夜色如墨，城郊老宅的正堂內卻泛著幽光。主位上斜倚著的男人一襲墨色錦袍，袖口繡著暗金色的龍紋，正是地下世界無人敢直呼其名的“戚皇”戚燼。他指尖轉著枚通透的墨玉扳指，目光掃過堂下，空氣裏仿佛都凝著冰。
    “八爺的日記現世，諸位覺得，是巧合麽？”戚燼的聲音不高，卻像帶著回音，在每個人耳邊炸開。
    左側首位，一個身披羽毛大氅的老者忽然咯咯笑起來，他是“萬禽門”門主蒼羽，肩頭停著隻眼珠血紅的夜梟，“戚皇多慮了。八爺那老東西死了五年，就算留了後手，難道還能讓死人開口？”話音剛落，那夜梟突然振翅，尖嘯一聲，堂內燭火竟齊齊暗了三分。
    “蒼門主怕是忘了‘影書’的厲害。”對麵一個戴著青銅麵具的男人開口，聲音像砂紙磨過木頭，他是“紙人閣”閣主，懷裏抱著個巴掌大的紙人，那紙人眼眶處點著朱砂，竟似在微微眨眼，“八爺當年從閣裏請過‘留聲紙’，若日記裏夾了那東西，咱們當年說的每句話，都能原原本本重現。”
    角落裏，一個穿著粗布麻衣的中年婦人忽然抬手，指尖撒出一把細碎的種子，落在地上瞬間生根發芽，開出朵朵血色小花。她是“百草盟”的盟主苗姑，聲音柔得像水，卻透著狠勁：“梁平身邊的曉冉，醫術傳自‘藥仙穀’，她手裏的‘破障露’能解百毒，連我這‘蝕骨花’的花粉都未必近得了身。”
    “那又如何？”斜對過一個渾身纏著鎖鏈的壯漢猛地拽動鐵鏈，發出刺耳的嘩啦聲，他是“煉屍教”教主鐵山，身後陰影裏立著個青麵獠牙的屍傀，“我這‘銅甲屍’刀槍不入，讓它去取梁平的人頭，易如反掌。”
    “鐵教主的屍傀再硬，擋得住我‘千機樓’的‘穿雲針’麽？”一個手搖折扇的青衣書生輕笑出聲，扇麵上畫著密密麻麻的機關圖，正是樓主沈墨，“隻是蘇驚鴻那女人精通風水布局，咱們的人怕是沒靠近就觸了她的‘迷魂陣’。”
    戚燼忽然抬手，墨玉扳指在燭火下泛著冷光。“夠了。”他起身時，堂內的幽光竟隨著他的動作起伏，“三日後卯時，八爺舊宅的地窖會現‘陰陽眼’，日記就在那裏。”
    他目光掃過眾人，帶著不容置疑的威壓：“蒼羽帶‘鴞衛’圍外圍，斷他們退路；紙人閣備百張‘勾魂紙’，纏住那三個女人；苗姑用‘醉心草’迷暈梁平；鐵山讓你的屍傀守地窖口；沈墨，你的‘穿雲針’對準梁平的手腳，我要活的。”
    眾人齊齊應下，各懷心思。蒼羽肩頭的夜梟再次尖嘯，紙人閣主懷裏的紙人忽然屈膝行禮，苗姑腳邊的血色小花瞬間枯萎，鐵山身後的屍傀猛地睜眼，沈墨的折扇“唰”地合上，露出扇骨上閃著寒光的細針。
    戚燼重新坐回主位，指尖的墨玉扳指轉得更快：“八爺當年想借‘陰陽眼’窺我根基，沒成。如今他的餘孽想借著日記翻案，那就讓他們嚐嚐，什麽叫萬劫不複。”
    堂外忽然刮起一陣怪風，吹得窗紙獵獵作響，仿佛有無數雙眼睛正從黑暗中窺視。而此刻安睡的梁平與三女尚不知，三天後的那場較量，早已不是凡人間的爭鬥——他們要麵對的，是能驅禽役鬼、喚屍弄蠱的邪門奇人，是一場裹挾著術法與陰謀的生死局。
    戚燼的話音剛落，堂外忽然傳來一陣淩亂的腳步聲，一個黑衣護衛連滾帶爬地衝進來，單膝跪地時聲音都在發顫：“戚、戚皇……派去請茅山掌門的人……回、回來了！”
    眾人目光齊刷刷掃過去，就見兩個護衛架著個渾身是血的漢子進來，那人胸口插著道黃紙符，符紙邊角微微發燙，露在外麵的皮膚上布滿了焦黑的紋路。
    “說！”戚燼指尖的墨玉扳指驟然停住，眼底寒光乍現。
    那漢子咳著血，艱難地抬起頭：“我、我們到了茅山腳下……剛說明來意，就被個小道童攔下……他說、說掌門正在閉關，還說……”
    “說什麽？”蒼羽肩頭的夜梟突然豎起羽毛，尖聲催促。
    “他說戚皇禍亂人間，與邪門歪道為伍，茅山派不屑與之為謀！”漢子話音未落，胸口的黃紙符突然“轟”地燃起幽藍火苗，不過瞬息就將他燒成了一捧黑灰，隻留下一股刺鼻的硫磺味。
    堂內瞬間死寂。
    鐵山猛地拽動鎖鏈，屍傀發出“哢哢”的骨節摩擦聲：“區區茅山道士，竟敢不給戚皇麵子！待我帶屍傀踏平他們的山門！”
    “蠢貨。”紙人閣主懷裏的紙人突然開口，聲音尖細得像孩童，“你那銅甲屍碰了茅山的鎮魂鈴，隻會化為飛灰。”
    沈墨輕搖折扇，眼神凝重：“傳聞茅山掌門玄清道長已修成‘七星法相’，能召天雷，尋常術法根本近不了身。他不肯來，怕是早就看穿了我們的圖謀。”
    苗姑撚起一粒血色種子，指尖微微用力：“他不來，未必是壞事。茅山派素來標榜正邪不兩立，咱們動梁平的時候，他說不定還會出手阻攔——到時候正好一石二鳥，連他一起收拾了。”
    戚燼忽然低笑一聲，那笑聲在堂內回蕩，竟讓燭火都跟著扭曲起來。“玄清不來，是覺得我戚燼還不配讓他出山。”他緩緩起身，墨色錦袍上的龍紋仿佛活了過來，在幽光中若隱若現，“既然如此，那就請他親眼看看，我是怎麽掀了八爺留下的爛攤子。”
    他抬手一揮，一枚暗金色的令牌落在桌上，令牌上刻著個猙獰的鬼頭：“去，把‘陰差司’的老鬼請來。茅山掌門不肯出山，那就讓地府的‘人’來做個見證——看看擋我路的人，下場會有多難看。”
    蒼羽肩頭的夜梟突然對著窗外長啼，眾人順著它的目光看去，隻見天邊不知何時聚起了一團黑霧，黑霧裏隱約傳來鎖鏈拖地的聲響，竟比鐵山的屍傀還要陰森可怖。
    沈墨收起折扇，指尖劃過扇骨上的細針：“陰差司的老鬼都要動了，這場戲，怕是要比預想的更熱鬧。”
    戚燼重新坐回主位，指尖的墨玉扳指再次轉動，隻是這一次，那玉色裏仿佛浸了血：“三日後卯時，不管是茅山道士，還是陰曹地府，誰也別想護著梁平——那本日記，我勢在必得。”
    堂外的黑霧越來越濃，連月光都被吞噬了。而此刻的梁平，正對著窗台上悄然綻放的一朵白色小花出神——那是曉冉白天種下的“醒神草”，據說花開時能預警邪祟，此刻花瓣上，正凝著一層薄薄的、帶著寒意的白霜。
    鐵山粗啞的嗓門打破了堂內的沉寂，他猛地一拍大腿，鎖鏈震得地麵嗡嗡作響：“大哥，沒有茅山老道摻和，咱們勝算確實懸！當年對付薑八爺，若不是玄清那老道出手，憑咱們這些人，頂多能跟他打個平手！”
    他說著，眼神掃過眾人，帶著幾分狠戾：“依我看，還得用老法子——那老道的私生子不是還在咱們手裏養著嗎？當年能逼他出手，現在照樣能！一個道士，再清高也架不住軟肋被捏著，他兒子的小命攥在咱們手裏，量他不敢不來！”
    “你懂什麽。”紙人閣主懷裏的紙人突然尖聲冷笑，朱砂點的眼珠轉向鐵山，“當年玄清肯出手，可不是單為了兒子。”
    蒼羽肩頭的夜梟突然啄了下他的耳垂，老者眯起眼，慢悠悠接話：“這話倒是不假。我記得清楚，當年薑八爺本有機會取玄清性命，卻在最後關頭收了手——他那掌風明明已到玄清心口，卻硬生生偏了三寸，自己反倒被玄清的桃木劍劃破了肩胛。”
    苗姑指尖的血色種子“啪”地裂開，露出裏麵漆黑的果仁：“所以說，薑八爺是故意讓玄清傷的？他為什麽要這麽做？”
    “誰知道呢。”沈墨折扇輕敲掌心，目光落在戚燼身上，“或許……薑八爺和玄清之間，早就有咱們不知道的約定。”
    戚燼一直沒說話，此刻忽然將墨玉扳指重重按在桌上，發出沉悶的響聲：“管他什麽約定。”他眼底翻湧著暗潮，“當年玄清欠我的，現在該還了。去，把那孩子帶過來，就放在八爺舊宅的地窖門口。”
    他抬眼看向鐵山，語氣冷得像冰：“你親自去送。告訴玄清，想兒子活命，就替我取梁平的命。他若不肯，就等著給那孩子收屍。”
    鐵山咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒：“這才對！對付道士就得用硬的！”他拽著身後的屍傀轉身就走，鐵鏈拖地的聲響越來越遠，帶著一股不容置疑的蠻橫。
    紙人閣主輕輕撫摸著懷裏的紙人，聲音透著詭異：“若是玄清真來了，看到那孩子，又想起當年薑八爺讓他的那一招……你說他會不會反戈一擊？”
    戚燼冷笑一聲，墨色錦袍上的龍紋在幽光中閃爍：“反戈？他敢。”他從袖中取出一枚青銅鈴鐺，輕輕一晃，鈴鐺沒響，堂外的黑霧卻翻湧得更急，“陰差司的老鬼已經在城外候著了，玄清若敢耍花樣，就讓他嚐嚐魂飛魄散的滋味。”
    蒼羽肩頭的夜梟突然振翅飛起，在堂內盤旋一周，發出尖利的鳴叫。老者眯眼道：“時辰差不多了，該讓鴞衛去清場了。”
    戚燼揮了揮手，眾人紛紛起身告辭，各懷鬼胎地消失在夜色裏。堂內隻剩下他一人，燭火將他的影子拉得很長，落在牆上，像一頭蟄伏的巨獸。
    他拿起桌上的暗金令牌，指尖摩挲著上麵的鬼頭：“薑八，你當年故意讓玄清傷你，是想留條後路？可惜啊……你的後路，現在成了我的棋子。”
    令牌被他捏得咯咯作響，仿佛在預示著三日後那場裹挾著舊怨與陰謀的較量——而那個被當作籌碼的孩子，那個藏著秘密的地窖，還有那個即將被卷入漩渦的茅山掌門，都將成為這場棋局裏，。