軍議散去，眾將各懷心思離去。
    曲端與範燁並肩而行，曲端望著灰蒙蒙的天空，忽然壓低聲音對範燁道：“範先生，大帥此時回師，有些……可惜啊。”
    他話中帶著一絲難以掩飾的遺憾和未盡之意。
    範燁撚著胡須，微微一笑，嗬出的白氣瞬間消散在風中。
    “子正兄稍安勿躁。大帥深謀遠慮，此刻回京兆，穩定根本，安撫人心，才是真正的百年大計。根基不牢，地動山搖。隻要根基穩固，何愁將來不能更進一步？”
    曲端目光閃爍，最終點了點頭，將心底那絲急切與失落強行壓下，換上一副了然的神情。
    “範先生所言極是。是某心急了，目光短淺。一切聽從大帥安排。”
    接下來的三天，寧夏府內外一片緊張而有序的忙碌。
    校場上號令陣陣，各部兵馬根據新的整編方案進行調動、換防、重新編組。
    癿春在劉錡特意指派的老練參軍協助下，奔走於各軍之間，時而用流利的黨項語安撫原西夏降卒，時而用帶著口音但鏗鏘有力的漢語與西軍將領溝通協調，展現出不俗的協調能力。
    整編工作雖繁雜，卻忙而不亂，顯示出劉錡麾下軍隊較高的組織度和執行力。
    大軍開拔之日，寧夏府城外，旌旗在風中獵獵作響，龐大的隊伍如同一條沉默的鋼鐵巨蟒，緩緩蠕動。
    癿春率領新任命的行營主要將官，在城外長亭處相送。
    劉錡一身戎裝，外罩玄色大氅，端坐於駿馬之上。
    他勒住馬韁，目光緩緩掃過眼前這些即將肩負重任的麵孔，最終停留在最前麵的癿春身上。
    那目光複雜，有關切，有囑托，有期望，也有一絲深藏不露的審視。
    最終，他什麽也沒說，隻是用力拍了拍癿春結實的臂膀。
    隨即調轉馬頭，沉聲下令：“出發！”
    馬蹄聲陣陣，車輪發出嘎吱的聲響。龐大的隊伍緩緩向東移動，逐漸消失在視野之中，隻留下一片狼藉的足跡和空寂。
    這支凱旋的隊伍，不僅沒有熱鬧和喧囂，反而帶著一種沉重的、幾乎令人窒息的靜謐。
    大家都在沉默地行進，隻有風聲、馬蹄聲和車輪聲交織在一起。
    越是靠近京兆府，沿途的景象越發令人心驚。
    曾經以富庶聞名的關中平原，如今卻顯得凋敝不堪。
    大片大片的田地荒蕪，枯黃的雜草在寒風中瑟瑟發抖，偶爾可見的村落也多是斷壁殘垣，炊煙稀落得可憐。
    遇到的百姓，個個麵黃肌瘦，眼神麻木。
    劉錡騎在馬上，薄唇緊抿，麵色陰沉得如同這冬日的天空。
    如今這幅凋敝的畫麵，和大軍出征前的欣欣向榮截然不同。
    這三年的戰爭，像一頭貪婪的巨獸，不僅吞噬了前線無數將士的鮮血，更將後方的民力、財力榨取到了極限。
    李椿年信中所言的“捉襟見肘”，此刻有了最直觀、最殘酷的印證。
    這不再是紙麵上的危機，而是彌漫在空氣中、寫在百姓臉上的絕望。
    數日後，隊伍終於抵達京兆府郊外十裏長亭。遠遠地，便看見黑壓壓一群人在風雪中翹首以盼。
    為首一人，身著緋色官袍，在這灰白天地間格外醒目，正是李椿年。
    他看起來比三年前清瘦憔悴了許多，臉頰凹陷，眼圈烏黑，但那雙眼睛卻依舊銳利，透著一股強撐的疲憊和期盼。
    見到劉錡的帥旗緩緩靠近，李椿年疾步上前，深深一揖到地，聲音因為激動而帶著明顯的沙啞和顫抖：“下官李椿年，恭迎大帥凱旋！大帥遠征三載，平定西夏，功蓋寰宇，辛苦了！”
    劉錡翻身下馬，動作幹脆利落。
    他快步上前，一把扶起李椿年，觸手處隻覺對方官袍下的臂膀瘦硬如柴。
    他凝視著李椿年憔悴的麵容和眼中布滿的血絲，心中百感交集，歎道：“仲永，快快請起！你我之間，何須如此大禮！”
    他用力握著李椿年的手臂，聲音低沉而真摯，帶著不容錯辨的感激，“這三年，你在後方支撐大局，調度糧餉，穩定人心，周旋於各方，才是真正的辛苦！我看這一路景象……唉，難為你了！”
    李椿年站起身，露出一絲苦澀的笑容，那笑容裏滿是酸楚和無奈。
    “為大帥分憂，是下官本分。隻是……確是才疏學淺，力有未逮。京兆府乃至陝西一路，民生凋敝，庫府空空，如今……唉，真是無顏見大帥。”
    他搖了搖頭，沒有再說下去，但那份沉重的、幾乎壓垮他的壓力，已通過他微駝的背脊和疲憊的眼神表露無遺。
    “進城再說。”劉錡拍了拍他的肩膀，沒有再多言，翻身上馬。
    歡迎的儀式簡樸得近乎潦草，圍觀的百姓眼神中更多的是茫然、期盼以及對這支龐大軍隊歸來可能加劇糧荒的隱隱恐懼，而非勝利的狂喜。
    京兆城那高大的城牆依舊巍峨，卻仿佛籠罩在一層無形的、令人壓抑的灰霾之中。
    入駐帥府後，劉錡來不及洗去一路的風塵，立刻在後堂召見李椿年和剛剛趕回來的李孝忠。
    “說吧，現在到底是個什麽情況？事無巨細，不必隱瞞，我要聽實話。”
    劉錡直接問道，目光如炬，掃過李椿年和李孝忠。
    李椿年從袖中取出一本厚厚的、邊角已經磨損的賬冊，雙手呈上，動作顯得十分沉重。
    “大帥，實際情況比之前信中所述，更為嚴峻。”
    他深吸一口氣，開始詳細稟報，“陝西一路，為支撐前線戰事，連續三年加征賦稅，徭役不絕，民力已竭。去歲關中小旱，收成大減，今春饑荒幾乎已成定局。”
    “府庫存糧，算上各地義倉零星儲備，僅夠留守兵馬及府衙支應兩月有餘。大軍歸來，這數萬張嘴……”
    他頓了頓，聲音更加低沉。
    “還有，陣亡、傷殘將士的撫恤，因庫帑空虛，至今大部未能發放，軍中已有怨言已起，需盡早想辦法妥善處理恐，遲則生變。”
    李孝忠緊接著補充：“大帥，您是沒看見！不少弟兄們的家眷，生活困頓，衣食無著，軍心浮動得厲害！”
    “末將雖竭力安撫，但巧婦難為無米之炊，非長久之計啊！兄弟們提著腦袋打仗，回來卻看到家小如此光景，這心裏想必……”他重重歎了口氣，拳頭握緊。
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