侯府正廳的鎏金屏風前，陸景淵單膝跪地，掌心的汗意浸透了袖口的錦緞。他望著端坐在上首的老夫人，又轉頭看向身旁的薑婉，後者身著蜜合色襦裙，發間金簪隨呼吸輕輕晃動，像極了他昨夜在月下練習提親時，想象中的模樣。
    “侯府老夫人，侯爺，”他的聲音沉穩卻帶著不易察覺的顫抖，“今日陸某率陸府上下，懇請迎娶貴府嫡女薑婉為妻。”
    老夫人看著他緊繃的肩線，忽然輕笑出聲：“陸世子這是緊張了？當年你十歲時，可是敢單槍匹馬闖侯府後院的。”
    此言一出，廳內響起低低的笑聲。陸景淵耳尖泛紅，想起幼時偷摘侯府的桂花被抓，薑婉替他向老夫人求情的場景，忽然放鬆下來：“那時不懂事，如今隻盼能堂堂正正娶薑姑娘回家。”
    侯爺放下茶盞，目光在陸景淵腰間的玉佩上停留——那是薑婉十五歲時送他的生辰禮，玉佩邊緣還留著她初次雕刻時的刀痕。“陸世子可知，”他沉聲開口，“婉婉從小最怕打雷，每年雷雨夜都要抱著枕頭躲到祖母房裏。”
    “父親！”薑婉驚呼，耳尖瞬間紅透。
    “哀家今日便把話挑明，”侯爺轉向陸景淵，“若你讓她受了委屈，侯府的三十萬鐵騎，可不是吃素的。”
    “父親！”薑婉跺了跺腳，卻在觸及陸景淵堅定的目光時，忽然安定下來。
    陸景淵叩首在地：“請侯爺放心。陸某立誓，今生今世，必護薑婉周全。若有違此誓，願遭天譴。”
    老夫人見狀，終於抬手：“罷了，哀家相信你。”她示意管家呈上族譜，“婉婉，去把你的名字指給陸世子看。”
    薑婉起身，指尖撫過族譜上用金粉書寫的“薑婉”二字，忽然想起七年前，她因是庶女被族老質疑繼承權時，老夫人親自揮毫將她的名字從側頁改入嫡女名錄的場景。身後傳來陸景淵的腳步聲，他望著族譜，輕聲道：“原來你的名字，一直在這裏。”
    “自然。”薑婉轉頭看他，“就像你，一直在這裏。”她指尖點了點自己的心口。
    陸景淵眼中閃過柔光，忽然想起昨夜在書房，他對著族譜練習提親台詞的模樣。那時他反複推敲每一個字，生怕辜負了她的期待，此刻卻覺得，所有的緊張在見到她的瞬間，都化作了溫柔的勇氣。
    “該送彩禮了。”二房嬸母的聲音打斷思緒。陸景淵起身，示意小廝抬上第一箱彩禮——那是用金絲楠木打造的箱子，箱蓋打開，露出裏麵的《並蒂蓮圖》。
    “這是陸府太夫人的陪嫁，”陸明遠捋須介紹，“太夫人臨終前叮囑，要傳給德行兼備的兒媳。”
    老夫人點點頭，目光在畫卷上停留片刻，忽然輕笑：“當年我與陸老將軍定親時，他送的也是幅畫。罷了，這畫卷就交給婉婉吧。”
    第二箱彩禮打開時，滿室生輝。金鑲紅寶石的步搖、和田玉並蒂蓮鐲、西域進貢的雪緞喜服一一陳列，最底層是個檀木匣，裏麵裝著陸景淵親自寫的婚書，每一筆都用朱砂勾勒，意為“赤心相待”。
    薑婉看著婚書上的“陸景淵”三字，忽然想起他第一次給她寫信時，落款總是歪歪扭扭，如今卻筆力剛健，力透紙背。她伸手觸碰婚書，陸景淵忽然低聲道：“昨夜寫了三遍，才敢拿出來。”
    “傻瓜。”薑婉輕笑，“你寫的每一筆，我都喜歡。”
    廳內響起此起彼伏的驚歎。二房嬸母酸溜溜地開口：“到底是陸府，這彩禮怕是京城十年未見了。”
    “二嬸喜歡？”薑婉轉頭，“等我成婚後，讓陸世子送您女兒一副紅寶石耳墜如何？就當是謝您今日的祝福。”
    二房嬸母臉色一僵，勉強擠出笑容：“那就多謝了。”
    申時初刻，提親儀式進入尾聲。老夫人看著陸景淵和薑婉並肩而立的模樣，忽然想起三十年前，自己與陸老將軍定親時的場景。歲月流轉，如今輪到小輩們續寫良緣，她忽然輕歎了口氣：“哀家老了，以後侯府和陸府的擔子，就交給你們了。”
    “祖母不老。”薑婉握住老夫人的手，“您還要看著我和景淵的孩子長大，教他們讀詩騎馬呢。”
    陸景淵聞言，耳尖再次泛紅。老夫人看著他的模樣，忽然大笑：“好好好！哀家等著抱曾孫！”
    侯爺起身，從袖中取出個錦囊，裏麵裝著侯府的兵符拓本：“陸世子，這是哀家給你的另一份聘禮。望你牢記，侯陸兩家，皆以守護百姓為己任。”
    陸景淵鄭重接過錦囊：“晚輩定當銘記侯爺教誨，與薑婉一起，護這山河無恙。”
    酉時三刻，提親隊伍準備返程。薑婉送陸景淵到二門，趁眾人不注意，將個繡著並蒂蓮的帕子塞進他袖中：“昨夜趕工繡的，帶著。”
    陸景淵指尖觸到帕子上的針腳，想起她熬夜時眼下的烏青，忽然輕聲道：“明日我讓人送安神湯過來，不許再熬夜了。”
    薑婉點頭，望著他翻身上馬的模樣，忽然輕笑：“景淵，今日過後，我們便是未婚夫妻了。”
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    “是。”陸景淵低頭看她，眼中倒映著侯府的紅燈籠，“等成婚後，我每日陪你看日出日落，可好？”
    “好。”薑婉輕聲道，“就像這提親，雖曆經波折，卻終得圓滿。”
    馬蹄聲漸遠時，二房嬸母忽然湊到薑婉身邊，語氣裏帶著不甘：“你倒是好命，嫁入陸府做世子妃。”
    “不是我命好，”薑婉望著陸府方向的晚霞，“是真心總能換來真心。二嬸，若您多些真誠，少些算計，或許也會覺得，這世間美好多於遺憾。”
    二房嬸母一怔，看著薑婉轉身離去的背影，忽然想起自己年輕時，也曾有過不摻雜質的真心。她摸了摸鬢角的白發，忽然輕聲歎了口氣。
    是夜，陸府收到密報：薑柔在獄中突發疾病，昏迷不醒。陸景淵看著密報，忽然輕笑，將其投入火盆：“讓人請最好的太醫，務必讓她清醒著，看薑婉風光出嫁。”
    侯府繡房裏，薑婉摸著陸景淵送的婚書，忽然對小桃道：“去把喜服上的東珠縫牢些，我要穿著它，風風光光嫁給景淵。”
    小桃看著她眼底的期待，忽然紅了眼眶：“姑娘終於等到這日了。”
    “是啊，終於等到了。”薑婉望向窗外的月亮，想起提親時陸景淵眼中的堅定，忽然覺得心中滿是溫暖，“等成婚後，我要在陸府的後園種滿蓮花，就像我們的故事，雖經風雨，卻步步生香。”
    京城的夜，終於露出祥和的模樣。陸府和侯府的燈火遙遙相望，像兩顆彼此靠近的星辰。而屬於陸景淵和薑婉的故事，正如這夜色中的燈火，終將在黎明來臨時，綻放出最璀璨的光芒。
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