沈淩楓勾了勾唇：“慢慢說，將你如何與他們勾搭在一起，讓你做過的所有事情事無巨細全部說出來。”
    劉員外緩緩開口：“我家祖上世代經商，不說家財萬貫，但也小有積蓄。商人地位太低，我便想著通過捐銀子獲得員外郎這個虛職，以此來提升自己的身份地位。因此，我與白林縣縣令龔大人便熟絡起來。
    這些年來，逢年過節我都會給龔大人送上不菲的禮物，我們的關係也越來越好。上個月龔大人請我去衙門，介紹了定國公府小公子葉之華給我認識。
    對於我們這些普通老百姓來說，葉之華是皇親國戚，就像那天上的明月般高不可攀，我第一次見到他時激動得渾身顫抖，連話都說得不利索。
    我沒想到的是他一開口便讓我設計陷害唐家，拿到唐家的糕點方子，我自然不願意。他便派人抓走我的小兒子，威脅我必須按照他的要求做，否則他便將我的小兒子送進宮當小太監。
    小兒子是我的命根子，無奈之下我隻能妥協，按照他的要求毒死我的小妾，將鍋甩給唐家糕點。
    唐家人被押入大牢時已被嚇得魂飛魄散，加上龔大人特意關照，唐家人被獄卒肆意謾罵毆打羞辱，過得生不如死，度日如年。
    我又按照葉之華的吩咐，在第三日去大牢見他們，表示隻要他們交出唐家的糕點方子，再拿到義安縣許家的釀酒方子送給他，便可無罪釋放，還能得到五百兩銀子，唐家人毫不猶豫便答應了。
    唐家人走出大牢當天唐老二便送了糕點方子給我，並誠懇的說他母親第二日便去義安縣找釀酒方子，需要多等待幾日。
    我拿到糕點方子後便立刻送到縣衙，親自交到葉之華手裏，同時將唐老二的話轉述給葉之華。聽到還要等一段時間才拿到釀酒方子，葉之華很不滿意，命令我轉告唐家，若不想家人出事便盡快弄到釀酒方子。
    十多天後，唐老二送釀酒方子過來給我，我當即拿了五百兩銀票給他。我不敢耽擱時間，立馬給葉之華送了過去。
    葉之華收了釀酒方子，卻沒有將我的小兒子還回來。嗚嗚嗚，我老劉家世代經商，童叟無欺，從來沒有欺壓過任何人，為什麽要落得如今的下場……”
    劉員外說完，竟趴在地上嚎啕大哭。
    韓姝和沈淩楓麵麵相覷，他們猜測劉員外與龔大人官商勾結，欺壓鄉鄰，魚肉百姓，卻沒想到事情竟與他們猜想的不一樣，不過他說的話是真是假，有待查證。
    劉員外有罪嗎？有，他毒死自己的妾氏嫁禍給唐家，助紂為虐，威脅唐家，已然觸碰律法，但歸根到底還是葉之華仗勢欺人，拿他的小兒子威脅他，讓他做這些違反道德的事情。
    那妾室是他的女人，他們這些外人沒有資格去批判，畢竟在這個時代，人命如草芥，妾室就是奴仆，主家可以隨意發賣打殺，沒有人去追究的話什麽事都沒有。
    而一直站在窗棱的小麻雀們卻議論開了。
    “其實劉員外這個人還是蠻好的。”
    “此話怎講？”
    “他家商鋪田莊多，請工人幹活的工錢是白林縣最高的，且從來不會拖欠工人的銀子。今年旱災收成不好，他還給他家所有田莊的佃戶減了一成租子。不但如此，每年冬天，他還會派人送一些禦寒的衣物給城中的孤寡老人和孩子……”
    有小麻雀提出反對意見：“聽你這麽一說，他這個人還是不錯的。那他為何要拿他的妾氏做局，陷害唐家？”
    “葉之華綁走他的小兒子，要挾他陷害唐家，他能怎麽辦？隻能犧牲掉自己的妾室了。”
    “嘿嘿!最大的原因是這個妾氏背著劉員外偷人。”
    “什麽？竟有這回事？”
    “劉員外去年便發現這個妾氏與家中長工偷情，隻是他並沒有發落他們。葉之華讓他陷害唐家，可不就推她出去了。”
    韓姝吃瓜吃得津津有味。
    而沈淩楓看著還在不停抽噎的劉員外，冷聲問道：“你去縣衙，可有聽到葉之華與龔大人說過什麽話？”
    劉員外一臉迷茫：“沒聽到。”
    “仔細好好想想。”
    “公子指的是哪方麵？”劉員外小心翼翼地問道。
    “都可以。”
    劉員外陷入回憶當中，沈淩楓站在桌子邊，將劉員外陳述的事情稍微潤色一番寫在紙上。
    時間一點一滴過去，劉員外突然開口道：“有一日我聽到葉之華小聲與龔大人說他剛從易水縣回來，把礙眼的人調走之類的字眼……”
    沈淩楓眉頭緊蹙，直覺告訴他易水縣有問題。
    他連忙甩甩頭將事情壓下，這件事情等見到衛瑾言再說。
    “劉員外，若日後我需要你親自指證葉之華，你是否願意出麵指證他？”
    劉員外的心驀地一沉，葉之華的姑姑是賢妃，是二皇子嫡親的表兄弟，他若出麵指證葉之華，會不會遭到他報複？若他不答應指證葉之華，這位公子會不會抓走他另外的幾個兒子？
    唉!若他當年沒有拿銀子買這個虛無的員外郎身份，隻本本分分的做自己的生意，他是不是就不會遇到這些糟心事？
    都怪他太虛榮了!
    不過，這位公子看上去不像葉之華那麽陰沉，試試吧!
    劉員外微微彎著腰，垂著腦袋，囁嚅道：“公子，小的害怕葉之華報複，不敢作證。”
    沈淩楓淡淡開口道：“既然你不願意，那就算了。不過，若被我查出來你說的事情並非屬實，小心你的小命。”
    劉員外喜不自勝，撲通跪下磕了幾個響頭，“多謝公子。”
    沈淩楓指了指桌麵上的紙張：“過來簽字，畫押。”
    “哎!好!好!”劉員外忙不迭應道。
    劉員外粗略看了一遍，便簽下自己的名字，蓋上手印。
    “劉員外，今日這事希望你爛在肚子裏!”沈淩楓吹幹紙上的墨汁，將紙張折起來放入懷中。
    “公子放心!小的絕不會往外吐半個字。”
    沈淩楓微微頷首，拉著韓姝大步走出破院子。
    劉員外見沈淩楓不再追究他，懸著的一顆心終於放下，跟在他們後麵離開。
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