劉錡沉默地聽著，手指無意識地、有節奏地敲擊著堅硬的紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響，每一聲都像敲在在場眾人的心上。
    情況比他預想的還要糟糕十倍。
    這已不是簡單的糧餉短缺問題，而是關乎整個政權存亡的全麵危機。
    饑餓的百姓，怨憤的軍隊，空虛的府庫……任何一環處理不當，都可能引發連鎖反應，導致全局崩潰。
    良久，他抬起頭，斬釘截鐵地說道：“首要之事，安定人心，籌措錢糧！刻不容緩！”
    他看向李椿年，目光銳利，“仲永，我給你專斷之權，遇有阻撓，可先斬後奏！”
    “一，西軍錢莊公開發行糧債，憑債券向各地地主豪強購買餘糧。二，改革鹽稅，將鹽利徹底收歸官營，設立鹽鐵司，嚴查走私，專營專賣，所得巨利，專款用於軍需民生！三，用征夏所獲戰利，特別是鹽，盡快和江南富庶之地換取糧食、布匹！四，削減一切不必要的開支，全力節流！”
    他又看向李孝忠，命令道：“子嚴，你協助仲永，抽調精幹軍士，成立督糧隊和執法隊，彈壓地方，確保各項政令暢通無阻！”
    “遇有豪強阻撓、貪官汙吏、囤積居奇者，無論其有何背景，嚴懲不貸！”
    “同時，即刻頒布《勸農令》，安撫民眾，鼓勵墾荒。”
    “班師各部士卒，有家眷的放假回家，沒家眷的，組織起來去協助百姓墾荒。”
    “今春新墾之地，一律免賦三年！”
    “末將下官）遵命！”
    二人離去後，劉錡剛剛派人召來範燁，就聽親兵在門外高聲稟報：“大帥，曲端將軍在外求見，說有機密要事稟報。”
    劉錡瞥了範燁一眼，淡淡道：“讓他進來。”
    曲端大步走進後堂，他顯然仔細整理過儀容，甲胄擦得鋥亮，但眉宇間仍能看出一絲長途跋涉的疲憊和難以完全掩飾的急切。
    他進堂後，對劉錡恭敬行禮，聲音洪亮而恭謹：“大帥，您這一回來，將士們心裏就踏實多了！如今萬事待興，百廢待舉，末將等唯大帥馬首是瞻，定當齊心協力，共度時艱！”
    劉錡深深看了他一眼，目光銳利，仿佛要穿透他的內心，看清他真實的想法。
    片刻的沉默後，劉錡的語氣緩和了些，帶著一絲勉勵：“子正，你有此心，以大局為重，很好。眼下確是百廢待興，正需上下同心，共度時艱。整軍備武，安撫地方，都是重中之重。你的部隊，休整之餘，也要協助地方維持秩序，彈壓可能出現的騷亂，確保政令暢通。”
    看到曲端欲言又止的模樣，劉錡淡淡一笑：“若無他事，你先回去休息吧！我和範先生還有要事商議！”
    “末將告辭！”曲端抱拳，神色肅然，回答得幹脆利落。
    曲端離去後，後堂內，隻剩下劉錡和一直沉默旁觀的範燁。
    李椿年呈上的那本邊角磨損的賬冊，像一塊冰冷的巨石，壓在劉錡的心頭。
    那些觸目驚心的數字：存糧、虧空、拖欠的撫恤、預估的春荒缺口……每一個數字背後，都是可能燎原的星火。
    “大帥，”範燁的聲音打破了沉寂，他端著一碗剛煎好的濃茶，輕輕放在劉錡手邊。
    “李總管所陳，雖形勢嚴峻，但並非無解。關鍵在於，能否以雷霆手段，迅速打開局麵。”
    “雷霆手段？此番強購餘糧，打擊囤積，觸動的可是陝甘各路盤根錯節的豪強世族。改革鹽稅，斷的是大小鹽梟乃至背後官商的財路。這兩件事，哪一件都是捅馬蜂窩。”
    “正是要捅馬蜂窩！”範燁語氣堅定。
    “非常之時，當行非常之法。如今民心浮動，軍心不穩，根源在於不公！豪強囤積居奇，偷漏稅賦；鹽梟勾結官吏，牟取暴利。”
    “前線將士浴血，後方百姓困頓，此乃取禍之道！大帥若能以霹靂手段，整肅積弊，將稅賦壓到豪強鹽梟身上，而非竭澤而漁於貧苦小民，則民心可收，軍心可穩！即便一時有動蕩，長遠看，根基方能牢固。”
    劉錡沉默片刻：“不錯。與其鈍刀子割肉，坐視局勢糜爛，不如刮骨療毒！督糧隊和執法隊要盡快組建起來，要抽調軍中悍卒、敢戰之士，配給精良器械，授予臨機專斷之權！”
    “明白。”範燁點頭，“還有一事，大帥需留意。曲端將軍今日雖表態恭順，但其麾下乃百戰精銳，將士驕悍。如今糧餉短缺，撫恤拖欠，久駐京兆，恐生事端。是否……需稍加安撫？”
    劉錡冷哼一聲：“曲端是聰明人，倒是無需多言。可現在拿什麽安撫將士？”
    “這樣吧，如今京兆府周邊，乃至關中各地，盜匪蜂起，多有潰兵、流民結夥為患。讓曲端出兵剿匪，既鍛煉兵馬，也清理地方，剿匪所得錢糧，暫時直接充作軍資好了。”
    “大帥英明。”
    翌日，命令一道道傳出，如同投入死水的巨石，瞬間在京兆府乃至整個陝西路激起了滔天巨浪。
    命令下達的第三天，京兆府最大的糧商，背後有著複雜官場關係的王百萬，自恃根基深厚，不僅拒不賣糧，還聯合其他幾家大糧商，暗中煽動鬧事。
    消息傳來，李椿年麵色鐵青。
    他看了一眼身旁按劍而立的李孝忠派來的督糧隊校尉，冷聲道：“按律行事！”
    當日午後，一隊百人的督糧隊甲士，如狼似虎般衝入王百萬的鹽棧和宅邸。
    抵抗是徒勞的。
    王百萬被當場鎖拿，囤積的糧食被盡數查封。
    李孝忠親自監刑，在京兆府最繁華的市口，王百萬被以“抗命、資敵”的罪名斬首示眾，家產抄沒。
    血淋淋的人頭懸掛在旗杆上，震懾了所有心懷僥幸的人。
    關中世家大族韋氏，暴力阻撓、打傷購糧使。
    李椿年得報，毫不猶豫，再次出動督糧隊。
    韋家塢堡被重兵包圍，負隅頑抗的韋氏家主及其子侄被當場格殺，隱匿的數萬石糧食被充公。
    雷霆手段，血腥鎮壓。
    短短半月之內，數家豪強、鹽梟倒下，抄沒的錢糧、田產源源不斷流入官府的庫房。
    消息像風一樣傳遍關中，原本蠢蠢欲動的各方勢力，則被這毫不留情的鐵腕徹底震懾，暫時偃旗息鼓。
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