夜沉如墨，月光從岩壁裂隙漏下，在山道上映出幾個緩慢移動的斑駁背影。
    三個騎士慢慢轉過一處岩角，為首的一人騎在馬背上，寬邊氈帽簷壓得幾乎遮住眉骨，露出的眼窩深陷，瞳孔像浸在寒潭裏的燧石，銳利的目光透過帽簷縫隙，不斷掃過兩側岩壁與蒿草。
    他臉上蒙著的藍布巾被汗漬浸成深藍，邊緣磨得發毛，卻仍死死勒在頦下，隻露出線條緊繃的下頜，一道舊傷疤，從耳垂延伸到脖頸，在皮甲縫隙間若隱若現。
    握韁繩的右手粗糙得像老樹皮，指節因常年扣動扳機微微變形，虎口結著厚繭。
    鞍橋上掛著油布裹著的燧發騎火槍。槍身半露在斜跨腰間的牛皮槍套裏，銅質扳機磨得發亮，槍托底部纏著防滑的鹿皮繩。
    左手握著一具小巧精致的精鋼騎弩，弩臂纏著浸蠟麻繩，已經上好了弦。背後的箭匣插著十二支弩箭，箭羽用鷹隼尾製成，在夜風裏簌簌發顫。
    上身穿著熟皮鑲鐵葉的輕甲，甲片呈魚鱗狀排列，泛著暗沉的光，肩甲上幾處粗線縫補的痕跡比甲麵略淺，像舊傷結的痂。
    卡其色帆布褂子領口磨得起毛，仍整齊地掖在武裝帶裏，武裝帶上掛著四個鼓囊囊的鹿皮手雷袋，袋口用皮繩係著，能看見黑黝黝的陶製手雷露出半截。
    腰間另一側懸著水囊和幹糧袋，水囊是鞣製過的羊皮，邊角磨得發白，幹糧袋裏硬餅的棱角隔著布料清晰可見。
    腳上蹬著及膝的牛皮馬靴，兩隻靴筒分別插著一支三棱槍刺和一柄用廢馬蹄鐵打製的短刀。
    靴底釘著防滑的鐵齒，踩在碎石上哢哢作響。
    馬鞍後側捆著卷油布帳篷，韁繩末端係著枚銅鈴鐺，行進時發出細碎的聲響，卻被他用破布纏了大半，隻留一絲若有若無的顫音。
    每當馬匹踏過碎石堆，他的膝蓋便會下意識夾緊馬腹，身體隨著馬步起伏，看似放鬆，每塊肌肉卻繃得如弓弦。
    燧發槍的槍托抵在大腿內側，拇指常無意識摩挲扳機護圈，那動作帶著經年累月的慣性，也透著隨時開火的警覺。
    身後的兩人相隔一個馬身的距離，緊緊地跟在他的身後。
    他是王九，第一軍第一師直屬騎兵團偵查班班長，正帶著小四和鐵蛋這兩個新兵在大部隊前方探路。
    在他們身後五裏外，師長楊從儀正帶著師部警衛營和直屬騎兵團，護衛著大批輜重糧草，向鹽州進發。
    打頭的王九忽然皺了皺眉頭，鼻尖聳了聳，空氣中似乎有著一股……，他眼睛猛地睜大，那是黨項人身上特有的腥膻味！
    他猛地鬆開韁繩，抽出騎槍，正待向戰友示警，左側蒿草中猛然竄出兩道絆馬索，胯下馬腿被勒，“撲通”一聲，前蹄軟倒，把王九摔下馬來，騎槍脫手而出，被甩在一邊。
    “嗤嗤”聲響，岩縫裏飛出的骨箭，從他肩頭掠過，釘入戰馬的脖頸，戰馬一陣哀鳴，四腿亂蹬。
    “有埋伏！”王九落下馬後順勢一滾，抬起手中的騎弩，便朝著骨箭飛來的方向“嘭”的便是一箭，口中大吼道。
    一聲慘呼伴隨著黨項語的咒罵聲從前方傳來。右側山壁突落巨石，新兵鐵蛋被瞬間砸翻，壓在石下的身子不斷抽搐，眼見不活了。
    “發信號！”王九轉頭對著小四大吼道，卻見小四正瞪大眼睛，捂著脖子，慢慢從馬背上滑落。
    三人小組瞬間沒了兩個。
    岩壁縫隙中，黑影倏然竄出，一把彎刀閃著寒光直奔王九兜頭劈下。
    王九來不及取槍，一把抽出右腳靴筒中的三棱槍刺，挺身前衝。
    槍刺在月光下劃出一道銀光，順勢欺近，“噗”地紮進持矛黨項人的心口。
    那黨項人瞪圓眼睛，握著彎刀的右手重重砸在王九的肩頭，左手手指緊緊摳著王九的甲葉，軟軟倒地。
    他快速抽出槍刺，扭身揮出，硬生生地格開一柄劈向腰肋的環首刀，火星四濺中，細長的槍刺到底吃不住力，“鐺”的一聲被磕飛。
    持刀大漢“刷刷刷”地舞刀向前，竟是不給王九留下一點縫隙。
    王九左躲右閃，不斷後退，突然一步踩空，身體不由得歪倒。
    對方見狀大喜，高舉大刀，正待劈下，一聲黨項語從身後傳來，“阿移布，抓活的！”
    黨項大漢一愣，動作不由得遲鈍了一瞬，正待翻轉手腕改用刀背，卻見王九屈身往前一滾，竟然直起身，用腦袋對著對方鼻梁撞去，隻聽得“哢嚓”一聲骨碎，混著血沫噴出，阿移布捂著臉大叫著，踉蹌後退。
    不等王九追擊，又有三道黑影從岩縫、蒿草、石凹中現身，同時向他撲來。
    王九身形連閃，險而又險的躲開左側短刃，卻被右側掃來的一根鐵索纏住了腳踝，正踉蹌前撲，後背又被重錘砸中，甲片“哢嚓”迸裂。
    他“噗”地一聲，口吐鮮血，單膝跪地的刹那，抽出左邊靴筒中的馬蹄鐵短刀，閃電般揮出，“啊～”一聲慘叫震徹山穀，一隻握著短刀的斷腕飛出，鮮血灑落半空。
    王九不顧傷痛，趁機拚命撲向小四的屍體，抽出他腰間的信號槍，指向空中。
    扣動扳機的刹那，王九的眼角餘光瞥見寒光閃過，一把短矛深深紮進了王九的後腰。
    他轟然倒在碎石堆裏，染血的手指還緊緊握著信號槍筒。
    看著天空炸開的紅色光團，王九耳中模糊聽見遠處馬蹄聲響起，那應該是在山道另一側的戰友趕來支援了。
    王九的眼神黯淡了下去，慢慢失去了光彩。瞳孔裏映著信號彈拖曳的光尾，直到阿移布的骨刀切斷他的喉管。
    夜風卷過隘口，將殘餘的火星吹向遠方，也吹落了王九甲葉間滲出的血珠。
    西夏軍大營。
    滿臉血汙的阿移布和其他幾個斥候正站在中軍大帳外，低著頭看著腳下的兩具屍體沉默不語，身體微微顫抖。
    任得敬正在帳內大發雷霆：“八個人，伏擊對方三個人，居然還能二死一傷，卻連個活口都帶不回來！”
    嵬移思恭鐵青著臉從帳中走出，揮揮手讓阿移布他們把屍體抬走。
    其中一具屍體的胸口釘著一支黑色弩箭，尾羽在風中微顫。
    那張慘白而年輕的臉，是嵬移家的一個子侄，跟著他出來曆練的，沒想到，被那個宋軍斥候在落馬的時候，胡亂放出的一箭給盲射死了！