劉錡信步走出軍帳，夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，望向遠處被暮色浸染的靈州城頭。
    營中炊煙嫋嫋升起，卻掩不住彌漫在空氣中的肅殺之氣。
    士卒們神情凝重地做著戰前準備，動作嫻熟而有序。
    火槍手們仔細擦拭著銃管，用通條清理槍膛，隨後將定量火藥和彈丸裝入子銃；
    重斧營和鉤鐮槍營的士兵們打磨著斧刃槍尖，金屬摩擦聲不絕於耳；
    強弩營裏的神臂弓手們調試著弓弦，不時發出清脆的彈弦聲。
    炮位上，士兵們正在擦洗清理著炮管，搬運彈藥的隊伍沉默而高效。
    一切井然有序，透著大戰前的壓抑與緊張。
    夜色漸深，營中火把次第點燃，跳動的火光在士卒們堅毅的麵容上投下明明滅滅的陰影。
    巡夜士卒的腳步沉穩有力，甲葉在寂靜中發出規律的輕響。
    風聲嗚咽，偶爾傳來戰馬的嘶鳴，更添幾分肅殺。
    遠處靈州城頭響起低沉的號角聲，那是西夏守軍在換防，聲音穿過曠野，隱隱約約，仿佛來自另一個世界。
    靈州城內，晉王府中燭火搖曳。
    嵬名察哥已經卸去金甲，正在細細擦拭佩刀。刀身映出他疲憊的麵容，眼窩深陷，胡須花白，唯有目光依舊銳利如鷹。
    他的手很穩，每一個動作都帶著久經沙場的從容。
    “晉王，城中糧草已絕。”野利榮仁低聲稟報，聲音幹澀，“已經有士卒開始偷偷屠宰病弱的戰馬充饑……”
    嵬名察哥默然不語，隻是專注地擦拭刀身。燭火搖曳，在牆上投下晃動的人影，如鬼魅般飄忽不定。
    “數月以來，宋軍圍而不攻，分明是要困死我們。”野利堅憤然捶案，震得燭火搖曳，“不如拚死一戰，總好過坐以待斃！”
    他手按刀柄，目光灼灼“父王，兒願率鐵甲騎為先鋒，誓破宋軍！”
    嵬名察哥緩緩收刀入鞘，刀身與鞘口摩擦發出清響“劉錡狡詐，火器厲害，正麵強攻必然損失慘重……”他頓了頓，聲音低沉，“但如今，也隻能拚死一搏了！”
    他走到窗前，望向西麵天空。
    “希望……”他話未說完，嘴角微微扯動，露出一抹苦笑。
    “堅兒，傳令各部，”嵬名察哥突然轉身，聲音斬釘截鐵，“明日拂曉，開城迎敵。”
    王府後院，暮色將庭院染成一片暖金色。白菊在微風中輕輕搖曳，卻掩不住空氣中彌漫的緊張氣氛。
    嵬名玥正呆呆地倚在涼亭邊，不知道在想些什麽。
    突然一陣反胃襲來，她急忙轉身，用手死死捂住嘴，肩膀不受控製地輕顫。
    這幾日總是如此，晨起時尤其難受。
    賀利往真站在不遠處，目光倏地定在她微微蜷縮的背影上。
    他眉頭幾不可察地一皺，握著刀柄的手緊了緊。
    數月之前，郡主在雪洞為那個自稱浪藏鋒的男人獨自療傷後慌亂離開，曾經的種種疑惑此時似乎都已有答案。
    見她緩過氣，下意識地將手護在小腹前，賀利往真眼底閃過一絲了然。
    他大步上前，高大的身影將她完全籠罩。
    嵬名玥抬起頭，正對上他深沉的目光。
    她心中一慌，手指無意識地攥住他甲胄下的衣角，聲音帶著懇求"往真叔叔，千萬別讓父王知道……"
    賀利往真看著她蒼白的臉，仿佛又看見多年前那個在病榻前握著他的手，輕聲托付的年輕婦人。
    往事浮上心頭……
    往利賀真曾是鐵鷂子裏一名戰功赫赫的百夫長，當年在骨古龍之戰時，被宋軍新式火器所傷，雖不致命，卻傷痛難忍，時時靠喝酒麻醉。
    有一次因醉酒誤了軍機，按律當斬。
    是一直給自己療傷的雲王妃，苦苦說情，才在晉王的刀下救了自己一命。
    後來，自己被奪了軍職，又被雲王妃收留在晉王府中做了護衛。
    從此，他下決心戒掉了酒癮，在心裏發誓此生定要護衛王妃周全。
    誰曾想，紅顏薄命，善良溫柔的雲王妃受府中正妃妒忌排擠，帶著身孕負氣出走，來到靈州的晉王別院獨住。
    幾年後，鬱鬱不樂的雲王妃不幸病故，臨終前緊緊握著他的手，氣息微弱地說“往真，我的玥兒……就托付給你了……”
    ……
    麵對小郡主懇求的目光，他終是點了點頭，無聲地取過石桌上的青瓷茶盞，遞到她麵前。
    他的視線越過她的肩頭，落在庭院角落那個空蕩的秋千架上，雲王妃曾孤獨地坐在那裏，等著那個再也沒來看過他的男人。
    這時，遠處傳來腳步聲。賀利往真倏然轉身，寬厚的肩背恰好將嵬名玥完全遮擋在來人的視線之外。
    待腳步聲遠去，他才側過身，目光在小郡主那蒼白的臉上停留片刻，隨即垂下眼簾，退後三步，如往常般肅立守護。
    晚風拂過，吹落幾瓣白菊，靜靜落在賀利往真的肩甲上。
    庭院深處，那裏曾有個溫柔的女子教小郡主辨認草藥，如今卻隻剩滿院藥香，混著隱隱的血腥氣。
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    晉王的命令已經傳下，城中各部兵馬開始調動。
    士卒們默默檢查兵器，給戰馬喂上最後一點草料。一個個饑餓的麵容上，眼神卻異常堅定。
    野利堅巡視營房，見士卒麵黃肌瘦，不禁握緊刀柄。
    “小王爺，”一個斷臂老兵嘶啞著嗓子問道，“明日真要出戰？”
    野利堅點頭，目光掃過一張張饑渴的麵容“與其餓死，不如戰死。殺出城去，或許還有一線轉機。”
    老兵咧嘴一笑，露出稀疏的牙齒“說得是。我黨項男兒，寧可戰死，絕不餓死！”
    四更時分，城內的十萬西夏馬步軍開始集結。
    嵬名察哥金甲紅袍，立馬軍前。
    他掃視眾將“此戰若敗，靈州必破。”
    他聲音不高，但清晰可聞，在寂靜的夜空中傳得很遠，“但求死得其所，不負黨項先祖。”
    東方漸白，第一縷曙光染紅城頭。
    靈州的南城門緩緩開啟，發出沉重的吱呀聲。城門後的西夏軍隊嚴陣以待，最前方是野利堅率領的五千鐵甲騎，其後是五萬步卒，兩翼各有兩萬輕騎兵策應。
    嵬名察哥立馬陣前，目光如電。
    他緩緩舉起手中長刀，陽光照在刀鋒上，反射出刺目的寒光。
    城樓之上，賀利往真護在嵬名玥身旁，望著下方即將出征的大軍。
    嵬名玥的手不自覺地撫上小腹，眼中滿是憂慮。
    嵬名察哥回頭望了一眼城樓上的女兒，目光複雜。
    隨即他振臂高呼“為了大白高國！”
    十萬將士齊聲應和，呐喊聲震四野。
    城門大開，鐵騎如洪流般傾瀉而出。
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