金鑾殿外的青銅麒麟雕塑被暴雨衝刷得發亮，周明遠望著殿內緊閉的大門，掌心的冷汗將朝服袖口洇出深色痕跡。右丞相李大人站在他身側，手指不自覺地摩挲著腰間玉玨，發出細碎的碰撞聲。
    “皇上召見陸景淵單獨議事已過三刻鍾，”右丞相壓低聲音，“莫非我們的計劃……”
    話未說完，殿門突然洞開，陸景淵的身影出現在門前，玄色朝服上繡著的銀線麒麟在雨中泛著冷光。他目光掃過周明遠，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“周大人，皇上宣你覲見。”
    周明遠渾身一顫，險些跌倒。右丞相伸手扶住他，卻在觸到他冰涼的手腕時迅速收回手，轉身匆匆離去。
    殿內，皇上斜倚龍椅，手中捏著一本泛黃的賬冊。周明遠跪下時，瞥見賬冊封麵上“江南賑災款”幾個字，眼前一黑。
    “周愛卿，”皇上的聲音似冰錐刺骨，“你可知罪？”
    “臣……臣不知皇上所指……”周明遠磕頭時，額頭撞在青磚上，發出悶響。
    “不知？”皇上將賬冊擲在他麵前，“這是陸卿家呈上的江南賑災款明細，你外甥作為當地主簿，竟私吞三成賑銀！而你，身為吏部侍郎，竟縱容親屬貪腐，還屢屢構陷忠良！”
    周明遠渾身發抖，忽然轉向陸景淵：“是右丞相！一切都是他指使的！他說隻要扳倒你，就能扶持太子上位……”
    “住口！”皇上拍案而起，“右丞相已被打入天牢，你還要拖他人下水？”
    陸景淵見狀，上前一步：“皇上，念在周大人曾有微功，可否……”
    “不可！”皇上怒喝一聲，“若不嚴懲，何以服眾？來人，將周明遠革職下獄，徹查其朋黨！”
    暴雨愈發猛烈，陸景淵走出皇宮時，薑婉的馬車正停在宮牆外。她掀起車簾，眼中滿是關切：“怎麽樣？”
    “皇上已下令徹查右丞相一黨，周明遠也被下獄了。”陸景淵坐上馬車，接過小桃遞來的熱薑湯，“隻是沒想到，周明遠會狗急跳牆，供出右丞相與太子的關聯。”
    薑婉一愣，隨即明白：“皇上最忌朋黨與儲君之爭，右丞相這次怕是難逃一死。”
    馬車在雨中緩緩前行，忽然停住。車外傳來嘈雜的爭吵聲，薑婉掀起車簾，隻見一群百姓圍在周府門前，扔著爛菜葉和臭雞蛋。
    “周明遠不是東西！竟敢私吞賑災款！”
    “陸世子說得對，這種貪官就該千刀萬剮！”
    薑婉看著百姓們憤怒的麵孔，輕聲道：“景淵，你看，民心所向，便是正義所在。”
    陸景淵握住她的手，眼中閃過感慨：“還記得你整理的那本政績冊嗎？皇上今日說，若不是那些百姓的聯名信，他險些誤信讒言。”
    三日後，刑部傳來消息：右丞相因結黨營私、貪墨巨款，被判斬立決；周明遠及其朋黨皆被革職流放。消息傳來時，薑婉正在侯府花園修剪花枝，手中的剪刀“哢嗒”一聲剪斷枯枝。
    “姑娘，這下好了，再也沒人能阻撓你和陸世子了。”小桃興奮地說道。
    薑婉望著枝頭新抽的綠芽，輕輕點頭。遠處，祖母在丫鬟攙扶下走來，手中捧著一個朱漆匣子。
    “這是你母親的嫁妝，”祖母打開匣子，裏麵是一套晶瑩剔透的翡翠頭麵，“明日陸景淵來提親，你便戴著這個。”
    薑婉眼眶微熱，正要說話，忽聞府外傳來喧鬧聲。片刻後，一個丫鬟匆匆跑來：“姑娘，不好了！薑柔她……她跑了！”
    祖母臉色一變：“怎麽回事？不是讓人嚴加看管嗎？”
    丫鬟跪地哭道：“昨夜暴雨，看守的婆子打了個盹，醒來就發現柴房窗戶被撬，人不見了！”
    薑婉握緊手中的剪刀，指甲幾乎掐進掌心。她早該想到，薑柔不會甘心被困在侯府。從她勾結外臣構陷自己的那一刻起，便注定了兩人再無和解的可能。
    “派人去查，”祖母沉聲道，“活要見人，死要見屍。”
    薑婉望著灰蒙蒙的天空，心中忽然湧起一絲不安。右丞相一黨雖倒，但薑柔卻像一顆埋在暗處的釘子，不知何時會再次發難。
    “婉婉，”陸景淵的聲音從身後傳來，“我聽說了薑柔的事，已讓將軍府的暗衛協助查找。你放心，她翻不起大浪。”
    薑婉轉身，看著他眼中的堅定，心中的不安漸漸消散。是啊，他們連朝堂的風波都能化解，又何懼一個小小的薑柔？
    “景淵，”她輕聲道，“明日提親，你打算如何說服祖母？”
    陸景淵輕笑，從懷中取出一張紙：“自然是用這個。”
    薑婉接過一看，竟是皇上親自書寫的賜婚詔書。原來，皇上為表對陸景淵的信任，竟提前擬好了詔書，隻等提親之日正式頒布。
    “皇上此舉，既是賜婚，也是向朝堂宣告對我們的支持。”陸景淵握住她的手，“祖母再擔憂，也不會違背聖意。”
    暮色漸深，花園裏的燈籠次第亮起。薑婉望著手中的翡翠頭麵，又看看陸景淵手中的詔書，忽然輕笑出聲。曆經這麽多風雨，他們終於等到了雲開月明的這一日。
    而此時的京城郊外，一個身著粗布衣裳的女子正躲在破廟中，望著手中的玉佩冷笑。那玉佩上刻著的“李”字，正是右丞相府的族徽。她抬起頭，目光穿過破敗的窗欞，望向京城的方向，眼中閃過一絲陰狠：“薑婉，陸景淵，咱們的賬，還沒算完呢……”
    但此刻的薑婉和陸景淵並不知道，新的危機正在暗處醞釀。他們隻知道，明日的提親儀式，將是他們人生新的起點。在皇權的庇佑下，在彼此的信任中，他們終將攜手走過餘下的歲月，無論前方是坦途還是荊棘。
    雨停了，一輪彎月爬上柳梢。薑婉靠在陸景淵肩頭，聽著他講述明日提親的細節，心中滿是期待。她知道，屬於他們的故事，即將進入最甜蜜的篇章——而那些曾經的敵人，終將消失在他們的光芒之下。
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