身後親兵吩咐道：“此人送去騎軍營，日後負責照料軍馬。”
    皇甫端大喜過望，沒想到劉錡如此幹脆地放過了他，忙不迭地磕頭致謝，趕緊起身跟著親兵走了。
    段景住眼巴巴地看著皇甫端就這樣被赦免了，羨慕嫉妒之餘，心中忐忑不安，不知劉錡會如何處置自己。
    卻聽劉錡說道：“皇甫端乃是從犯，本督監可以既往不咎，可你是主犯，叫我如何輕易放過？”
    段景住心中一緊，趕忙拍著胸脯，舌綻蓮花地說道：“官人，小人自有可用之處。小人常年在羌夏之地販馬，不僅通曉當地語言，還與當地人十分熟絡。此次，有一羌人部落，原本在河湟之地養馬，因屢遭夏人掠奪，苦不堪言，其頭領想另尋靠山，托我幫忙尋找門路。原本打算前往涇州，找曲統製打點關係，如今看來，不如官人將其收留。隻是……”段景住說到此處，看了看劉錡，欲言又止。
    段景住緊張地咽了咽口水，生怕自己說的話惹惱了劉錡，“這法子若能成，不僅能保命，說不定還能謀個差事，千萬要讓官人動心！” 他滿心焦慮地等待著劉錡的回應。
    劉錡眉頭一皺，喝道：“有話直說，吞吞吐吐的，像什麽樣子！”
    “是、是、是！”段景住連連點頭，趕忙接著說道，“隻是我看軍中士卒的裝扮，似乎並非禁軍。隻怕那羌人頭領得知後，不太願意投靠啊！”
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    劉錡仰頭大笑：“哈哈哈！你且起來，隨我來。”
    二人回到議事廳，劉錡示意段景住坐下說話，段景住哪裏敢坐，隻是恭敬地站在一旁。劉錡也不勉強，問道：“這個羌人部落規模如何？精壯有多少？又養了多少匹馬？”
    段景住回道：“這是個小部落，老老少少加起來大約3000多人，其中精壯男子大概7、800人，有千餘匹馬，牛羊萬隻。”
    劉錡皺眉道：“才千餘匹馬，太少了些。”
    段景住趕忙解釋：“隻因去年被夏人擄掠，牛羊馬匹被搶去大半，加上長期四處躲避，居無定所，數量確實不多。”
    劉錡思索片刻，點頭道：“既如此，本督監可以不送你去知州衙門。”
    段景住大喜過望，連忙跪地拜謝。
    “不過，你們二人走私的軍馬，本督監便罰沒充公了。”劉錡接著說道，“至於那包金銀，也暫且寄放在本督監這裏。我派你一個差事，你可願意去辦？”
    段景住一看有戲，趕忙回道：“督監但有所命，小人赴湯蹈火，在所不辭！”
    “你去將這個羌人部落引來鞏州。本督監不僅會為他們劃地墾殖，還會將其精壯招為蕃兵，待遇與禁軍相同。他們的牛羊馬匹，本督監也會按價采買。可能辦到？”劉錡慢悠悠地說道。
    段景住猶豫了一下，說道：“隻是督監所領並非禁軍，恐怕……”
    劉錡笑道：“這個讓其首領盡管放心。本兵馬督監乃官家親封，並被授予便利行事之權。本部軍馬稍加訓練後，不日便可並入秦鳳路禁軍序列。如今行事還算方便，等並入禁軍後，再想招攬就沒這麽容易了！”
    段景住點頭道：“小人明白了。隻是此事重大，須督監發下蓋印公文，小人辦事才更方便。”
    “這個自然！”劉錡當即吩咐親兵找來李椿年，讓他準備公文，蓋好印鑒後交給段景住。又命王猛調撥10名騎軍老卒，每人配備雙馬，隨同段景住即刻啟程。
    與此同時，劉錡派出探馬在四周尋找合適的草場，作為將來的養馬地。
    不幾日，王猛便來稟道：“此地西去不到百裏，有一山名為‘武山’，山間草木豐盛，是絕佳的養馬之處。”
    劉錡聽聞，親自帶人前去考察。行至武山，但見山巒起伏，草木蔥蘢，溪流潺潺，果然是一處天然的牧場。劉錡心中大喜，當即便通報知州辦理手續，圈定此地作為養馬之地 。
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