初冬的鎮北王府被鉛雲籠罩，琉璃瓦上的積雪泛著冷光，正廳內卻因炭火燒得太旺而顯得燥熱。鎮北王端坐在紫檀木椅上，右手緩緩摩挲著案頭的翡翠鎮紙，玉石與木紋相觸發出細碎的聲響，每一聲都像敲在柳詩瑤心上。她蜷縮在廳角的繡凳上，素色襦裙洗去了往日的錦繡繁華，發間一支木簪斜插雲鬢，簪頭還沾著昨夜抄經時不小心滴落的墨點。
    “景淵，”鎮北王終於開口，聲線像浸透了冰水的綢緞，“你說的事，可有半句虛言？”
    陸景淵雙手呈上鎏金證據匣，匣蓋掀開時，銀錠的冷光映得他眉眼愈發冷肅：“舅舅明鑒，這些銀錠來自城西當鋪，密信上的火漆印與柳府一致，當票日期更與薑姑娘遇襲時間吻合。”他頓了頓，目光掃過柳詩瑤驟然慘白的臉，“人證王豹與小蟬已被羈押，口供俱在。”
    鎮北王妃手中的翡翠佛珠“啪”地斷裂，顆顆珠子滾落滿地，在青磚上撞出清脆的聲響。她踉蹌著扶住桌沿，錦緞袖口掃過案頭的《女戒》，書頁嘩啦啦翻開，露出柳詩瑤前日抄錄的字跡：“‘貞靜清閑，行己有恥’……詩瑤，你竟連先賢教誨都忘了？”
    柳詩瑤猛地跪地，額頭重重磕在青磚上，發出“咚”的悶響：“母親，女兒一時糊塗……”她抬起頭，望向父親陰沉的麵容，忽然想起十二歲那年騎馬摔斷腿，父親連夜抱著她穿過三條街找大夫，掌心的溫度透過單衣傳來，而此刻，那雙眼睛裏隻剩冷硬的失望。
    “糊塗？”鎮北王拍案而起，震得梁上積雪簌簌落下，玉白菜擺件在案頭搖晃，“你設計陷害侯府嫡女，若不是薑姑娘寬宏大量，咱們府裏早被禦史台參奏‘縱女行凶’！”他轉身時，腰間玉佩撞擊桌角，發出清越的響，“景淵，你說該如何處置？”
    陸景淵望向柳詩瑤攥緊的裙角——那是用薑婉送的稻穗錦緞改製的，針腳細密，卻在裙擺處補了塊素色補丁。他輕歎一聲：“依晚輩之見，先禁足三月，每日抄《女戒》二十遍，再送往莊子上學習管事。京中是非多，待她靜心反省後，或許能明白些事理。”
    “不行！”柳詩瑤尖叫著撲向前，膝蓋撞在金磚上卻渾然不覺，“我不要去莊子！父親，您曾說我是府裏最聰慧的孩子……”
    “聰慧？”鎮北王妃閉了閉眼，淚水大顆大顆滑落，“你若真聰慧，就該知道‘齊家治國平天下’，連自己的嫉妒都管束不了，如何執掌中饋？”她轉向陸景淵，語氣裏帶著哀求，“景淵，你自幼與詩瑤親厚，就不能再給她一次機會？”
    陸景淵沉默片刻，從袖中取出薑婉托人送來的《商道》，封麵還帶著墨香：“薑姑娘說，若柳小姐想學管事，她願意讓人送些賬冊來。”他頓了頓，目光落在柳詩瑤發間的木簪上，“但機會隻有一次，若再犯錯，晚輩也愛莫能助。”
    柳詩瑤忽然想起竹林裏薑婉替她拂去竹葉的模樣，想起那匹帶著稻穗紋樣的蜀錦，指尖忽然攥緊了陸景淵遞來的書冊。正此時，侯府管家求見，呈上一個用藍印花布包裹的檀木匣子，裏麵除了《齊民要術》，還有張灑著蜜漬梅幹香氣的信箋：“聞柳小姐知錯能改，特贈典籍數冊。霜雪壓枝低，心定待春歸。”
    她翻開《商道》，扉頁貼著半片梅幹，果肉上的紋路清晰可見，像是薑婉親手切的。想起對方在詩畫比試時說的“做自己的太陽”，柳詩瑤忽然喉頭一酸，將臉埋進書冊裏，淚水洇濕了“誠信為本”四個字。
    三日後，鎮北王府的馬車悄然駛出角門，載著禁足的柳詩瑤前往莊子。薑婉站在侯府角樓，看著那輛馬車消失在雪幕中，袖中握著剛收到的信箋，上麵是柳詩瑤略顯生澀的字跡：“昨日學算田租，才知一粒米要經七道工序。謝謝姐姐贈書，讓我明白天地廣闊。”
    “姑娘，雪越下越大了。”綠蘿遞來暖爐，“陸世子方才讓人送了炭來，說您最怕冷。”
    薑婉輕笑，望著遠處靖遠將軍府的飛簷，忽然想起昨夜陸景淵的話：“有些懲戒不是終點，是讓她學會與自己和解。”她取出筆墨，在信箋上畫了兩支並立的臘梅，附了句：“臘梅初綻，可佐清粥。望君靜心，待春歸來。”
    鎮北王府的小廚房裏，柳詩瑤正在核對賬本，春桃抱著稻穗錦緞進來：“小姐，薑姑娘送的錦緞到了。”她展開布料，隻見暗紋裏織著稻穗與臘梅，針腳間還藏著細小的“靜”字。
    “替我裁件冬衣吧。”柳詩瑤摸出發間的木簪，在燭光下映出溫潤的光，“再備些江南的蜜漬梅幹，給薑姑娘送去。”她頓了頓，望向窗外的臘梅，枝頭的積雪正被風吹散，“對了，把我新抄的《女戒》也一並附上，就說……就說謝謝她的霜雪教言。”
    是夜，陸景淵收到薑婉的飛鴿傳書，信箋上的臘梅圖還帶著墨香。他望著窗外的明月，忽然輕笑，對阿福道：“去庫房取兩本《農政全書》，再備些湖筆徽墨，明日給鎮北王府送去。”
    “世子這是要幫柳小姐？”阿福撓頭。
    “不是幫她，是幫她看見更廣闊的天地。”陸景淵將信箋收入錦囊，指尖劃過“心定待春歸”幾字，想起薑婉筆下的稻穗與臘梅，忽然覺得這冬日的雪都暖了幾分，“深宅裏的女子，不該困在情愛上，她們的聰慧，該用在更值得的地方。”
    侯府暖閣內，薑婉摸著柳詩瑤送來的錦緞，忽然想起第一次見麵時，那個張揚跋扈的少女。如今錦緞上的稻穗與臘梅交織，像是兩個靈魂的對話。綠蘿忽然指著錦緞輕笑：“姑娘，您看這臘梅的花瓣，竟用了金線繡蕊，柳小姐到底是心細。”
    “心細是好事。”薑婉望著窗外的雪停了，臘梅枝頭露出點點鵝黃，忽然明白所有的霜雪都是饋贈——於柳詩瑤而言，是破繭的契機；於她而言，則是與陸景淵感情的試金石。
    更夫打更的梆子聲裏，薑婉吹滅燭火，任由月光鋪滿案頭。她知道，當春日來臨，那支在霜雪中淬煉過的臘梅，終將綻放出最動人的芬芳，而她與陸景淵的故事，也會像這冬日的炭火，越燃越暖，照亮深宅裏的每一個角落。
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