黑水城的城牆在正午的烈日下蒸騰著扭曲的熱浪，殘破的西夏軍旗有氣無力地耷拉著。
    城門口，三三兩兩的客商駝隊正在進出。
    守將臥浪括咩按著垛口，粗糙的手指感受著磚石被風沙磨礪出的質感。
    他眯著眼，望向東南方那一大片被熱霧籠罩的戈壁，那裏是興慶府的方向，也是風暴來臨的方向。
    “統領，”親兵的聲音打斷了他的凝視，“涼州的慕洧將軍派人前來求見。”
    臥浪括咩眉頭幾不可察地皺了一下。
    慕洧？他緩緩轉身，臉上是慣常的、帶著幾分渾濁的平靜：“人呢？”
    “在驛館安置了。來的是河西趙氏商行的管事趙奎，帶著幾個夥計，說是運貨路過，特來拜會。但……他私下給了這個。”
    親兵遞上一枚小巧的、刻有慕家暗記的青銅令牌。
    臥浪括咩接過令牌，在手裏掂了掂，冰涼的觸感讓他心念電轉。
    幾天前，興慶府的探子送回密信，稱慕洧兄弟剛在劉錡那裏“受了封賞”。
    剛受了封賞，轉頭就派人來這偏遠之地？絕不僅僅是“拜會”那麽簡單。
    “帶他到偏廳見我。”他聲音低沉。
    偏廳裏，炭火驅不散邊塞的寒意。
    趙奎是個精幹的中年人，穿著商賈常見的綢緞衣服，臉上堆著恰到好處的笑容，行禮問安滴水不漏，一口流利的黨項語帶著河西口音。
    “小人趙奎，久仰將軍威名。慕洧將軍雖在興慶府事務繁忙，卻始終惦記著將軍鎮守邊關的辛苦，特命小人前來問候，並送上些邊地緊缺的藥材和布匹。”他示意隨從抬上禮盒，言辭懇切，仿佛真是一場尋常的禮節性拜訪。
    臥浪括咩不動聲色地讓人收下禮物，淡淡道：“慕參議有心了。他如今是劉帥身邊的紅人，還能記得我這老卒，實在難得。”
    趙奎笑容不變，從懷中取出一封火漆封口的信：“慕將軍有親筆信呈上，言明務必親手交予將軍。”
    臥浪括咩接過信，並未立即拆開，而是放在一旁的矮幾上，目光銳利地掃過趙奎：“趙管事遠道而來，不隻是送信這麽簡單吧？興慶府如今是什麽光景，不妨說說。”
    趙奎歎了口氣：“不瞞將軍，興慶府……已然易主。劉帥仁德，對歸順者寬大處理。”
    “慕將軍深明大義，為免生靈塗炭，已率部歸順，現被劉帥委以重任，參讚軍機。”
    “劉帥之意，是希望四海賓服，止戈息兵。故而，慕將軍特遣小人來，也是希望將軍能審時度勢，順應天命，使黑水城軍民免遭兵禍。”
    臥浪括咩靜靜聽著，手指輕輕敲擊著膝蓋，不置可否：“黑水城小兵微，不敢勞劉帥和慕參議掛心。歸順之事，關乎全城性命，需從長計議。”
    他語氣平淡，既未拒絕，也未答應。
    趙奎觀察著他的神色，話鋒一轉：“將軍顧慮，小人明白。畢竟是一城安危，慎重些是應該的。慕將軍也料到將軍可能會有疑慮，故而……還有些體己話，讓小人私下轉達。”
    他暗示性地看了看左右。
    臥浪括咩眼中精光一閃，揮了揮手，屏退了廳內侍從。
    隻剩下他們二人，炭火劈啪作響。
    這時，趙奎才壓低了聲音，神情也變得凝重起來：“將軍，明人不說暗話。方才那封信，是給劉帥看的‘麵子’。這裏，還有慕將軍給您的‘裏子’。”
    他從貼身內衣的夾層中，又取出一封沒有封口、折疊得極小的紙條，迅速遞了過去。
    臥浪括咩接過紙條展開。
    上麵的字跡顯得很潦草，內容卻與方才的勸降信大相徑庭。
    信中沒有冠冕堂皇的話，而是直指核心：劉錡手段狠辣，奪兵權、散部眾，歸順後猶如俎上魚肉。
    慕洧自稱被迫虛與委蛇，實則心有不甘，暗中仍在聯絡舊部，積蓄力量。
    他希望臥浪括咩能暫時穩住黑水城，不要輕易歸順，待他摸清宋軍虛實、聯絡好各方勢力後，再圖共舉。
    信中甚至隱約提到了幾條可能暗中聯絡的通道和物資轉運的隱秘地點。
    臥浪括咩的心猛地一沉。
    好個慕洧！一麵在劉錡麵前扮忠心，一麵又暗中勾結邊將，圖謀不軌！
    這是把他臥浪括咩當槍使，還是真的想留條後路？
    他臉色不變，將紙條緩緩湊到炭火盆邊，看著火苗舔舐紙角，迅速將其化為灰燼。
    然後，他抬起眼，盯著趙奎：“慕參議……這是把天大的幹係，係在我這黑水城一根繩上了。”
    趙奎低聲道：“將軍，慕將軍也是不得已。劉錡勢大，眼下隻能隱忍。但咱們黨項人的根，不能就這麽斷了。”
    “黑水城位置關鍵，將軍您手握重兵，是我們日後翻盤的希望。慕將軍的意思，是讓您表麵上可以和劉錡周旋，甚至談些條件，拖延時間，暗地裏，咱們……”
    “夠了。”臥浪括咩打斷他，聲音冷硬。
    “此事關係重大，我需要時間斟酌。趙管事先在驛館歇息幾日吧。黑水城偏僻，沒什麽好招待的，委屈你了。”
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    他沒有給出任何承諾，但也沒有立即拒絕。
    這種曖昧的態度，讓趙奎心中忐忑，卻也不敢再逼問，隻得躬身道：“小人明白，小人靜候將軍佳音。”
    送走趙奎，臥浪括咩立刻召來了族侄臥浪阿赤和心腹文吏董茂。
    董茂本是一個商人，十幾年前駝隊被馬賊劫掠，財貨全失，隻好委身在黑水城做個文吏。
    後來因精明能幹，受到臥浪括咩的賞識，後來更是幫臥浪括咩掙了不少錢財，逐漸成了臥浪括咩的心腹，為其出謀劃策，臥浪括咩對他也是頗為信任。
    在密室裏，他將兩封信的內容主要是第二封密信）和與趙奎的談話，簡要說了一遍。
    臥浪阿赤聽得怒火中燒：“慕洧這老賊！自己做了軟骨頭，還想拉我們下水造反？叔父，不如把這姓趙的奸細抓起來，連同密信一起送給劉錡，說不定還能立一功！”
    董茂則搖頭：“不可！獻出密信，固然可表一時之忠，但也會讓劉錡覺得我們與慕洧曾有勾結，反而引火燒身。而且，徹底得罪了慕洧這一係潛藏的勢力，日後我們在新朝將寸步難行。”
    臥浪括咩陰著臉，緩緩道：“阿赤莽撞，董茂說得在理。慕洧此舉，險惡至極。他這是把我們架在火上烤。若應了他，就是謀逆大罪，一旦事發，黑水城頃刻化為齏粉。若不應他，他日他若反咬一口，我們也是百口莫辯。”
    他站起身，在狹小的密室裏踱步，炭火將他佝僂的身影投在土牆上，晃動如同鬼魅。
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