劉錡端坐主位，麵色沉靜，看不出喜怒。
    他等堂內喧嘩稍止，才緩緩抬手。
    “都起來吧。”
    眾人遲疑著起身，目光仍緊緊盯著他。
    劉錡目光掃過一眾將領熱切的臉，又掠過野利昌等人複雜的神色，沉默良久。
    大堂內落針可聞，隻聞炭火劈啪和眾人粗重的呼吸聲。
    終於，劉錡開口，聲音沉穩：“諸位之心，劉某知曉。然，此事關係重大，非比尋常。”
    他頓了頓，語氣轉為凝重：“眼下，金虜在北，窺伺在側；內部百廢待興，人心未完全依附；倉促行事，恐非吉兆。”
    他看向曲端，眼神深邃：“曲將軍忠心可嘉，但此事，容後再議。當務之急，是整軍經武，安撫地方，鞏固根本。待根基穩固，時機成熟，再論不遲。”
    曲端還想再說什麽，被身旁的翟進悄悄拉住。
    範燁垂首站在劉錡身後，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
    議事就此結束，眾人各懷心思散去。
    議事後的第三日深夜，興慶府城西一處不起眼的宅邸內院，門窗緊閉。
    屋內隻點了一盞昏黃的油燈，燈芯剪得極短，光線勉強照亮方寸之地，將範燁和曲端的身影投在斑駁的土牆上，拉得扭曲晃動。
    曲端卸了甲，隻著一身暗色勁裝，魁梧的身軀在狹小的房間裏更顯壓迫感。
    他有些不耐地用手指敲著粗糙的木桌邊緣，發出篤篤的輕響。
    “範先生，大帥那日按下此事，到底是何意？是真覺時機未到，還是……另有顧慮？”
    他壓著嗓子，目光灼灼地盯著對麵看似平靜的範燁。
    範燁穿著一襲青布長衫，袖口有些磨損，他正慢條斯理地用火鉗撥弄著炭盆裏將熄未熄的餘燼。
    “曲將軍稍安勿躁。大帥雄才大略，思慮自然深遠。慕容承嗣叛投之事未平，內部百廢待興，若倉促行事……難免授人以柄，反為不美。”
    “哼！”曲端鼻腔裏噴出一股氣，“顧慮這個顧慮那個，等到臨安那邊騰出手來，一道聖旨讓大帥回朝，你說到時候大帥去是不去？”
    “如果去，咱們這些跟著打江山的兄弟，豈不是竹籃打水一場空？如果不去，直接背上一個擁兵自重的罪名！”
    “到時候，再隨便派來個文官指手畫腳，咱們的血就白流了！”他越說越激動，拳頭攥緊，“我看大帥就是太謹慎！”
    範燁終於放下火鉗，抬起眼，昏黃的燈光下，他眼神深邃，洞悉人心。
    “將軍忠心赤誠，範某佩服。然，欲速則不達。大帥按下此事，非是不願，實是等待。”
    “等待什麽？”曲端追問。
    “等待……水到渠成。”範燁的聲音低得如同耳語，“等待一個，讓大帥不得不順應天命的勢。”
    曲端眉頭緊鎖，咀嚼著這句話，心思急轉。
    “範先生的意思是……咱們得加把火，讓這水快點開？”
    範燁微微一笑，不置可否，轉而問道：“曲將軍，那日堂上，你率先勸進，勇氣可嘉。可知此舉，已讓你在眾將之中，脫穎而出？”
    曲端眼神閃爍了一下，暗藏一絲警惕：“本將直腸子而已，想到什麽說什麽！看不慣那些彎彎繞！”
    “將軍快人快語，自是豪傑本色。”
    範燁語氣誠懇，話鋒卻悄然一轉，“然，僅憑將軍一人之力，這勢恐怕還嫌單薄。若能有更多手握重兵、鎮守要害的將領，一同上書，陳說利害，懇請大帥以大局為重……這分量，可就大不相同了。”
    曲端心中一動，立刻明白了範燁的意圖。
    嘴裏卻故意說道：“前日堂上，眾人不都附議了麽？”
    範燁微微一笑：“不一樣不一樣，堂上事出突然，眾人毫無準備，匆忙之中，隻好從眾。這幾日，應該都思慮清楚了……”。
    曲端明白，範燁這是要他暗中串聯將領，統一思想，集體勸進，以免出現不同聲音，形成障礙！
    他眯起眼，身體微微前傾：“先生是說……康炯和吳玠兄弟？翟進那天反應倒快。還有臥浪括咩那幾個降將……”
    範燁輕輕搖頭，手指無意識地在桌麵上劃著無形的軌跡，慢悠悠地說：“翟將軍自是明白人，不用多說。”
    “至於那幾個夏將嘛……身處前沿，直麵韃靼人的壓力，背後如果有一個強有力的靠山，他們自然是願意的，何況，擁戴之功，會大大衝淡他們的降將身份。”
    “至於其他將領，沒能在第一時間和我們二人一同勸進，心裏會怎麽想？就難說咯！”
    他抬眼看向曲端，目光意味深長。
    曲端沒有立刻接話，他端起桌上早已涼透的粗茶，灌了一口，借機掩飾心中的盤算。
    範燁這是要借他之手去串聯眾將，功勞卻未必全算在他頭上。
    這書生，心思也忒深！
    但他也清楚，這事若成了，首倡之功固然是範燁在背後推動，但他曲端作為實際串聯者，在新朝的地位必將水漲船高。
    風險與機遇並存。
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    “聯絡不難。”曲端放下茶碗，目光銳利地看向範燁，“但總要有個說法。總不能空口白牙讓人家跟著冒險吧？大帥的態度……”
    “將軍久在軍旅，威望素著，與各方袍澤聯絡起來，總比我這書生要方便得多。”
    範燁知道曲端這是在探他的底，他沉吟片刻，道：“大帥之心，昭然若揭。若非有意，那日便不會隻是‘容後再議’，而是嚴詞斥責了。”
    “如今隻是按下此事，不過是等待一個更成熟、更無法推拒的時機。將軍聯絡諸將時，可明言此乃為西軍數萬將士之前程計，為河西隴右百萬生靈之安危計，絕非為一己之私。大帥仁厚，必能體察眾將苦心。”
    他頓了頓，又補充道：“至於具體如何措辭，將軍可與眾將商議，務必懇切，言之有物，切不可流於空泛。譬如，可強調金虜威脅日亟，內部需有強主統籌；或言臨安遠隔，政令不通，不利於邊陲穩定雲雲。”
    曲端心中漸漸有了底，臉上露出一絲笑容。
    “這事包在我身上！康炯他們那邊我去說，隻是臥浪那幾個夏將……”
    範燁點點頭，提醒道：“他們不必我們多說，自會見機行事，隻是此事需隱秘進行，萬一走漏風聲，被大帥知道我們在私下串聯，反而不美。”
    “放心！”曲端一拍胸脯，“帶兵這麽多年，這點分寸還有！”
    他站起身，魁梧的身影擋住了燈光，“範先生就等著好消息吧！這從龍之功，少不了範先生一份。”
    範燁也站起身，拱手道：“將軍言重了。範某隻願見新朝早定，將士得安，百姓樂業。一切，都仰仗將軍了。”
    兩人對視一眼，哈哈一笑！
    曲端不再多言，拉低帽簷，如同鬼魅般悄無聲息地閃出房門，融入夜色。
    範燁獨自站在昏暗的室內，聽著遠去的腳步聲消失，這才緩緩坐回炭盆邊。
    盆中餘燼泛著微紅的光，映著他平靜無波的臉。
    他伸手，慢慢將幾塊新炭添入盆中，火星劈啪濺起。
    “這水，也該燒開了……”。
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