雲端之上，老怪物被他師傅拎著耳朵，疼得齜牙咧嘴，卻還在強嘴：“徒弟知道！不就是教了那丫頭幾招‘顛倒功’嗎？她是塊好料子，不教可惜了！”
    “好料子就能破規矩？”他師傅吹胡子瞪眼，手裏的拂塵往他腦門上抽，“誰讓你把‘寸勁’都教了？你要真把那套真功夫全教會她，她還能留在人間？早晚會被天庭那幫家夥盯上！”
    老怪物捂著腦袋嘟囔：“盯上就盯上唄，那丫頭厲害著呢……”
    “厲害？”他師傅氣得發抖，“厲害就能不管規矩？我們這些人，早就不該摻和人間事，你忘了當年為了這點破規矩，我被西洋那幫鳥人揍得躺了三個月？”
    “還不是因為你貪酒！”老怪物梗著脖子，“人家說‘打一拳給一壇仙酒’，你就真站著挨揍，差點把仙骨都打斷了——還好意思說我？”
    “你！”他師傅被噎得說不出話，半晌才指著他鼻子罵，“我那是為了攢酒給你釀‘醉仙釀’！你倒好，拿著我攢的酒去討好人間丫頭，還教她成仙的法子！”
    老怪物突然不吭聲了，撓了撓頭，聲音低了些：“那丫頭……她胸口戴了龍蛻，是塊成仙的料，就算我不教，早晚也得往上走……”
    “那也輪不到你插手！”他師傅歎了口氣，拂塵一甩，語氣軟了些，“罷了罷了，那丫頭命裏該有此劫。你趕緊下去盯著點，別讓她真修成仙骨——人間還需要她呢。”
    老怪物眼睛一亮：“那我能回去了？”
    “回去可以，”他師傅瞪他，“但不許再教她真功夫，更不許給她帶仙酒！再敢犯渾，我就把你扔回當年那冰窟窿，凍你五百年！”
    “知道了知道了！”老怪物一溜煙就往雲下竄，邊跑邊喊，“等我回去，先喝十壇壯骨酒，再看看那丫頭把我留的‘醉仙釀’偷喝了沒！”
    雲端上，他師傅望著他的背影，無奈地搖了搖頭，摸出個酒葫蘆抿了口：“這混小子……跟我當年一個德性，就知道護著自己徒弟。”
    他望著人間的方向，又歎了口氣：“那丫頭要是真成了仙，怕是比這混小子還能鬧……罷了，左右是我欠你們師徒倆的，到時候真有麻煩，我這把老骨頭再挨頓揍就是——隻要有酒喝，挨揍也值當。”
    風卷著酒香飄過南天門，遠處西洋鳥人的翅膀閃了閃，卻沒敢過來——誰都知道，這老頭護短，更護酒，惹急了，真能把南天門的柱子拆下來當酒壇子。
    薑山站在院子裏，看著妻子正在晾曬的草藥，眉頭又忍不住皺了起來。
    他和妻子成親三年，感情好得蜜裏調油，妻子溫柔賢惠，把家裏打理得井井有條，對薑念也像親妹妹似的。可眼看又一年多過去，妻子的肚子始終沒動靜，兩人偷偷找過不少郎中，藥湯喝了一罐子又一罐子，卻半點起色都沒有。
    這天夜裏，妻子摸著他的手，輕聲說：“當家的，要不……咱們去求求廟裏的送子觀音吧？我聽說鄰鎮的觀音廟很靈驗。”
    薑山歎了口氣，握緊她的手：“不去那些地方。我知道你心裏急，我也急，可這事急不來。”他看著牆角那七片早已安穩的龜甲，突然想起老怪物，“等那老神仙回來，說不定他有法子——他連龍蛻都能弄來，治這點事應該不難。”
    妻子笑了笑，沒說話，隻是往他懷裏靠了靠。
    轉天一早，薑念練完拳回來，見哥哥對著龜甲發呆，湊過去問：“又琢磨啥呢？是不是想我那未來夫君了？”
    薑山沒好氣地拍了她一下：“沒大沒小。我是在想……你那師傅回來，能不能讓他給你嫂子看看，為啥總懷不上孩子。”
    薑念眼睛一亮：“這有啥難的！等那老怪物回來，我讓他給嫂子釀‘送子酒’！他連鳳凰腿都有，肯定有辦法！”
    她說著，突然用腳勾起個酒壇，往桌上一放：“對了，我昨天跟阿鸞打了一架，那小子看著呆，其實挺厲害，還會釀‘桃花醉’，說是用瑤池水釀的——等他釀好了，讓嫂子也喝點，說不定管用！”
    薑山看著妹妹這副風風火火的樣子，心裏的愁緒散了些，忍不住笑了：“就你主意多。行了，別瞎折騰，先讓你嫂子把這陣子的藥喝完再說。”
    話雖這麽說，他望著窗外的老槐樹，心裏卻默默盼著——十年快些過吧，等那老怪物回來，說不定真能帶來驚喜。畢竟，這世上好像還沒什麽事，是一壇好酒解決不了的，要是有，就兩壇。
    老怪正踩著雲頭往人間趕，心裏還念叨著：“十年之期快到了，那丫頭要是偷懶，非把她的龍蛻當酒壺不可……”
    突然，幾朵白雲飄過來，擋了他的路。雲上站著幾個金發碧眼的仙女，穿著紗裙，手裏提著水晶酒壇，笑盈盈地打招呼：“這位仙長，請留步。我們剛從葡萄園摘了新釀的仙酒，想請您共飲一杯。”
    老怪鼻子一抽，聞到那酒氣就挪不動腿了——比他師傅藏的“玉液瓊漿”還香。他咂咂嘴：“喝兩杯倒也無妨，就是我趕時間……”
    “耽誤不了多久的。”領頭的仙女笑著掀開酒壇，裏麵的酒液泛著紫光，“這是‘忘憂酒’，喝了能解千愁，仙長嚐嚐？”
    老怪哪經得住這誘惑，接過酒杯就灌了下去。酒液滑入喉嚨，帶著葡萄萄的甜香，渾身的仙骨都酥了。他一屁股坐在雲上，拍著大腿：“好酒！再來一杯！”
    這一喝就沒了數。從日頭當空喝到月上中天，老怪抱著酒壇，舌頭都打了結：“想當年……我師傅被你們西方的鳥人揍……我上去幫忙……一拳就把那拿叉子的打趴下……”
    仙女們聽著他胡吹，時不時添酒，眼神卻暗暗交換——她們哪是真心請喝酒，是受了上頭的吩咐，特意來拖住這老怪物。
    “仙長有所不知，”一個仙女柔聲道，“人間現在不太平八國聯軍軍正打著呢，亂得很。您這時候下去，萬一動了肝火，傷了凡人，怕是要壞了仙界的規矩。”
    老怪醉眼朦朧：“八國……聯軍？啥玩意兒？敢欺負到我徒弟家門口？”他猛地一拍桌子，酒壇都震翻了，“我去掀了他們的船！”
    “哎，仙長息怒！”仙女們趕緊按住他，“您一動手，那些西洋的天神肯定會來找麻煩，到時候又是一場大鬧，凡間百姓更遭殃。不如再喝幾杯，等風頭過了再說？”
    老怪被她們連哄帶勸，又灌了幾壇，腦子裏的“回人間”三個字漸漸被酒香蓋了過去。他摟著個酒壇，呼呼大睡起來，嘴裏還嘟囔著：“薑念……阿鸞……等我……帶仙酒……”
    仙女們見他醉死過去，這才鬆了口氣。領頭的仙女望著人間的方向，眉頭緊鎖：“但願能拖到聯軍退去，不然以這老怪物的性子，怕是要把天捅個窟窿。”
    雲頭緩緩飄向仙界深處，老怪還在夢裏傻笑，渾然不知人間的戰火正燒得猛烈，薑家兄妹正望著山頭，等他這個不靠譜的師傅，一等又是好幾個春秋。