秋雨淅淅瀝瀝敲打著青瓦，城西醉仙樓的雕花窗欞上凝著水珠。薑婉指尖摩挲著袖中密函，隔著紫檀木長桌，將目光投向對麵環坐的五家家主。
    陸景淵的玄色錦袍拂過椅麵，帶起細微聲響：“各位今日約我們到此，不會隻是想共賞雨景？”他語氣平淡，卻讓屋內氣氛驟然緊繃。
    王家主王承業撚著胡須輕笑：“陸世子心急了。聽聞侯府願在城西碼頭事務上讓步？”
    薑婉垂眸掩去眼底冷意，蓮步輕移至案前：“正是。不過讓步需有個章程，不知各位想要如何劃分？”
    陳家主陳世昌“啪”地拍案：“薑姑娘痛快！城西三號碼頭歸我們，往後每月侯府不得插手任何商船查驗。”
    “陳老爺這算盤打得響亮。”陸景淵突然冷笑，“三號碼頭占城西貨運七成，侯府若拱手相讓，豈不是自斷臂膀？”
    李家家主李遠之慢條斯理地轉動扳指：“陸世子這話說得偏頗。侯府樹大招風，與其守著燙手山芋，不如……”
    “不如給我們當投名狀？”薑婉突然抬眼，鳳眸映著搖曳燭火，“各位以為，用三號碼頭就能堵住悠悠眾口？”
    張家主張鶴年冷哼：“薑姑娘莫要不識好歹！上次談判你說有誠意，如今又反悔？”
    雨聲漸急，薑婉指尖劃過袖中密函凸起的紋路，突然輕笑出聲：“張老爺記性不好，我何時說過要將碼頭送人？”
    “你！”王承業猛地起身，木椅在青磚地上拖出刺耳聲響，“既無誠意，何必浪費時間！”
    陸景淵卻按住腰間玉佩，神色悠然：“王老爺稍安勿躁。婉婉向來言出必行，隻是這誠意，要看各位有沒有資格拿。”
    屋內空氣仿佛凝固。薑婉指尖輕顫，將懷中密函緩緩展開：“各位或許不知，前些日子，有位從江南來的商人，在茶樓與人密談。”她聲音清泠，字字如冰，“談的正是如何聯手打壓侯府，如何借著聯姻之事構陷陸世子。”
    密函在眾人麵前展開，熟悉的字跡讓李遠之麵色驟變。那是他前日寫給王承業的親筆信，白紙黑字寫著“待侯府失勢，城西碼頭唾手可得”。
    “這……這是偽造！”張鶴年猛地站起，卻碰翻了案上茶盞，滾燙的茶水在密函邊緣暈開深色痕跡。
    薑婉卻不緊不慢取出另一張信箋：“巧的是，那位商人不僅識字，還會臨摹筆跡。”她將兩張紙並排放置，“各位仔細瞧瞧，這落款處的‘之’字，和李老爺平日簽名可有不同？”
    陸景淵突然抽出腰間軟劍，劍鋒挑起張鶴年的袖袍：“張大人袖口沾著的墨漬，倒與這密函的墨色相似。”
    “我……我這是今日寫字時不小心沾上的！”張鶴年踉蹌後退，撞翻了身後屏風。
    陳世昌額角沁出冷汗，強作鎮定：“就算有書信，也不能證明是我們指使！”
    “陳老爺忘了？”薑婉從袖中取出一卷竹簡，“半月前，有人在城西當鋪典當一對翡翠鐲子，那當鋪掌櫃恰好認得，鐲子內側刻著陳家的‘昌’字紋。”她將竹簡展開，“而典當時，掌櫃記下了那人的特征——左眉有顆紅痣，與陳老爺府上的賬房先生一模一樣。”
    陸景淵劍鋒一轉，指向陳世昌：“那賬房先生，此刻正被我的人扣在將軍府。”
    雨聲轟鳴，屋內卻寂靜得可怕。王承業突然撲通跪地：“是我們豬油蒙了心！隻求世子和薑姑娘高抬貴手……”
    “高抬貴手？”薑婉將密函重重拍在桌上，“你們四處散播謠言，說侯府意圖不軌，如今讓全京城的人都以為我薑婉是禍國妖女！”她聲音發顫，眼眶泛紅，“這些汙蔑，是一句求饒就能抹去的？”
    李遠之突然抓住王承業的肩膀：“都怪你！非要出這餿主意！若不是你說薑柔能幫我們……”
    “薑柔？”陸景淵劍眉微挑，軟劍在李遠之喉間輕輕劃過，“原來你們還和薑柔勾結？”
    薑婉握緊手中竹簡，指甲幾乎掐進掌心。她早該想到，薑柔怎會甘心被關在後院。那日在侯府門前，薑柔眼中的得意根本藏不住。
    “世子饒命！是薑柔說侯府勢大，早晚會對付我們，還說願意提供薑姑娘的行蹤……”王承業話未說完，陸景淵的軟劍已刺破他的衣袖。
    “所以上次在醉仙樓，你們故意激怒我，就是為了讓我衝動之下做出不理智的事？”陸景淵語氣冰冷，“好借題發揮，坐實侯府和我的罪名？”
    陳世昌癱坐在地，喃喃道：“我們也是被逼無奈……薑柔說若不配合，就把我們當年走私的事抖出來……”
    薑婉突然輕笑出聲，笑聲裏帶著幾分悲涼：“原來如此。薑柔啊薑柔，你可真是好手段。”她轉身看向陸景淵，“景淵，這些人該如何處置？”
    陸景淵收回軟劍，劍入劍鞘發出清響：“按律，造謠生事、構陷朝臣，當……”
    “世子且慢！”張鶴年突然爬過來抱住陸景淵的腿，“我們願意將名下商鋪全部獻給侯府，隻求留條活路！”
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    其餘幾人也紛紛跪地求饒，承諾將碼頭、商鋪拱手相讓。薑婉看著滿地醜態，心中一陣惡心。這些人昨日還高高在上，如今卻像喪家之犬。
    “景淵，我累了。”她輕聲說道，“這些東西，便按律法處置吧。”
    陸景淵握住她冰涼的手，轉頭對門外喊道：“來人！將這幾人押入官府，聽候發落。”
    待眾人被帶走，屋內隻剩雨聲。薑婉望著狼藉的桌麵，突然想起談判前祖母的話：“婉婉，人心比刀劍更可怕。”
    “婉婉，在想什麽？”陸景淵的聲音在耳畔響起。
    “在想祖母。”薑婉靠進他懷裏，“她說得對，我們要走的路，還很長。”
    陸景淵輕輕吻了吻她的發頂：“別怕，有我在。隻是……”他語氣一頓，“薑柔的事，你打算如何？”
    薑婉閉上眼，想起薑柔那些陰毒的算計：“她既與外人勾結，就按侯府規矩辦吧。隻是……”她睜開眼，目光堅定，“我們不能再讓她有機會傷害侯府，傷害我們。”
    窗外雨漸漸小了，一抹陽光穿透雲層。薑婉知道，這不過是他們要麵對的諸多風波之一。但隻要有陸景淵在身邊，無論前方有多少陰謀算計，她都不會害怕。
    而此刻，在侯府後院的柴房裏，薑柔攥著衣角，聽著遠處傳來的馬蹄聲，眼中閃過一絲陰鷙。她知道，自己的計劃失敗了，但這場爭鬥，遠沒有結束……
    陸景淵牽著薑婉走出醉仙樓，馬車早已等候在街邊。“明日，我便去侯府提親。”他突然說道。
    薑婉一愣，隨即紅了眼眶：“可是祖母她……”
    “我會說服她的。”陸景淵將她輕輕摟入懷中，“我陸景淵此生非你不娶，無論有多少阻礙，我都會站在你身邊。”
    馬車緩緩前行，載著兩人駛向未知卻充滿希望的未來。而京城的風雲，才剛剛開始……
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