暮春的陽光透過雕花窗欞，在廊下投下斑駁光影。薑婉倚在美人靠上，指尖輕輕翻動著《貞觀政要》，目光卻時不時落在西跨院方向——那裏住著那位自稱"姑蘇書生"的不速之客。
    "小姐，您今日已去探過三次了。"巧雲端著酸梅湯走來，裙擺掃過滿地落英，"奴婢瞧那書生走路時，右腳分明能著地。"
    薑婉合上書卷，唇角勾起淡淡笑意："你倒是細心。"她接過酸梅湯，指尖摩挲著碗沿，"昨日你去城西染坊，可打聽到趙二的事？"
    "別提了！"巧雲壓低聲音，"那染坊工人都說，趙二根本沒去過京城，去年還在城西賭坊當雜役呢！哪是什麽進京趕考的書生？"
    "意料之中。"薑婉望著西跨院的竹簾，想起昨日趙二見到侯爺時那驚慌失措的模樣，"今日申時三刻，你帶兩個暗樁去破廟，看看有沒有人給趙二送東西。"
    "小姐是說......"
    "李氏母女既然敢用他，就不會輕易放棄。"薑婉起身時，袖口掃落一片花瓣，"去的時候帶些碎銀子，分給廟周圍的乞丐——他們可比誰都清楚破廟的動靜。"
    巧雲剛要退下，卻見西跨院丫鬟匆匆跑來："薑姑娘，林公子說有話想對您說。"
    薑婉挑眉，對巧雲使了個眼色。後者心領神會，悄悄繞到側廊，躲在太湖石後觀察動靜。
    暖閣裏，趙二換上了侯府小廝的青布衫，頭發梳得整整齊齊，卻掩不住眼底的焦慮："昨日多謝姑娘救命之恩，在下......在下其實有難言之隱。"
    "哦？"薑婉在圈椅上坐下，示意丫鬟上茶，"公子不妨說來聽聽。"
    趙二握緊茶盞，指節泛白："實不相瞞，在下本是書香門第之後，父親曾是蘇州府學教授，卻因得罪權貴，被誣陷入獄致死。"他垂下眼瞼，聲音哽咽，"母親變賣房產營救，卻遭叔父侵吞家財，如今在下隻能進京告狀，不想盤纏被劫......"
    "令尊得罪的是何人？"薑婉打斷他，"蘇州府學教授乃五品官，能讓他蒙冤的權貴，想必來頭不小。"
    趙二愣了愣，慌忙道："是......是當地富商，與官府勾結......"
    "富商？"薑婉輕笑，"蘇州富商多姓沈、周，不知令尊得罪的是哪家？"
    "這......"趙二額頭沁出冷汗，"時間太久，在下記不清了......"
    "記不清？"薑婉突然放下茶盞，"令尊蒙冤致死，母親流離失所，這麽大的事，公子竟記不清？"
    趙二渾身一抖，茶盞險些摔落："姑娘何必為難在下......"
    "為難？"薑婉起身逼近半步，"我看公子不是記不清，而是根本沒讀過書！"她掃過桌上翻開的《論語》，"昨日讓你抄錄"學而不思則罔"，你卻寫成"學而不思則妄"，這等學識，也配稱書生？"
    趙二臉色煞白，撲通跪下："姑娘饒命！在下也是被逼無奈......"
    "被逼？"薑婉挑眉，"是被李氏逼的，還是被你那賭債逼的？"
    話音未落，巧雲從窗外躍進，手裏攥著團油紙："小姐，暗樁在破廟找到這個！"
    油紙包裏裝著半塊發黴的餅子，還有張字條，上麵歪歪扭扭寫著："穩住薑婉，事成後再給百兩。"字跡與前日的"台詞本"如出一轍。
    趙二盯著字條，渾身發抖如篩糠："姑娘明鑒！是李氏給了我三百兩，讓我扮成書生，還說隻要在您麵前提太子，就能......"
    "就能引我施救，再散布謠言說我與江湖人士私通，牽扯到太子？"薑婉接過巧雲遞來的戶籍冊，"巧雲，你給公子念念，這上麵寫的什麽。"
    "趙二，男，二十三歲，城西賭坊雜役，因聚賭鬥毆被官府笞二十，逐出城西。"巧雲念完，目光冷冷掃過趙二，"好個進京趕考的書生！"
    趙二癱坐在地，冷汗浸透後背。薑婉望著他狼狽的模樣，心中卻無半分憐憫——她見過太多像李氏這樣的人，以為用些銀錢就能買通人心，卻不知市井之徒的背叛，往往比豪門恩怨更直接。
    "公子現在有兩條路。"薑婉取出一張紙，"其一，按我的吩咐，給李氏回封信，就說陰謀已成；其二......"她指了指戶籍冊，"我將你送交官府，按冒充書生、誹謗貴女論處。"
    趙二抬頭，眼中閃過掙紮："姑娘要我如何回信？"
    "很簡單。"薑婉示意巧雲研墨，"你隻需說，太子對我起了疑心，不日便會登門問罪。"她頓了頓，"當然，要寫得逼真些，比如提到我房裏的古琴，還有案頭的《太子起居注》。"
    趙二握著毛筆的手不停發抖，卻不敢違逆。墨跡未幹，窗外傳來鳥雀驚飛的聲音。薑婉望向廊下盛開的牡丹，忽然輕笑——李氏母女怕是怎麽也想不到，她們精心布置的局，早已成了她手中的棋子。
    申時三刻，巧雲帶著暗樁扮成農婦，混進破廟附近。正如薑婉所料，朱砂果然鬼鬼祟祟地來了，懷裏還抱著個食盒。
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    "東西帶了嗎？"朱砂警惕地環顧四周。
    "帶了，"趙二按照薑婉的吩咐，將假信塞進食盒，"薑婉果然中計，還說太子不日便會來府。"
    朱砂冷笑："等太子看到那人偶，她就知道什麽叫中計了！"
    躲在樹後的巧雲瞳孔驟縮——人偶？難道她們真的敢用厭勝之術？她按住腰間的玉佩，那是薑婉給的暗號，隻要轉動玉佩，暗樁就會動手。
    "把東西給我。"朱砂伸手去拿食盒，卻在此時，周圍突然湧出幾個乞丐："好心的姑娘，給點吃的吧！"
    "滾開！"朱砂抬腳要踢，卻被乞丐們纏住。巧雲趁機躍出，奪過食盒就跑。等朱砂反應過來，隻看見遠去的背影和地上散落的餅子。
    子時的侯府燈火通明，薑婉望著食盒裏的人偶，指尖微微發寒。那是個素絹做的小人，心口處插著根銀針，上麵還繡著太子的生辰八字。
    "小姐，這可如何是好？"巧雲攥著假信，聲音裏帶著怒意，"她們竟敢用這種下作手段！"
    "別急。"薑婉摸出人偶背後的線頭，輕輕一扯，裏麵掉出張字條，"你看這字跡，與趙二的"台詞本"一樣，都是李氏的陪嫁丫鬟所寫。"
    巧雲湊近一看，果然在字條角落發現個"朱"字——那是朱砂的私章。她猛地抬頭："小姐是說，我們可以用這個做人證？"
    "不僅如此。"薑婉將人偶收進匣中，"明日一早，你去趟太子府，將這匣子裏的東西交給太子親信。記住，要讓他親眼看到人偶背後的字條。"
    "可是太子會不會......"
    "太子聰明著呢。"薑婉望著窗外的月光，想起去年太子在禦花園說過的話："閨閣女子，若隻會爭風吃醋，便是格局小了。"她輕笑，"他早就知道李氏母女的小動作，不過是想看看我如何應對罷了。"
    巧雲望著薑婉眼底的篤定，忽然明白——原來小姐早就料到李氏會出此下策，所以才故意留著趙二，引她們拿出最致命的證據。這一局，從書生出現的那一刻起，就已經在小姐的掌控之中了。
    寅時的梆子聲響起時，薑婉將翡翠簪子換成銀簪，對著銅鏡輕笑。鏡中的女子眼底含笑，卻藏著鋒芒——那是曆經無數算計後，依然能從容布局的底氣。她知道，當太子收到人偶的那一刻，李氏母女的陰謀就已經注定失敗了。
    畢竟，在這場以太子為棋盤的局裏，她們不過是幾顆自以為聰明的棋子，而真正的棋手，從來都是那個看似被動，卻早已看透全局的人。而薑婉，正是那個棋手。
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