卯時三刻，陸府書房的窗欞凝著薄霜，周先生嗬出的白氣在窗紙上洇開小片霧氣。他哆嗦著展開密報，紙頁上“殘梅堂廣撒耳目”的字跡被潮氣暈染，像滲開的墨點。薑婉捏著銀線繡繃，針尖在月白緞麵上刺出半朵殘梅，絲線尾端係著的朱砂墜子輕輕晃出弧線：“他們果然坐不住了。景淵，該讓王會長唱這出戲了。”
    陸景淵將假賬本推過檀木桌麵，賬冊開合間掉出片染了朱砂的梅花瓣，紅得像陷阱邊緣的誘餌：“王會長今早去商會，袖口該別著您給的殘梅帕角了。”他轉頭時，劍柄上的飛虎紋掃過燭火，在牆上投下銳利的影子，“郡主，鐵騎何時能動？”
    任瑤咬著蜜餞甩動軟鞭，鞭梢掃過燭台，火苗倏地矮了半截：“申時初刻，三百鐵騎準時把慈恩寺圍成鐵桶。”她晃了晃鎏金酒壺，“不過我說，咱們是不是該給殘梅堂多撒點‘餌料’？”
    巳時初刻，商會會館的雕花格扇外，麻雀撲棱棱掠過青瓦。王會長對著茶盞歎氣，袖口露出的殘梅帕角恰如薑婉設計的那般，在抬臂間晃出半朵紅梅。隔壁雅間傳來刻意壓低的咳嗽，他抬頭，見茶客正用帕子掩口，帕角露出的殘梅紋樣與自己的嚴絲合縫。
    “王老板這碧螺春……”茶客湊近，袖口狼首刺青一閃而過，“喝著有點澀。”
    王會長歎得更重：“何止茶澀？陸府布防圖比登天還難搞。”他忽然壓低聲音，“不過明日子時，慈恩寺後園銀杏樹下，或許有貴人想要的東西。”
    茶客瞳孔驟縮，茶盞重重擱在桌上：“王某果然識時務。”起身時，腰間殘梅玉佩擦過桌沿，發出細碎的輕響。
    屏風後，薑婉望著茶客匆匆離去的背影，指尖輕輕撫過繡繃邊緣：“周先生的暗樁跟上了，這人腰牌編號‘庚7’，是殘梅堂庚組的老卒。”
    陸景淵指尖敲了敲桌沿：“那就讓他把‘布防圖’傳回總壇。不過……”他忽然輕笑，“圖紙上的天狼犬畫得倒逼真。”
    午時初刻，陸府花廳裏，十二扇紫檀屏風將陽光篩成碎金。貴女們圍坐品茗，薑婉抬手整理鬢邊東珠，繡繃“不小心”滑落在地，背麵“慈恩寺防務已撤”的針腳在陽光下若隱若現。靖南侯府嫡女眼疾手快，俯身撿繃子時，指尖在繡麵上輕輕一掠。
    “姐姐這梅花繡得真別致，”嫡女指尖摩挲著繃麵，“尤其是這花枝走向，竟與慈恩寺後園回廊分毫不差。”
    薑婉狀似隨意接過繡繃，銀簪在發間劃出冷光：“妹妹謬讚，不過是隨手繡的。”她示意綠蘿添茶，“倒是聽說西城米鋪又開業了，也不知是哪路神仙在撐腰？”
    嫡女的茶盞猛地一顫，茶水濺出濕了袖口。她迅速用帕子掩住，指尖卻在桌下比出殘梅手勢——那是殘梅堂“情報已收”的暗號。
    申時初刻，慈恩寺後園銀杏樹下，殘梅堂殺手揮汗如雨地掘開土坑，掌心的狼首刺青因用力而扭曲。領頭殺手摸出油紙包，展開圖紙的瞬間，瞳孔驟縮成針尖——雪白宣紙上，一隻滑稽的天狼犬正吐著舌頭，旁邊用朱砂筆寫著“殘梅必敗”四字。
    “中計了！”他話音未落，任瑤的鐵騎已從銀杏樹後衝出，軟鞭卷起地上圖紙甩向空中：“跑什麽？本郡主給你們備了斷頭酒！”
    酉時三刻，陸府地牢的黴味裏，殺手被按在青磚上，望著薑婉袖中驗毒簪發顫。她蹲下身，簪頭東珠映出他慘白的臉：“以為王會長真的倒戈？可知道他今早吃的蜜餞，為何甜得發苦？”
    殺手喉結滾動：“你……你們早就……”
    “早就知道你會在商會會館現身？”陸景淵的聲音從樓梯口傳來，靴跟敲在青磚上發出冷響，“從你接過王會長蜜餞的那一刻，就該想到，那蜜餞裏摻了讓舌頭失靈的藥粉——這樣你傳回的情報，才會漏洞百出。”
    殺手癱倒在地，忽然想起蜜餞入口時的異樣甜膩，眼前浮現出薑婉在商會會館屏風後一閃而過的衣角。原來從始至終，他都是棋盤上的卒子。
    子時將近，薑婉站在窗前，看周先生的暗樁傳回的飛鴿傳書。宣紙上，殘梅堂壬組癸組的調動路線用朱砂圈得醒目，像即將收口的羅網。陸景淵攬住她的肩，掌心溫度透過錦緞傳來：“任瑤已在慈恩寺布下天羅地網，就等他們自投羅網。”
    “景淵，”薑婉忽然握住他的手，“今早薑柔讓人傳話，說繼母房裏的丫鬟曾替殘梅堂送過密信。或許……”
    “或許她真的想回頭。”陸景淵替她說完，指腹輕輕擦過她掌心薄繭，“等這事了結，給她送些細軟吧。終究是……”
    “終究是血脈相連。”薑婉輕聲道，望著窗外太液樓的燈籠次第亮起，“但李氏的罪孽，斷不能因血緣輕饒。”
    窗外，慈恩寺方向傳來隱約的馬蹄聲。薑婉知道，這場以智慧為刃的戰役即將收尾。當殘梅堂的殺手踏入任瑤的包圍圈時，京城的天空正泛起魚肚白，像極了他們婚禮那日的晨光。
    這一夜，殘梅堂的情報網如蛛網遇火般崩解，慈恩寺的銀杏樹下，再無漏網之魚。薑婉和陸景淵並肩而立，看東方漸亮，聽遠處傳來百姓晨起的喧鬧——那是他們用謀略守護的人間煙火。
    而他們的故事，正如這破暗而出的黎明，終將在京城的街巷間，化作最璀璨的傳奇。
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