暮春的紫藤花垂在侯府角門上，像一道紫色的簾幕。薑婉握著團扇站在花下，聽著牆外傳來的腳步聲，指尖輕輕撥弄扇墜上的玉珠——那是太子所賜，在陽光下泛著溫潤的光。巧雲從角門探出頭，臉色略顯緊張："小姐，那人來了。"
    "讓她從角門進。"薑婉轉身時，裙裾掃落幾片花瓣，"記得檢查她身上是否有暗器。"
    片刻後，一個佝僂的身影跟著巧雲走進角門。來人穿著灰布衫，頭上包著粗布頭巾，抬起頭時，露出半張滿是皺紋的臉——竟是城西人偶鋪的王婆子。
    "薑、薑姑娘......"王婆子撲通跪下，渾身發抖，"求您救命！"
    薑婉示意巧雲關門，這才開口："王婆子，你不是在替李氏做事嗎？怎的跑到我這兒來了？"
    "姑娘明鑒！"王婆子扯下頭巾，露出額角的淤青，"李氏那賤人昨日派人砸了我的鋪子，還說要殺我滅口......"她從袖中摸出個油紙包，裏麵是半塊發黴的餅子，"這是她給我的封口費，我不敢要啊！"
    薑婉挑眉，接過油紙包："說說吧，你知道些什麽？"
    王婆子咽了口唾沫，聲音裏帶著哭腔："李氏母女買通我做人偶，詛咒太子的事，姑娘已經知道了吧？可她們還不止做了一個人偶，還有第二個......"
    "第二個？"巧雲驚呼出聲，"在哪裏？"
    "在城東別院的地窖裏！"王婆子指向侯府東側，"李氏說等第一個露餡了，就用第二個頂包......"
    薑婉的瞳孔驟縮，想起前日趙二在別院的異常舉動。她蹲下身，直視王婆子的眼睛："你為何現在才來告訴我？"
    "因為......因為李氏說要把我賣到邊疆！"王婆子扯開水袖，露出腕間的鞭痕，"我男人早死了，女兒還小，我不想死啊！隻要姑娘救我，我願意出庭作證！"
    薑婉盯著她腕間的傷痕，忽然想起去年冬日，這婆子在城西巷子裏賣人偶時，曾給過一個乞兒窩頭。她起身拍了拍裙擺："好，我可以救你，但你要把知道的一切都寫下來，包括李氏和書生的勾結細節。"
    "是是是！"王婆子慌忙點頭，"李氏給了那書生五百兩銀子，讓他扮成書生接近姑娘，還說等事成了，要把姑娘的院子送給那書生做小妾......"
    "夠了！"巧雲氣得跺腳，"簡直喪心病狂！"
    薑婉示意巧雲帶王婆子去偏房寫供詞，自己則望著東廂房方向沉思。春日的風掀起她的鬢發，帶來遠處丫鬟們的談笑聲。她摸出袖中的密信，那是今早暗樁送來的——太子親信今日申時三刻到訪侯府，說是"順路看看"。
    申時初刻，薑婉坐在正廳，看著王婆子的供詞冷笑。巧雲捧著茶盞走來，聲音裏帶著擔憂："小姐，若真有第二個人偶，怕是要掀起更大的風浪。"
    "風浪越大，越能看清誰在興風作浪。"薑婉將供詞收進紫檀木匣，"去把別院的鑰匙拿來，申時三刻，我們要讓太子親信親眼看看，李氏母女的"好手段"。"
    巧雲領命而去時，薑婉望向牆上的先祖畫像。畫中侯爺的祖父目光如炬，仿佛在俯瞰著侯府的是是非非。她輕輕撫過供詞上的朱砂手印，忽然明白，有些真相，必須在陽光下暴曬，才能徹底鏟除毒瘤。
    申時三刻，太子親信王公公準時抵達。薑婉福身時，故意讓袖中的供詞露出一角："公公今日來得正巧，我剛得了些有趣的東西。"
    "哦？"王公公挑眉，目光落在紫檀木匣上，"薑姑娘又破了什麽陰謀？"
    "不敢說破，隻是有些證據想請公公過目。"薑婉示意巧雲打開匣子，"這是城西人偶鋪王婆子的供詞，還有李氏與書生的密信。"
    王公公展開供詞，臉色逐漸凝重。當看到"第二個人偶"的段落時，他猛地拍案："簡直大膽！竟敢行兩次厭勝之術！"
    "公公且隨我來。"薑婉起身時，裙擺掃過地麵，"或許看完那人偶，公公會更明白李氏母女的用心。"
    城東別院的地窖裏，黴味混著線香氣息撲麵而來。王婆子舉著油燈，手指向暗格："就在那裏......"
    巧雲上前打開暗格，裏麵果然躺著個素絹人偶，心口插著的銀針在火光下泛著冷光。王公公捏起人偶，扯出背後的線頭，掉出一張密信，上麵赫然蓋著李氏的私章。
    "薑柔姑娘還說......"王婆子躲在薑婉身後，"等太子殿下問罪時，就讓書生咬定投靠太子黨，把髒水潑給姑娘......"
    "好個一箭雙雕！"王公公轉身時，袍角掃落暗格邊緣的香灰，"既想除掉薑姑娘，又想挑撥太子與侯府的關係！"
    薑婉望著人偶眼底的針腳，想起前日趙二在花園裏的假摔——原來那時他就在尋找藏人偶的機會。她輕輕歎了口氣："幸好王婆子及時醒悟，否則侯府怕是要遭大難了。"
    王公公盯著薑婉，忽然輕笑："薑姑娘屢次化解危機，果然聰慧過人。某家定會將此事如實稟報太子，相信太子自有決斷。"
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    酉時初刻，侯府正廳。侯爺聽完王公公的轉述，氣得渾身發抖："李氏母女簡直喪心病狂！來人，立刻將李氏從柴房押來！還有薑柔，一並帶來！"
    李氏被押進來時，望著地上的人偶，忽然癱坐在地。薑柔則尖叫著撲向王婆子："你這個老東西！竟敢背叛我們！"
    "背叛？"薑婉冷笑，"若不是你們趕盡殺絕，王婆子何至於此？"她轉向侯爺，"父親，如今人證物證俱在，還請您秉公處理。"
    侯爺盯著李氏，眼中滿是失望："你我夫妻一場，我自問待你不薄，為何你偏要與婉娘過不去？"
    "因為她是嫡女！"李氏突然尖叫，"而我的柔兒隻是庶女！憑什麽她能繼承侯府，柔兒卻隻能看人臉色？"
    "就因為這個？"侯爺搖頭，"你可知，就因為你的私心，險些讓侯府萬劫不複？"他轉向薑柔，"你呢？可有悔意？"
    薑柔望著薑婉眼底的冷意，忽然想起這幾日在柴房裏的遭遇——三餐不繼，還要被丫鬟們嘲笑。她撲通跪下，聲音裏帶著哭腔："父親，女兒知錯了，求您饒了女兒吧......"
    "晚了。"侯爺甩袖時，不慎碰倒了桌上的供詞，"李氏心腸歹毒，發賣邊疆；薑柔屢教不改，送去尼姑庵削發為尼！至於趙二和朱砂，送交官府論處！"
    薑柔發出淒厲的尖叫，被婆子拖出正廳時，發間金釵掉在薑婉腳邊。薑婉輕輕用腳尖踢開，望向王公公："勞煩公公回稟太子，侯府已妥善處理此事，不日將登門謝恩。"
    王公公點頭離去時，暮色已染透侯府飛簷。薑婉站在廊下，看著李氏母女被押上馬車，心中並無半分憐憫。巧雲捧著披風走來，聲音裏帶著感慨："小姐，這下她們再也翻不了身了。"
    "翻不了身的，是她們的貪心。"薑婉披上披風，翡翠簪子在月光下泛著冷光，"但侯府的風波，從來不會因為某個人的離去而停止。"她望向京城方向，"太子府、貴女圈......未來的路，還長著呢。"
    巧雲望著薑婉的側臉，忽然明白——小姐早已不是單純的侯府小姐，而是能在陰謀中斡旋的掌權者。這場危機的化解，不過是她人生棋盤上的一步棋，而她的目光，早已投向更遙遠的地方。
    當第一顆星子爬上夜空時，薑婉摸出人偶背後的密信，輕輕投入燭火。火光映著她的臉龐，將眼底的鋒芒襯得更加明亮。她知道，在這深宅大院裏，隻有站在風暴中心的人，才能看清所有的暗流湧動。而她，早已做好了迎接下一場風暴的準備。
    畢竟，真正的強者，從不會被同一塊石頭絆倒兩次。而薑柔母女的教訓，將成為侯府上下的警鍾——在這侯府裏，唯有心懷坦蕩，才能走得長遠。
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