三月十三，酉時三刻。白鹿原的皇家狩獵宴在中央草場拉開帷幕，金絲帳下燭火通明，皇上居中而坐，兩側分列著貴族子弟。薑婉身著月白襦裙，腕間鴛鴦玉鐲與陸景淵的麒麟玉佩遙相呼應，卻因方才的誣陷風波，臉色略顯蒼白。
    "聽聞薑柔姑娘墜馬一事有冤情？"皇上端著酒杯，目光掃過侯府席位。
    侯爺正要起身，薑柔忽然從席間爬出，額角的紗布滲著血："啟稟皇上，民女墜馬乃薑婉故意所為，求皇上為我做主！"
    帳內瞬間寂靜。薑婉福身行禮，聲音沉穩："皇上明鑒，臣女當時在三丈外停駐，有馬蹄印和旁證為據。"
    "空口無憑！"薑柔尖叫，"除非有更高明的證人..."
    "臣倒有一物，可作見證。"蒼老的聲音從帳外傳來，眾人轉頭，見一位身著青衫的老者拄拐而入，腰間玉佩刻著"禦賜賢良"四字——竟是三朝元老徐大學士。
    "徐閣老？"皇上挑眉，"愛卿何時到的？"
    "臣方才在驚鹿坡查看地形，"徐大學士目光落在薑婉身上，"恰好遇見薑婉姑娘救薑柔姑娘的全過程。"
    薑柔臉色煞白，慌忙磕頭："閣老明鑒，她、她收買您..."
    "胡鬧！"徐大學士厲聲打斷，"老夫行走官場數十載，豈會被收買？"他轉向皇上，"皇上，薑婉姑娘不僅救了妹妹，還在狩獵時放過孕鹿，此等仁心，實為貴族表率。"
    皇上聞言，眼中閃過讚許："哦？可有此事？"
    "臣願作證。"陸景淵起身，"當時臣與薑婉姑娘同行，她見孕鹿帶崽，便放下弓箭。"
    帳內貴胄紛紛點頭，鎮北王府郡主更是直言："薑婉姑娘箭術了得，卻心懷仁善，實在難得。"
    薑柔望著眾人一邊倒的態度，忽然想起徐大學士曾在侯府宴會上誇她"才貌雙全"，如今卻為薑婉說話，心中一陣絕望。她忽然指向徐大學士："您為何幫她？是不是收了侯府的好處？"
    "放肆！"皇上拍案而起，"徐閣老是朕的肱骨之臣，豈容你詆毀？"他轉向薑婉，"薑婉姑娘，朕聽聞你治理侯府井井有條，可有此事？"
    薑婉叩首："不過是些家務事，不敢勞皇上掛心。"
    "非也。"徐大學士捋須輕笑，"老夫曾查閱侯府賬冊，其收支明細清晰，旁支之亂平定得宜，此等治家之能，便是男子也未必能及。"
    皇上點頭，從袖中取出幅畫卷："這是畫師昨日所繪，薑婉姑娘救妹的場景，朕瞧著，比那些功臣圖更動人。"
    帳內響起低低的驚歎聲。薑婉望著畫卷中自己背著薑柔爬坡的身影，忽然眼眶發熱。她轉頭望向陸景淵，見他眼中滿是驕傲，心中一陣溫暖。
    "薑柔姑娘，"皇上轉向薑柔，"你屢生事端，可知罪？"
    薑柔渾身發抖，忽然想起鎮南王府餘黨的叮囑，猛地抬頭："皇上，薑婉與陸世子私相授受，有違禮教！"
    帳內嘩然。陸景淵皺眉，正要開口，徐大學士忽然輕笑："薑柔姑娘怕是忘了，陸世子與薑婉姑娘的婚事乃皇上默許，何來私相授受之說？"
    "臣的確有意賜婚。"皇上微笑，"陸愛卿與薑婉姑娘郎才女貌，實為天作之合。"
    薑柔如遭雷擊，癱坐在地。薑婉則猛地抬頭，望向皇上："皇上...此話當真？"
    "自然當真。"皇上大笑，"待狩獵宴結束，朕便下旨賜婚，讓你風風光光嫁入陸府。"
    帳內爆發出喝彩聲，陸景淵趁機單膝跪地："謝皇上隆恩！臣定不負薑婉姑娘，不負皇恩！"
    薑婉望著眼前的場景，忽然覺得如在夢中。她想起這些日子的風風雨雨，想起深宅裏的明槍暗箭，此刻都化作了帳外的春風，溫柔拂麵。
    是夜，薑婉坐在帳內，望著皇上賜的婚書，指尖輕輕發抖。陸景淵掀簾進來，眼中帶著笑意："怎麽，高興傻了？"
    "隻是沒想到，"薑婉輕笑，"神秘貴人竟是徐閣老。"
    "他欣賞你不是一日兩日了。"陸景淵坐下，"上次侯府的布料品鑒會，他派人買了十匹蟬翼紗，說是給孫女做衣裳。"
    "原來如此。"薑婉點頭，"我說他為何對侯府事務那般清楚。"
    "更清楚的是皇上。"陸景淵壓低聲音，"徐閣老說，皇上早就留意你，此次狩獵宴便是想看看你的品行。"
    薑婉一愣，忽然輕笑："看來深宅外的舞台，比我想象的更大。"
    "所以更要小心。"陸景淵握住她的手，"皇上雖賞識你，但暗處的眼睛也更多了。"
    "有你在，我不怕。"薑婉靠在他肩頭，"何況，徐閣老這樣的貴人相助，便是最好的護身符。"
    陸景淵輕笑，低頭輕吻她的額頭："以後你的貴人，隻有我一個。"
    帳外傳來更夫打更的梆子聲，已是子時。薑婉望著帳頂的金絲繡紋，忽然覺得深宅的圍牆不再那麽壓抑。她知道，有皇上的賜婚，有徐閣老的賞識，她與陸景淵的未來，將不再局限於侯府和陸府的深宅，而是走向更廣闊的京城舞台。
    "景淵，"她輕聲道，"你說皇上為何如此看重我？"
    "因為你值得。"陸景淵輕撫她的發頂，"你的才情、智慧、仁心，都是這深宅裏最難得的光芒。而皇上，需要這樣的光芒照亮京城。"
    薑婉輕笑，指尖撫過婚書上的朱紅大印。她忽然明白，深宅裏的爭鬥不過是人生的試煉，真正的舞台，永遠在更廣闊的天地。而她與陸景淵，終將攜手同行，在這京城的風雲際會中，書寫屬於他們的傳奇，讓真心與仁善，成為最鋒利的武器。
    這一夜，薑柔在侯府柴房裏望著月光，終於流下悔恨的淚水。她想起薑婉背著她時的溫暖，想起徐閣老眼中的失望，忽然明白——深宅裏的爭鬥，從來贏不了人心。而她失去的，不僅僅是姐姐的信任，更是在這廣闊天地中立足的機會。
    而薑婉與陸景淵，卻在皇家的祝福中相擁而坐，共同期待著明日的朝陽。他們知道，神秘貴人的相助，不過是命運的饋贈，而真正的傳奇，才剛剛開始。
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