卯時三刻，陸府書房的青銅漏壺正滴下第十二滴晨露，張順裹著一身霜氣撞開房門，懷裏密報滲出的沉水香灰簌簌落在青磚上。薑婉展開泛黃的紙頁，“端午宴行刺”四字被朱砂圈得通紅，像滴在素絹上的血漬。她指尖叩擊著檀木桌麵，銀簪上的東珠隨動作輕晃：“殘梅堂果然要做困獸之鬥，竟選在皇族齊聚的端午宴動手。”
    陸景淵將輿圖“啪”地鋪在案頭，朱砂筆在“靖南侯府”位置重重落下：“端午宴上，太子、鎮北王、靖南侯等貴胄皆會出席。他們若在此製造混亂，京城必亂。”他轉頭望向任瑤，後者正咬著蜜餞把玩軟鞭，“郡主，鐵騎何時能到位？”
    任瑤甩鞭擊碎燭花，鎏金酒壺在掌心轉出銀光：“二百鐵騎已扮成商隊，藏在侯府外的胡同裏。巳時三刻前，保證連隻蒼蠅都飛不出去。”
    巳時初刻，靖南侯府花廳的鎏金鏡前，薑婉撫過新換的丹砂雲錦，裙擺上的暗紋飛虎在晨光中若隱若現。“綠蘿，”她接過蓮花狀的假密信，“把這個藏在東廂房牡丹花盆底，切記要讓嫡女‘偶然’發現。”
    “姑娘放心，”綠蘿將密信折成花瓣形狀，“今早嫡女躲在廊柱後偷聽我們說話，這會兒怕是像熱鍋上的螞蟻，就等上鉤了。”
    午時初刻，侯府二門處傳來車馬聲。薑婉站在遊廊下，看著靖南侯嫡女扶著丫鬟走近，故意將繡繃落在牡丹花叢中。嫡女彎腰撿拾時，袖口露出半片殘梅帕角——那是殘梅堂外圍成員的標記。
    “姐姐的繡繃可真精致，”嫡女笑著遞還繃子，目光卻落在花盆上，“這株牡丹開得真好，不知盆底可有什麽寶貝？”
    薑婉掩唇輕笑，看著對方翻開盆底，瞳孔因震驚而驟縮——假密信上的殘梅印記與她帕角嚴絲合縫，“子時三刻，後園假山”的字跡刺得她臉色發白。
    “這、這是……”嫡女攥緊密信，指尖發抖。
    “噓——”薑婉湊近，壓低聲音，“這是殘梅堂的刺殺密信。妹妹可曾見過類似的記號？”
    嫡女後退半步，撞在花架上：“我、我什麽都不知道！姐姐莫要嚇我……”
    “別怕，”薑婉握住她冰涼的手，“隻要你幫我個忙，我保你無事。”她狀似不經意掃過對方袖口，“今晚子時三刻，後園假山，我們一起抓賊，如何？”
    嫡女咬唇點頭，匆匆離去時，密信一角從袖中滑落。薑婉看著她慌亂的背影，對暗處的綠蘿比了個手勢——那封密信，終將成為殘梅堂的催命符。
    申時初刻，陸府書房的燭火將三人影子投在屏風上。陸景淵捏著密信輕笑：“張順傳回消息，殘梅堂果然調了壬組癸組，今晚子時埋伏後園。”
    “那就讓任瑤的鐵騎扮成貴女護衛，”薑婉取出青瓷瓶，倒出些許白色粉末，“這是用慈恩寺沉水香混合的追蹤粉，接觸者袖口會留下梅花印記，三日內洗不掉。”
    任瑤湊過來聞了聞：“好香！可惜殘梅堂的狗鼻子要倒黴了。”
    酉時三刻，靖南侯府後園的假山上，薑婉望著天邊的火燒雲，指尖輕輕捏碎藏在袖中的香粉包。嫡女穿著湖藍襦裙走來，袖口隱約可見淡淡的殘梅印記——那是她觸碰密信時沾上的追蹤粉。
    “姐姐，”嫡女聲音發顫，“他們、他們來了……”
    話音未落，三道黑影從樹上躍下，腰間殘梅玉佩在暮色中泛著冷光。領頭殺手摘下麵具，左臉狼首刺青猙獰可怖：“信上說皇族會來後園，人呢？”
    薑婉後退半步，故意露出驚慌：“你們上當了！這裏隻有順天府的人！”
    “找死！”殺手揮刀砍來，卻被一道劍光擋住。陸景淵從樹椏間躍下，劍尖抵住對方咽喉：“殘梅堂餘孽，還不束手就擒？”
    殺手瞳孔驟縮，轉身欲逃，任瑤的軟鞭已如靈蛇纏住他腳踝：“跑？本郡主的鐵騎早把侯府圍得水泄不通！”
    薑婉看著殺手袖口的殘梅印記，輕聲道：“從你接過密信的那一刻，就中了我們的計。這香粉，是專門為你們準備的見麵禮。”
    殺手臉色煞白，忽然想起嫡女遞信時的異香，咬牙道：“你早就知道她是我們的人！”
    “不然為何故意讓她發現密信？”陸景淵冷笑，“順天府尹！帶人搜捕餘孽，一個都不許放過！”
    子時將近，陸府正廳的燭火映著順天府尹送來的俘虜名單。薑婉看著“靖南侯嫡女”的名字，輕輕歎氣：“她本該是侯府嬌女，卻誤入歧途。”
    陸景淵握住她的手，放在唇邊輕吻：“婉娘，別為不相幹的人憂心。明日端午宴，你隻需安心做我的世子妃。”
    “景淵，”薑婉忽然想起什麽，從袖中取出個錦緞小包，“薑柔今早讓人送來的平安符，說祝我們端午安康。”她展開符紙，裏麵是朵曬幹的梅花，“或許……她真的悔改了。”
    “人心如流水，”陸景淵替她披上狐裘，“但我們隻需守住本心。待殘梅堂徹底覆滅，侯府的恩怨，便到此為止吧。”
    窗外，月光如水，將後園假山鍍成銀色。薑婉望著東方漸亮的天空，想起這一路的腥風血雨，忽然握緊陸景淵的手。她知道，這場陷阱的成功，意味著殘梅堂再無翻盤之力，而他們的未來，正如這即將升起的朝陽，終將灑滿溫暖與希望。
    這一夜，靖南侯府的陷阱裏，殘梅堂最後的精銳被一網打盡。薑婉和陸景淵站在窗前，聽著遠處傳來的更夫報曉聲，相視一笑。曆經這麽多風雨，他們終於能並肩迎接真正的安寧，而屬於他們的盛世良緣，才剛剛開始。
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