寧夏府。
    風卷著戈壁的細沙，抽打著行營帥府的窗欞，發出細密而持續的聲響，如同千萬隻蟲蟻在啃噬著什麽。
    屋內，炭火盆燒得正旺，跳動的火焰在牆壁上投下搖曳的影子。
    劉錡獨自坐在那張巨大的、鋪著精細羊皮地圖的沙盤前，燭光映照著他棱角分明的側臉。
    劉錡深邃的目光掠過沙盤上代表西夏故地山川城塞的各式木雕標識，最終，沉沉地定在了東南角那座代表京兆府的微小城樓模型上。
    李椿年的密信，就攤開在沙盤邊緣，粗糙的紙張被一枚青銅虎符壓著一角。
    信上的字跡因匆忙而略顯潦草，但每一筆每一劃都帶著沉甸甸的分量。
    一字字如同淬火的鋼針刺入眼簾：“……糧餉實已見底，庫府存糧僅支月餘，民夫征發已達極限，陝右諸州流民漸增，春荒在即，恐生大變……盼大帥早定歸期，以安根本……”
    “大帥。”一個沉穩的聲音在門口響起，打破了室內的死寂。
    範燁走了進來，目光掃過劉錡凝重的神色和沙盤邊緣那封顯眼的密信，心下頓時了然了幾分，腳步不由得微微一頓。
    劉錡沒有抬頭，指尖在冰冷的沙盤邊緣無意識地敲擊了兩下，發出篤篤的輕響。
    他將信紙朝範燁的方向推了推，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞：“仲永來的信。你看看……後方，快撐不住了。”
    範燁快步上前，拿起信紙，就著跳動的燭光迅速瀏覽。
    紙張在他手中發出輕微的沙沙聲。他的眉頭隨著閱讀的深入而越鎖越緊，臉上的血色也漸漸褪去，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
    “糧餉見底，民力枯竭……形勢竟已嚴峻至此。”
    他抬起頭，看向劉錡，眼中滿是憂色，“大帥，目前局勢已經明朗，我們必須盡快班師回京兆！遲則生變，若根基動搖，前方縱有百戰雄師，亦成無本之木，無源之水啊！”
    他話未說盡，但其中的緊迫與危機已表露無遺。
    “癿春。”劉錡截斷了他的話頭，目光依舊停留在沙盤上，但焦點似乎已穿透了那些木石模型，看到了更深遠的地方。
    範燁眼神微動，瞬間領會。
    癿春，早期歸附的羌人首領，其部族在隴右頗有根基，更重要的是，其妹癿秋與大帥的婚事雖未正式操辦，但早已是眾人心照不宣的事實。
    由他留守寧夏，既是基於能力的信任，也是一種極其牢固的、基於姻親關係的羈縻，能將這片新占之地與京兆府更緊密地捆綁在一起。
    “大帥明見。癿軍長確是最佳人選。隻是……”
    他略一沉吟，“寧夏新附，需有足夠兵力鎮撫，這兵力部署，需仔細斟酌。”
    劉錡站起身，高大的身影在燭光下拉得很長。
    他走到沙盤前，手指精準地點在幾個關鍵位置。
    “正因如此，寧夏行營的兵力，需重新整編，既要能戰，足以威懾內外，又要可控。”
    他的指尖劃過沙盤上代表各部兵力的不同顏色標識，語氣冷靜而清晰。
    “一、癿春麾下的第七軍，本就是全騎兵，戰力可靠，忠誠無虞。補充一部分故夏降軍後，整編成寧夏騎一軍，作為行營核心機動力量。”
    “二，將曲端、康炯、翟進三部直屬騎兵師抽離原建製，合並整編為寧夏騎二軍，也劃歸癿春節製。”
    範燁點頭，眼中露出讚許：“騎二軍雖是三部混編，可如果由癿軍長節製，其他諸位將軍即便心中有想法，也不好說什麽。”
    劉錡的手指移向那些代表堡寨、軍州的小旗。
    “三、之前長期負責留守寧夏各要地、堡寨的護糧軍，對地形民情熟悉，全部轉為正式留守部隊，劃歸寧夏行營直轄，分駐各要地，承擔日常守備、巡邏、彈壓地方之責。”
    劉錡的手指又重重點在北線。
    “最後，河套邊防師依舊駐防原處，重點應對北麵威脅，歸行營統一調遣。此外……”
    “劉銳的禁衛三師，抽出一個精銳團留給癿春，作為行營直屬預備隊。”
    範燁撫掌，輕歎道：“大帥思慮周詳！如此，寧夏可安。”
    “傳令吧，”劉錡轉身，語氣不容置疑。“三日後，大軍班師，返回京兆府。”
    “整編方案即刻下達，讓癿春即日起接手整編事宜，範先生你派得力參軍協助，務必在開拔前完成初步整訓，不能留下亂子。”
    “是！”範燁躬身領命。
    軍令迅速下達，帥府擂鼓聚將。
    當劉錡沉穩地宣布班師的決定、留守人選以及那份詳盡的兵力整編方案時，帳內的空氣仿佛凝固了，炭火盆的劈啪聲變得異常清晰。
    聽到自己的騎兵師被抽離並入“寧夏騎二軍”並劃歸癿春節製時，各將臉色各異。
    曲端握著劍柄的手微微緊了一下，眼角幾不可察地抽動了一瞬。
    但他迅速控製住了麵部表情，目光快速掃過帥座上劉錡那看不出喜怒的平靜臉龐，又瞥了一眼站在側後方、神色恭謹中帶著一絲壓抑激動的癿春。
    電光石火間，他臉上迅速堆起誠懇的笑容，率先出列，抱拳洪聲道：“大帥英明！如此安排，寧夏防務可謂固若金湯！癿軍長沉穩幹練，深諳邊情，由他留守，定能不辱使命！末將等隨大帥回師京兆，正好專心整訓兵馬，補充械備，以待大帥日後驅策，再立新功！”
    他這番話擲地有聲，全然一副以大局為重的姿態，絕口不提自家嫡係被整編之事，仿佛那隻是微不足道的細節。
    癿春深吸一口氣，壓下心中的波瀾，出列，單膝跪地，向劉錡行了一個莊重的大禮，聲音努力保持沉穩，卻仍透出一絲被巨大信任激發的顫音：“承蒙大帥信重！末將……必竭盡犬馬之勞，完成整編，守好寧夏門戶，安撫諸部，穩定地方，靜候大帥鈞令！若有差池，甘當軍法！”
    劉錡臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的讚許之色，虛抬右手：“起來吧。寧夏新附，百廢待興，穩字當頭。遇有難決之事，多與參議官商議，六百裏加急，及時通報。”
    “末將遵命！”
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