暮秋的西風裹挾著枯枝碎葉，如金箔般撲打在侯府馬車的青竹簾上。薑婉斜倚在錦墊上，指尖輕輕叩擊著轎杆，三長兩短的節奏混著車輪碾過碎石的聲響，在寂靜的竹林小徑上織出一張細密的網。綠蘿半掀車簾，露出半張素白麵紗，目光似不經意間掃過前方假作砍柴的壯漢——那人握著斧頭的姿勢分明是握刀的架勢，袖口露出的玄色布條，正是陸景淵親衛的標記。
    “姑娘，前頭竹枝遮路。”小蟬的聲音從車轅傳來，帶著刻意壓顫的尾音，“奴婢下去清道吧？”
    “不必。”薑婉輕笑，聲線故意揚起，驚飛了竹梢上的灰雀，“不過是條幽徑，難不成還能跳出攔路虎？”她抬手掀開轎簾，任由西風卷著麵紗掠過眉梢，腕間鴛鴦玉鐲隨動作輕晃，在斑駁竹影中劃出冷冽的弧光。
    馬車行至竹林最深處，腐葉與泥土的氣息愈發濃重。忽有枯枝斷裂聲自左側傳來，五個身著粗布短打的男子從竹影中躍出，為首的王豹舔了舔幹燥的唇瓣，將短刀重重拍在青石板上，刀刃與石頭摩擦出刺耳的聲響：“薑姑娘果然守信，這‘近路’走得甚是準時。”
    小蟬發出一聲尖利的驚呼，踉蹌著躲到馬車後輪旁，卻被眼疾手快的春桃一把攥住手腕——後者此刻正縮在三丈外的老竹後，精心修飾的發間，金步搖被粗布條纏得嚴絲合縫，隻露出半枚東珠，在暮色中透著惶惶的白。
    薑婉望著柳詩瑤慌亂閃躲的眼神，心中暗歎，麵上卻做出受驚的姿態，指尖緊緊攥住車簾邊緣：“你們究竟何人？我乃侯府嫡女，若敢放肆，定讓你們死無葬身之地！”
    “死？”王豹聞言大笑，露出泛黃的牙齒，揮手示意手下上前。他跨前半步，伸手去抓薑婉的手腕，卻在觸及她麵紗的刹那，嗅到一縷若有似無的藥香——那是摻了辛夷粉的熏香，專為迷暈牲畜所用。
    “阿嚏！”王豹猛地後退，涕淚瞬間糊滿麵孔，手中短刀“當啷”落地。其餘無賴麵麵相覷，尚未反應過來，便聽見驟雨般的馬蹄聲從竹林四麵八方碾來，陸景淵騎著玄色戰馬衝破竹枝，腰間佩劍在暮色中劃出半輪冷月。
    “護駕！”陸景淵翻身下馬，長劍出鞘的清響驚得竹林深處的棲鳥撲棱棱振翅而起。玄甲衛緊隨其後，手中齊眉棍舞得虎虎生風，如鐵壁般將無賴們逼至竹林死角，棍棒交加間，隻聽此起彼伏的哀嚎聲。
    薑婉從容摘下被扯落的麵紗，望著匍匐在地的王豹，眼中閃過冷意：“方才不是叫囂著要取我性命麽？怎的如今連站都站不穩了？”
    王豹渾身篩糠般磕頭，額角撞在青石板上滲出血絲：“小人有眼無珠！全是柳小姐吩咐，她說隻要……”話未說完，陸景淵已一記劍鞘重重敲在他後頸，餘下的話化作含混的嗚咽。
    “詩瑤何在？”陸景淵轉身望向竹林深處，隻見柳詩瑤跌坐在滿地竹葉中，發間金步搖不知何時遺落，露出蒼白如紙的額角，眼中滿是驚恐與不甘。
    “表、表哥……”她掙紮著起身，指尖顫抖著伸向陸景淵，卻在觸及他衣袖時被猛地避開。
    “還要我再說多少次？”陸景淵眉峰緊蹙，聲線冷如霜雪，“情愛是人間至純之物，豈容你拿來作傷人性命的籌碼？”他揮手示意玄甲衛將無賴們捆縛，“今日之事，我自會如實稟明舅舅。至於你——”
    “不必了。”薑婉輕輕按住他的手腕，觸感堅實的鎧甲下，脈搏正急促跳動。她轉身望向柳詩瑤，從袖中取出一方素白帕子，輕輕拂去對方肩頭的竹葉，“柳小姐聰慧過人，想必已明白，有些路走錯了方向，及時折返便是晴天。”她頓了頓，目光落在柳詩瑤腕間若隱若現的翡翠鐲子上，“聽聞明瑤綢緞莊冬裝尚未定稿，依我之見，稻穗紋樣倒比並蒂蓮更合時宜。”
    柳詩瑤抬眼，對上薑婉眼中的坦然，忽然想起庫房深處那匹被她嫌棄的稻穗錦緞。彼時她隻覺紋樣粗鄙，此刻卻在薑婉的目光中，清晰憶起織錦匠人說起“粒粒皆辛苦”時的滄桑麵容。她咬唇頷首，轉身離去時，發間殘餘的碎鑽在秋風中晃出細碎的光，恍若淚光。
    “為何總要替她開脫？”陸景淵望著柳詩瑤踉蹌的背影，語氣中夾雜著無奈與心疼。
    “因為她與我並無不同。”薑婉輕撫腕間鴛鴦玉鐲，觸感溫潤如初，“不過是被執念蒙了心竅，錯把占有當情愛。”她頓了頓，目光投向漸漸消散的暮色，“所幸她尚有悔改之意，而我……”
    “而你有我。”陸景淵忽然輕笑，從懷中取出一隻鎏金錦盒，盒蓋掀開的刹那，一支刻著蘭草紋樣的金簪映入眼簾，簪頭綴著的東珠溫潤瑩潤，在暮色中泛著柔和的光，“早讓匠人打了這支簪子，本想等你受驚後哄你開心。”
    薑婉挑眉，任由他將簪子別在發間，金步搖的輕響中，聽見自己加速的心跳：“世子這是在補償我？”
    “不。”陸景淵忽然握住她的手，竹影在兩人相觸的指尖織出細密的紋路，他的掌心帶著握劍的薄繭，卻比任何錦緞都要溫暖，“是想讓全天下都知道，薑婉是我陸景淵放在心尖上的珍寶。”他忽然俯身，在她耳邊低語，“以後莫要再涉險，我怕……”
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    “怕什麽？”薑婉抬眼，撞上他眼底翻湧的暗潮。
    “怕來不及告訴你。”陸景淵喉結輕動，指腹輕輕摩挲她的指尖，“怕來不及說，我心悅你，勝過這世間萬千風景。”
    是夜，侯府閨房。薑婉對著菱花鏡卸下金簪，綠蘿捧著一隻紫檀木匣走進來，匣中是柳詩瑤送來的謝禮：一套澄心堂紙與徽墨，硯台底部壓著一張素箋，字跡雖工整卻透著幾分倉促：“多謝薑姐姐點撥，紋樣已換稻穗。”
    薑婉輕笑，提筆在箋尾添上兩句：“稻穗雖輕，可壓千鈞。望君織錦時，常念粒粒辛。”窗外秋風掠過簷下風鈴，叮咚聲中，她望著鏡中自己腕間的鴛鴦玉鐲，忽然明白：這深宅中的每一場風波，都是命運贈予的試煉。
    城西綢緞莊內，柳詩瑤輕撫新織的稻穗錦緞，指尖掠過經緯間細密的穀粒紋樣，忽然對春桃道：“去請李娘子明日來莊上。”她望向窗外漸圓的明月，聲音輕卻堅定，“從明日起，綢緞莊主打‘憫農’係列，每賣出一匹錦緞，便捐出十文錢給城西粥廠。”
    秋風穿過雕花窗欞，將薑婉案頭的詩稿輕輕揚起。紙上“陶然荷月歸”的字跡與遠處綢緞莊的燈火交相輝映，恍若兩顆曆經淬煉的明珠，在深宅的夜空中各自閃耀。而薑婉知道，她與陸景淵的故事，正如這漸圓的明月，終將驅散所有陰霾，在彼此的眼眸中，照見最澄澈的真心。
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