卯時三刻，西北荒漠的晨光如利劍刺破鉛灰色雲層，將梅花莊外的墨梅染成鐵青色。陸景淵手握長劍立在莊園朱漆門前，劍尖挑起門楣上褪色的殘梅旗，旗麵撕裂聲中，轉頭看向薑婉。她身著藏青色暗紋勁裝，腰間安胎香囊隨呼吸輕晃，麵紗下的眉眼沉著如深潭：“任瑤的鐵騎已將莊園圍得水泄不通，前門由我帶暗衛駐守，你從東側梅廊切入。”
    “當心暗樁。”陸景淵屈指彈劍，清越鳴聲驚起枝間寒鴉，“吳明義在梅樹間設了‘梅花七煞陣’，每三棵樹間隔藏著淬毒的弩箭。”
    薑婉點頭，指尖掠過袖中沙棘粉瓷瓶：“綠蘿改良了沙棘粉，遇汗即化。待你引殺手現身，我自會破陣。”
    巳時初刻，梅花園內薄霧未散，陸景淵的靴底碾碎枯黃的草莖，劍光劈開晨霧的刹那，三枚弩箭破空而來。他旋身避過，劍鋒順勢挑落樹上殺手，卻見對方落地後仍緊盯著薑婉的藏青勁裝，眼底閃過驚疑——殘梅堂密令中“必殺紅衣者”，此刻卻見她換了裝束。
    “看招！”薑婉揚起衣袖，沙棘粉如黃霧漫過梅枝。殺手們頓時捂住脖頸咳嗽，陸景淵趁機用劍鞘橫掃，三人應聲倒地。薑婉俯身拾起殺手遺落的匕首，刀柄狼首紋路與記憶中天狼寨老寨主的佩刀分毫不差，指尖不禁收緊：“果然是舊部，連兵器都藏著狼首標記。”
    午時初刻，莊園正廳的狼首椅上，吳明義摩挲著手中的狼首金印，聽著梅花園傳來的動靜，嘴角扯出冷笑。陸景淵踏碎門檻闖入時，他正將金印按在案頭的殘梅圖上，燭光將他左臉刺青投在牆上，猙獰如活物：“陸世子好大的膽子，竟敢孤身犯險？”
    “犯險的是你。”陸景淵揮劍斬斷青銅燭台，火苗濺在吳明義袍角，“順天府尹昨夜查封了你在京城的十五處暗樁，梅姑此刻正在地牢裏數銅子兒。”
    吳明義瞳孔驟縮，卻猛地拍手。梁上二十名殺手應聲躍下，刀刃在晨光中泛著幽藍——那是沾了蛇毒的淬毒兵器。薑婉從暗衛身後走出，展開繡繃，繃麵上用金線繡著殘梅紋樣：“各位可知，自你們踏入梅花園，袖口便沾了追蹤粉？”
    殺手們驚覺袖口的淡紅光斑，頓時亂了陣腳。陸景淵趁機欺身而上，劍穗如靈蛇纏住為首殺手手腕，卸力奪刀：“降者免死。”
    申時初刻，密室門前，吳明義忽然拽住退至牆角的薑婉，匕首抵住她咽喉。陸景淵握劍的手瞬間繃緊，指節因用力而泛白，卻見薑婉唇角揚起冷笑：“你以為我會不帶護衛？”她抬手輕揮，綠蘿帶著十名暗衛從兩側耳房衝出，弩箭齊刷刷對準吳明義眉心。
    “放下武器。”陸景淵向前半步，劍尖直指對方咽喉，“你輸了。”
    吳明義望著四周冰冷的弩箭，忽然癲狂大笑，匕首卻漸漸垂下：“天狼寨終究……”話未說完，已被暗衛按倒在地。薑婉揉著被勒紅的脖頸，看著他被拖出密室，忽然想起慈恩寺的殘梅，輕聲歎息。
    酉時三刻，莊園外的沙地上，任瑤甩著軟鞭押著俘虜走來，鐵騎盔甲在夕陽下泛著金光：“西北狼穴已清，這些人如何處置？”
    “押送回京，交由皇上下旨發落。”陸景淵解下披風披在薑婉肩頭，轉頭看見侯府侍女匆匆趕來，懷中抱著錦盒。
    “世子妃，”侍女跪地，“我家姑娘托我送來李氏的賬冊，望您……”
    薑婉接過錦盒，指尖撫過盒麵的並蒂蓮紋——那是薑柔幼時最愛的紋樣。她打開盒蓋，泛黃的賬冊上“殘梅堂銀錢往來”的字跡刺目，卻在最後一頁看見薑柔的字跡：“姐，望餘生安好。”
    “告訴她，”薑婉合上盒蓋，聲音輕顫，“侯府的恩怨，就此了結。此後……各自安好。”
    子時將近，返程的馬車內，薑婉靠在陸景淵肩頭，聽著車輪碾過沙石的沙沙聲。他的指尖輕輕撫過她小腹，眼底是化不開的溫柔：“今日見你用沙棘粉破陣，我忽然想起初見時，你在侯府用計揭穿李氏的場景。”
    “那時哪有現在這般從容？”薑婉輕笑，“不過是孤注一擲罷了。”
    “不，”陸景淵低頭吻她發頂，“你始終聰慧果敢。待孩子出世，定要講他聽爹娘如何在西北荒漠破敵，如何守護這盛世安寧。”
    窗外，星空璀璨如碎鑽，莊園的火光已滅成幾點暗紅。薑婉望著漸遠的墨梅樹影，想起吳明義臨終前的癲狂，忽然握緊陸景淵的手。她知道，殘梅堂的陰影已隨風沙散去，而他們的故事，正如同車窗外漸升的啟明星，終將在京城的天空下，綻放最璀璨的光芒。
    這一日，梅花莊的斷壁殘垣間，正義的鐵騎踏碎了仇恨的種子。當晨光再次照亮荒漠時，薑婉與陸景淵已踏上歸程，身後是平定的西北，身前是萬家燈火的京城。他們的衣袍上還沾著沙棘粉的痕跡，卻掩不住眼底的笑意——那是曆經風雨後，終於迎來的，屬於他們的圓滿與安寧。
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