黨項重步兵的鐵骨朵迎麵而來，砸在西軍的槍刺和槍管上，火星四濺。照亮門後密密麻麻的盾牌，盾牌上的日月紋在晨光裏泛著冷意。
    這也是西軍的奇襲來的突然，黨項人沒來得及用巨石堵住城門，否則，擲彈筒的威力恐怕還無法破門。可是現在，城門已破，隻好用人舉著盾牌來盡力堵門了。
    “殺啊！”王烈怒吼著前衝，火槍抬起，瞄都不瞄，衝著人堆裏就開了一槍，來不及換彈，抖開槍刺捅進了一個黨項兵的胸膛，接著一個側身，扔下火槍，反手再次抽出背後的斬馬刀，劈斷了另一個黨項人的肩胛骨。
    門後三步處，黨項人的拒馬樁已布好，尖銳的鐵刺上還凝著未幹的人血。
    王烈眼角一道黑影奔襲而來，嚇得他猛地一縮頭，隻見一隻拳頭大小的流星錘，帶著鐵鏈，裹著風聲擦過他的發梢，砸在城牆上，震落一地碎磚。
    他打眼一看，錘手是個滿臉刀疤的黨項漢子，皮甲下露出的手臂紋著西夏文，握錘的指節因用力而泛白，眼中滿是血絲。胡亂套上的甲胄下，還穿著睡覺的粗布衫，領口處露出半截褪色的護身符。
    “手雷！往前麵人堆裏扔！”王烈一時夠不著那個偷襲自己的家夥，氣急敗壞的大吼道。
    十幾枚手雷越過王烈的頭頂，在黨項人中炸響，後排上好彈的西軍士兵紛紛把火槍高舉，鉛彈如雨，往後排黨項兵射去，失了後援的前排黨項兵則一個一個被西軍捅翻。
    之前攻上甕城城牆的西軍士兵，此時正趴在內城城頭上，向下開火，打得那叫一個爽，根本不需要啥準頭，排槍之下，黨項人如同割韭菜一般，紛紛倒伏在地。
    鹽倉的匾額在門楣上半掛著，被風吹得來回晃悠，上麵“官鹽”的“官”字被流彈轟掉半邊。
    倉門前的二十名黨項盾兵組成密集盾牆，盾沿露出的刀刃閃著寒光，凶狠的目光死死的盯著十步之外，對他們已經形成包圍的百餘個西軍士兵們。
    王烈看了對麵一眼，搖了搖頭，摸出挎包裏最後一顆手雷，導火索“滋滋”燃燒的聲音像蛇信子，火苗燒到紅線時，手雷被擲出。
    陶製雷體撞在盾牆上的瞬間，碎瓷片裹著鐵砂呈扇形炸開，最前排的盾兵盾牌被轟出碗口大的洞，碎瓷紮進他的眼窩，而他身後的士兵仍死死抵住盾牌，直到鐵砂穿透第二麵盾，在胸甲上撞出一連串火星。
    “轟轟轟”，一連串的手雷爆炸聲中，這二十名黨項守庫兵倒在了血泊中，無一幸免。
    鹽粒從炸開的倉門流出來，混著血水在地麵匯成白色的溪流。
    黨項兵的零星反撲前赴後繼，抱著火油罐往鹽堆裏衝，被燧發槍紛紛打倒，火油潑灑在鹽粒上，火苗瞬間“騰”地竄起，白色鹽霧混著黑煙騰起，在黎明的天幕下畫出詭異的弧線。
    鹽州城已成血色棋盤。
    西軍的玄色戰旗插在敵樓廢墟上，旗角被火星燎出缺口，在風中獵獵飄揚。
    一麵被火燒去半截的黨項狼頭將旗孤零零地躺在鹽堆裏，被踩進血泥的半截旗麵上，幾個錯落的彈孔清晰可見。
    旗麵下，露出半枚西夏文銅官印，血跡斑斑的印麵上，“夏”字缺了一角，像被啃食的月亮。
    最後一名黨項盾兵倒下時，手中的盾牌還護著身後的鹽袋。
    王烈擦去刀上的血，看見盾牌內側刻著小字，他認得，那是“妻阿雲盼夫歸”，黨項文的刻痕裏嵌著鹽粒，在晨光裏閃著細碎的光。
    卯時初刻，第一縷陽光照在甕城牆上。
    戰鬥已經結束，滿地的滾木、礌石、斷槍、碎盾，還有嵌進鹽殼裏的無數血點，在晨光裏漸漸凝固。
    西軍士兵們踩著鹽粒集合，軍官們清點著戰損，傷兵們被救治，有人往傷口上撒鹽消毒，痛得吸氣卻不吭聲。
    犧牲的西軍士兵，則登記造冊，一個個單獨火化取灰裝罐，安排輜重部隊帶回秦州。
    黨項兵的屍體被拖到城外，在一處廢棄鹽坑裏集中堆放，澆上火油，火折子扔下，火焰燃起，化開了他們的氈帽上沾著的寒霜，再也感受不到黎明的冷。
    遠處的馬蹄聲隱約傳來，那是二團押送著糧草輜重過來支援了。
    張虎拍了拍王烈的肩膀，嘀咕了一句，“幸好，這功勞沒被人家分走……”
    鹽州城的日頭把青磚焐得發燙，王烈掌心的老繭蹭過燧發槍托時，似乎能聽見木漆被曬裂的細碎聲響。
    槍管裹著的濕麻布早沒了水汽，蒸騰的熱氣混著城牆上陳年硝石味，嗆得他喉頭發緊。
    燧發槍的準星被曬得發顫，他伸手按了按槍管上的麻布——布料邊緣已烤出焦痕，指腹觸到金屬的刹那，燙得猛地縮回。
    城下正在修補被炸塌的城門，夯築聲此起彼伏，民夫們赤著的膀子曬成醬紅色，夯錘起落間揚起的細沙，在正午強光裏凝成金色的霧。
    三天後。
    “團長，他們回來了……”哨兵陳二柱的鋼盔沿滴下汗珠，在護心鏡上砸出星點水痕。
    陳望順著他指的方向望去，東麵遠遠跑來一隊騎兵，那是前日派出去的偵察兵回來了。
    韋州的靜塞軍司都統軍任得敬已經得知鹽州失陷的消息，急派副統軍嵬移思恭率軍五千馳援鹽州，目前已到清水河河穀。
    曆史上，這任得敬說起來也是個人物。
    他擔任北宋西安州通判時，負責監察知州、協理民政與軍事，名義上是副職，實際上權利極大，能與知州相互製衡。
    此人極擅籠絡人心，在職期間，就已經把知州給架空了，上上下下、軍事民政全是他的人。
    1126年，宋夏戰爭期間，西夏進攻西安州，此時西安州後路斷絕，已成孤城，任得敬果斷殺了知州，獻城降夏，受到夏主李乾順的重用。
    後來更是把女兒獻給李乾順為妃，父憑女貴，飛黃騰達，權傾西夏，先後獲封楚王、秦晉國王，甚至差一點就裂土建國自己當皇帝了。