陸府正廳的雕花木門“吱呀”敞開，秋日的涼風卷著桂花香湧入，卻掩不住廳內的劍拔弩張。陸景淵負手而立，目光掃過堂下二十餘名商戶，最終落在王老板顫抖的肩膀上。後者昨夜剛從醉心散的藥效中醒來，此刻正盯著桌上攤開的借據，喉結滾動不止。
    “諸位都是京城有頭有臉的人物，”陸景淵開口，聲音如淬了冰的利劍，“今日請你們來，是給你們一個自證清白的機會。”
    綢緞莊的李老板抹了把額角的汗，強作鎮定：“陸世子這話什麽意思？小的不過是來討回公道……”
    “公道？”陸景淵冷笑，示意暗衛呈上賬本，“李老板去年春日向陸府借了五千兩銀子修繕商鋪，月息兩分，可這借據上卻寫著年息五分，還按了你們李家獨有的梅花指印，怎麽，李家的手指會自己變長？”
    李老板臉色驟變，下意識看向王老板。後者渾身一抖，險些撞倒身後的花架。陸景淵將這一切盡收眼底，忽然抽出腰間軟劍，劍鋒“噌”地出鞘半寸，寒光映得眾人臉色發青。
    “陸世子！”米行張老板撲通跪下，“小的也是被逼的！右丞相府的管家說，若不照做，就燒了小人的糧倉！”
    “哦？”陸景淵挑眉，“被逼的？那這封信……”他甩出一封蓋著並蒂蓮火漆印的密信，“是右丞相府的人親自送到你府上的吧？”
    張老板盯著密信，忽然癱坐在地。其他商戶見狀，紛紛交頭接耳，冷汗浸透了後背的綢緞。王老板咬了咬牙，忽然抬頭：“陸世子，小的願意指認右丞相府！但求您饒了小人一家老小……”
    “饒？”陸景淵收劍入鞘，“偽造官印、惡意造謠，哪一條都是死罪。不過……”他掃過眾人驚恐的麵孔，“若你們配合揭露幕後主謀，我可向皇上求情，從輕發落。”
    正說著，薑婉在丫鬟攙扶下踏入正廳，腕間的翡翠鐲子隨步伐輕晃：“諸位可知，今早刑部查封了城西錢莊？”她示意小桃捧出一箱金條，“這裏有三十萬兩白銀，都是右丞相府存在錢莊的贓款，其中十萬兩，正是給你們的‘辛苦費’。”
    商戶們倒抽冷氣，目光在金條與陸景淵之間遊移。李老板忽然想起昨夜暗衛闖入書房的情景，膝蓋一軟，重重磕在青磚上：“小人願寫供狀！右丞相和李尚書合謀，讓我們偽造借據，還說陸家與侯府聯姻後會打壓商戶……”
    “住口！”王老板突然尖叫，“李老板，你忘了右丞相說過的話？誰要是泄密，就……”
    “就怎樣？”陸景淵逼近，身上的沉水香混著肅殺之氣，“右丞相此刻自身難保，你們還要為他賣命？”他轉頭看向薑婉，“薑姑娘，勞煩你將這些供狀抄錄三份，一份送刑部，一份呈皇上，還有一份……”他冷笑，“貼在京城各坊的告示欄。”
    薑婉點頭，目光掃過麵色如灰的商戶們：“諸位都是生意人，該知道‘留得青山在’的道理。若執意替人背鍋，陸府絕不姑息；若迷途知返，皇上說不定會念在你們揭發有功，網開一麵。”
    廳內寂靜如死。不知過了多久，張老板忽然伸手扯下頭上的儒巾，露出頭頂的刀疤——那是當年陸府暗衛救他時留下的：“陸世子，小的願做證人！右丞相府的管家每月十五都會在城西破廟分贓，小人親眼見過李尚書的長子……”
    “夠了！”陸景淵抬手，“即日起，你們暫居陸府客房，待皇上裁決後再做定奪。若有半句虛言——”他指了指牆上的“忠孝節義”匾額，“陸府的祠堂，容不得欺君之徒。”
    商戶們被暗衛帶下去時，王老板忽然轉身，從懷中掏出半塊蓮花玉佩：“陸世子，這是右丞相府的人給小人的信物，說事成之後……”
    薑婉盯著玉佩，指尖驟然發冷。那半朵蓮花的紋路，與薑柔房中的屏風、信箋上的圖案分毫不差。她忽然想起昨夜暗衛的匯報——薑柔的貼身丫鬟翠兒曾在破廟出現。
    “下去吧。”陸景淵接過玉佩，聲音裏多了幾分冷意，“記住，你們的命，現在攥在自己手裏。”
    待眾人退下，薑婉走到他身邊，輕聲道：“蓮花玉佩，是薑柔的標記。看來右丞相府與她早已勾結。”
    “我已知曉。”陸景淵將玉佩收入袖中，“方才暗衛來報，西山別莊的守衛昨夜被人調開，薑柔很可能已經……”
    “不必擔心。”薑婉打斷他，“我已讓祖母派了侯府暗衛接管別莊。薑柔再狡猾，也插翅難飛。”她望向窗外的桂花樹，花瓣落在她肩頭，像撒了把碎金，“何況，我們現在有了商戶的供狀，右丞相和李尚書插翅難飛。”
    陸景淵看著她被陽光照亮的側臉，忽然輕笑出聲：“你總是這般沉穩。”他伸手拂去她肩頭的花瓣，“等這事了結，我帶你去看新到的西域孔雀，聽說那羽毛上的光斑，像極了你的眼睛。”
    薑婉抬頭，撞上他眼底的溫柔，耳尖不由得發燙。她想起小時候在侯府看孔雀開屏，薑柔曾說“嫡女就是孔雀，天生奪目”，如今卻覺得，真正的奪目從來不是靠出身，而是靠心有正氣。
    是夜，陸府收到密報：右丞相府試圖轉移贓款，被刑部當場抓獲。薑婉看著供狀上右丞相的簽名，忽然想起他在朝堂上道貌岸然的模樣，不由得冷笑。小桃捧著喜服紋樣進來時，見她眉眼舒展，忍不住笑道：“姑娘總算能安心籌備婚禮了。”
    “安心？”薑婉搖頭，“薑柔一日不除，我便一日難安。”她指尖劃過紋樣上的並蒂蓮，“不過我相信，景淵自有安排。”
    與此同時，西山別莊的柴房裏，薑柔盯著手中的密信，忽然將其投入火盆。火苗吞噬信紙的瞬間，她望著窗外的明月輕笑：“薑婉，你以為有了商戶的供狀就能高枕無憂？真正的驚喜，還在後頭呢。”
    京城的夜，依舊暗藏殺機。但在陸府的燈火中，陸景淵和薑婉相對而坐，共同翻閱著商戶的供狀。他們知道，這場反擊隻是開始，但隻要兩人並肩，終能將所有陰謀化作灰燼，迎來屬於他們的朗朗乾坤。
    有些路，注定要在風雨中前行；有些情，注定要在磨礪中堅定。而他們的故事，正如廳外的桂花樹，曆經秋霜，終將綻放出最濃鬱的芬芳。
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