將軍府的晨霧還未散去，陸景淵已在演武場演練劍法。薑婉站在廊下，看著他揮劍時帶起的寒光，想起昨夜破廟中暗衛帶回的染血金簪，指尖不自覺地攥緊了繡帕。
    “景淵，”她喚住收劍的男子，“今日去衙門能否帶我一起？我想看看城西布防圖。”
    陸景淵用帕子擦汗，目光掃過她身後的四個護衛：“不是說好了讓你留在府中？昨日暗衛回報，血手盟餘黨仍在城西活動。”
    “正因如此，我才要去。”薑婉走上前，替他整理衣襟，“你忘了？我曾跟著祖父學過輿圖辨識，或許能發現他們的藏身之處。”
    兩人正說著，管家匆匆走來，手中托著個漆盤：“世子，侯府老夫人派人送來了這個。”
    漆盤裏是串翡翠手串，每顆珠子上都刻著“平安”二字。薑婉認出這是祖母的貼身之物，手串下方壓著紙條：“江湖路險，需防暗箭。”
    陸景淵拿起手串替她戴上，翡翠的涼意順著皮膚傳來：“老夫人向來思慮周全。既然如此，今日便讓你隨我去衙門，但必須寸步不離我身邊。”
    巳時三刻，馬車從將軍府側門駛出。薑婉掀起窗簾一角，見本該走朱雀街的馬車轉向了東市的小巷。她轉頭看向閉目養神的陸景淵，輕聲道：“改道了？”
    “嗯。”他睜開眼，眼中閃過冷光，“昨夜暗衛發現，有人在朱雀街的茶肆做了標記。”
    馬車在刑部衙門後門停下。陸景淵扶著薑婉下車時，暗處突然竄出隻流浪貓，驚得她險些跌倒。他迅速摟住她的腰，目光掃過街角的糖葫蘆攤——那裏站著個戴鬥笠的灰衣人，正是昨日在破廟見過的身影。
    “別怕，是隻野貓。”陸景淵輕聲安慰，手指卻在她腰間輕叩三下。薑婉會意，知道暗衛已將那人圍住。
    刑部書房內，陸景淵鋪開城西布防圖，用朱砂筆圈出三個紅點：“這三處是近年荒廢的宅院，最可能藏人。”
    薑婉湊近細看，發現紅點旁標著“ abandoned ”的字樣：“這些宅院的主人，是否與右丞相有關？”
    “正是。”陸景淵拿起另一張名單，“右丞相倒台後，這些宅院便成了無主之地，江湖人最愛在此藏身。”
    兩人正討論間，門外傳來爭執聲。小桃扶著侯府的老管事進來，後者手中攥著封密信：“薑姑娘，這是今早有人扔進侯府的，上麵蓋著血手盟的印泥！”
    薑婉拆開信，紙上隻有寥寥數行字：“玉佩在.hand，三日後酉時，城西石橋見。”字跡歪歪扭扭，像是被人握著手指寫的。
    “玉佩？難道是指……”小桃臉色煞白，想起被劫的那夜，灰衣人曾搜她身尋找“玉佩”。
    陸景淵突然起身，將布防圖卷成筒狀：“走，回侯府。老管事，立刻召集府中護院，封鎖前後門。”
    回程的馬車上，薑婉反複摩挲著信紙：“血手盟要的玉佩，會不會是指侯府的秘寶？”
    “更可能是個暗號。”陸景淵握住她的手，發現她指尖冰涼，“三日後的石橋之約，恐怕是個陷阱。”
    “但如果不去，他們可能會對小桃下手。”薑婉抬頭看他，“我知道你想讓暗衛埋伏，但這次能不能讓我……”
    “不行！”陸景淵打斷她，“我不能再讓你涉險。上次破廟的事已經是僥幸，這次必須聽我的安排。”
    薑婉還想爭辯，馬車卻突然顛簸停下。她掀開窗簾，見前方聚集了許多百姓，中間躺著個受傷的老漢，正是前日在市集見過的賣貨郎。
    “讓開！讓開！”陸景淵的護衛驅散人群，薑婉卻看見老漢手中緊攥著塊碎布，布角繡著朵殘缺的蓮花——與她房中的舊物一模一樣。
    “景淵，”她輕聲道，“那是侯府的繡工。”
    陸景淵眼神一凜，示意護衛將老漢抬上馬車。老漢昏迷前，用盡力氣在薑婉耳邊說了句：“玉佩在城西當鋪……”
    黃昏時分，將軍府的暗衛帶回消息：城西當鋪確實收到過一塊刻著蓮花紋的玉佩，當票在三日前被一個戴鬥笠的女子取走。薑婉看著暗衛呈上的當票副本，指尖停在“薑柔”二字的落款上。
    “果然是她。”陸景淵將當票拍在桌上，“可她為何要讓血手盟尋找一塊玉佩？難道是想借此引出侯府的秘寶？”
    薑婉搖頭，心中卻想起祖母的話：“侯府的秘寶從來不是金玉，而是人心。”她轉頭看向窗外的暮色，輕聲道：“或許，她想要的不是玉佩，而是借玉佩之名，引我們入局。”
    深夜，侯府的祠堂裏，祖母看著供桌上的翡翠手串，輕輕歎了口氣。薑婉跪在蒲團上，將城西當鋪的事如實相告，卻隱瞞了三日後的石橋之約。
    “婉婉，”祖母伸手撫摸她的頭發，“哀家知道你和陸景淵有主見，但江湖人心險惡，切不可輕敵。”
    “孫女方才在想，”薑婉望著祖父的畫像，“當年祖父平定江湖匪患時，靠的不是武力，而是讓匪首明白，招安才是出路。或許我們也可以……”
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    “不可。”祖母打斷她，“血手盟不同於普通匪幫，他們拿人錢財替人消災，唯有徹底鏟除才能絕後患。”
    薑婉點頭，卻在袖中攥緊了那張石橋之約的信紙。她知道，有些路，必須自己走；有些真相，必須親自揭開。
    子時三刻，薑婉站在鏡前換上暗衛的服飾，剛要出門，卻見陸景淵倚在門框上，手中把玩著她的發簪：“想去石橋赴約？為何不告訴我？”
    她愣在原地，看著他眼中的無奈與擔憂，忽然紅了眼眶：“我怕你不讓我去。”
    “傻姑娘，”陸景淵走過來替她整理衣領，“我說過，無論去哪，我都會陪著你。”他從腰間取下軟劍，係在她腰間，“不過這次聽我的，你扮成暗衛跟在我身後，若有異動，立刻撤退。”
    薑婉抬頭看他，發現他眼底有淡淡的青色——怕是昨夜根本沒睡，一直在安排部署。她輕輕點頭，將發簪插進他衣襟：“好。但你也要答應我，無論發生什麽，都要活著回來。”
    陸景淵輕笑，低頭吻了吻她的額頭：“傻瓜，我們還要一起看並蒂蓮開花呢，怎能輕易死掉？”
    窗外，一輪彎月爬上屋簷。薑婉跟著陸景淵走出房門，暗處的護衛們依次現身，如影子般融入夜色。她知道，這一晚過後，或許一切都會改變——但隻要有他在身邊，便無所畏懼。
    而此時的城西當鋪，灰衣人正對著燭火查看那塊蓮花玉佩。玉佩背麵刻著的“侯”字泛著冷光，他沒注意到，玉佩邊緣早已被暗衛塗上了熒光粉，在夜色中發出微弱的光芒。
    “老大，”手下人低聲道，“陸景淵的馬車動了，正往石橋方向去。”
    灰衣人冷笑，將玉佩收入懷中：“來得正好。等拿到侯府秘寶，就讓他們倆一起去見閻王！”
    風穿過街巷，卷起一片落葉。薑婉握著陸景淵給的信號彈，感受著他掌心的溫度，忽然覺得，這世間最強大的防範，不是層層護衛，而是彼此相依的心意。無論前方有多少陷阱，隻要兩人攜手，便能化險為夷。
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