江南雖未直接被八國聯軍鐵蹄踐踏，但逃難的百姓順著水路湧來，帶來了北方的戰火硝煙。薑家兄妹聽著那些斷手斷腳的百姓哭訴洋兵的暴行，恨得牙癢癢。
    “哥，咱不能就這麽看著！”薑念攥著拳頭，龍蛻在胸口發燙，“那些洋鬼子敢燒殺搶掠，我去把他們的船鑿沉！”
    薑山按住她的手，指了指院裏擠滿的傷員：“先救人。”他轉身往藥爐添柴，“你去碼頭看看，有洋兵的探子混進來就解決掉，別驚動百姓。”
    兄妹倆就此忙活起來。薑山在院裏搭起棚子，用龜甲的靈氣配合草藥給傷員治傷，斷骨的敷上藥膏，第二天就能拄著拐杖走；薑念則換上男裝，在碼頭和街巷轉悠，見著那些高鼻深目的洋兵探子，抬手就是一記“寸勁”，要麽打暈扔進江裏，要麽折斷手腕交給官府，下手又快又狠。
    有回三個洋兵喬裝成商人，想搶逃難姑娘的首飾，剛把槍掏出來，就被薑念用腳勾住腳踝，一個個摔進泥裏。她踩著其中一人的背，從懷裏摸出龍蛻碎片晃了晃：“告訴你們的人，江南不是你們撒野的地方——再敢來，就不是斷手斷腳這麽簡單了。”
    那些被救的百姓湊過來，有的送傷藥，有的送幹糧，一個老漢抹著淚說：“姑娘，你可得小心啊，那些洋鬼子有洋槍，厲害得很。”
    “洋槍？”薑念冷笑一聲，撿起地上的石子，屈指一彈，“嗖”地穿透了三丈外的木板，“沒我手指快。”
    薑山在院裏聽見，搖搖頭又歎氣——這丫頭的功夫是越發精進了，就是性子也更烈了，跟老怪物一個模子刻出來的。他望著北方的方向，心裏沉甸甸的：老怪物啊老怪物，你再不來，你這徒弟怕是要把江南的天捅破了。
    夜裏，兄妹倆坐在燈下，薑山清點著藥材，薑念擦拭著磨得發亮的龍蛻。
    “哥，等把這些雜碎清幹淨，我想去北方看看。”
    “不行。”薑山抬頭，“你嫂子快生了，家裏離不開人。”
    薑念愣了愣，隨即笑了：“真的？那我得當姑姑了？”
    “嗯，”薑山眼裏難得有了笑意，“等孩子生下來，就叫‘念安’，盼著天下太平。”
    薑念摸著龍蛻，突然覺得老怪物說得對，功夫練得再厲害，也不如護著身邊人安穩。她往灶膛添了把柴：“行，我不去北方了。但要是有不長眼的敢闖到江南來，我讓他們知道，龍蛻不僅能護人，還能砸腦袋。”
    窗外的月光灑進來，照亮了院裏的藥香，也照亮了兄妹倆眼裏的勁——戰火雖遠，脊梁骨卻不能彎，護住一方百姓，守好一寸安寧，就是此刻最該做的事。
    江風卷著血味掠過碼頭，八國聯軍的軍艦還在長江口遊弋，可先闖到江南的，是八個披著軍官製服的“異類”——他們是隨軍而來的邪術師，帶著各自國家的詭秘法術，要在這片土地上試試刀。
    第一個露麵的是英國黑巫師師，拄著嵌骷髏頭的拐杖，在租界外掀起黑霧，霧裏藏著啃食活人血肉的暗影。薑山抱著剛滿月的侄女念安，站在霧前，七片龜甲突然騰空，拚成一個巨大的八卦陣，金光刺破黑霧，暗影一觸到光就發出淒厲的慘叫，瞬間化為飛灰。“東方的符咒？有點意思。”黑巫師冷笑，拐杖頓地，無數骨爪從地裏鑽出，薑山卻不慌不忙，指尖在龜甲上一點，金光如潮水般漫過地麵，骨爪碰到光就融化，連黑巫師的黑袍都被灼出了破洞。
    “哥，左邊！”薑念的聲音如裂帛，她踩著“顛倒步”，手腳並用在房簷上疾奔，手裏捏著龍蛻碎片。法國的幻術師正讓一群百姓對著江水自相殘殺，她揚手將碎片擲出，龍蛻帶著熾烈的金光砸進幻術裏，那片江水突然翻湧成火龍，將幻術燒得幹幹淨淨。幻術師尖叫著後退，卻被薑念追上，她反手用腳勾住對方的脖子，借著衝勁狠狠摜在地上，“讓你騙凡人！”
    德國的鋼鐵傀儡師操控著三米高的鐵甲人衝來，鐵甲上還嵌著炮管，轟得民房塌了半邊。薑山將念安交給妻子，龜甲在他背後展開，如同一麵堅不可摧的盾牌，炮彈打在上麵隻濺起一火星星。“念兒，用‘寸勁’！”他暴喝一聲，猛地將龜甲往前一推，鐵甲人被震得後退三步，就在這瞬間，薑念已如離弦之箭竄到鐵甲人背後，手指並攏成錐，硬生生插進鐵甲的縫隙——那是她用龍蛻練了十年的指力，隻聽“哢嚓”一聲，傀儡的核心齒輪被攪碎，龐大的鐵甲轟然倒塌。
    俄國的冰法師想把整條街凍成冰窖，剛呼出寒氣，就被薑念潑了一壇壯骨酒。酒液在她掌心燃成烈焰，混著龍蛻的靈氣，竟將寒氣燒得劈啪作響。“你們北方的冰塊，沒我這南方的烈火烈！”她縱身躍起，一腳踹在冰法師的胸口，對方凍得發紫的嘴角噴出鮮血，倒飛出去撞碎了自家的冰牆。
    最狠的是日本的陰陽師，驅使著百鬼夜行，青麵獠牙的鬼怪嘶吼著撲向逃難的百姓。薑山的龜甲金光再盛，也擋不住鬼怪源源不斷地湧來，額角已滲出血珠。薑念看得雙目赤紅，突然扯下胸口的龍蛻，那片鱗甲在她手中暴漲成門板大小，她抓著龍蛻旋轉陀螺螺，金色的氣流卷著罡風，所過之處，鬼怪被攪得魂飛魄散，連陰陽師祭出的式神都被龍蛻拍得粉碎。“我師傅說過，你們這些偷學皮毛的雜碎，也配叫法術？”她一腳踏在陰陽師的法壇上，龍蛻狠狠砸下，將那麵畫滿符咒的旗子劈成兩半。
    八個邪術師，在碼頭邊留下八具或焦或碎的屍體。薑念拄著龍蛻喘氣，胸口的鱗甲還在發燙，薑山走過來，用龜甲的餘光掃過她滲血的指尖，遞過一壇酒：“喝點？”
    “早該喝了！”她搶過酒壇灌了一大口，酒液混著血水咽下去，眼裏卻亮得驚人，“他們的軍艦敢靠岸，我就把龍蛻扔到船底，讓他們嚐嚐沉江的滋味！”
    江風突然變急，遠方的軍艦鳴響了炮聲。薑山抱著龜甲，薑念扛著龍蛻，兄妹倆並肩站在碼頭最高處，身後是抱著孩子的妻子、歡呼的百姓，身前是滔滔江水和逼近的狼煙。龜甲的金光與龍蛻的赤芒交相輝映，在江南的晨霧裏，撐起了一片比炮火更熾烈的光——那是骨頭裏燒出來的火，是血脈裏湧出來的勁，管他八國聯軍還是千軍萬馬，想踏過這片土地，先問問他們手裏的龜甲與龍蛻，答不答應！
    硝煙在碼頭漸漸散了，陽光刺破雲層，照在薑山的龜甲上，也照在薑念的龍蛻上。那七片鱗甲泛著溫潤的金光，不再是冰冷的器物，倒像是有了心跳，每一次震顫都和著江岸上百姓的呼吸。
    薑山撫摸著龜甲上的紋路，突然開口：“你以為這龜甲和龍蛻，真有那麽大的能耐？”
    薑念正用酒擦拭龍蛻上的血汙，聞言一愣：“不然呢？剛才那日本陰陽式神式神，一碰到龍蛻就化了……”
    “那是因為你揮龍蛻的時候，身後有張老漢舉著鋤頭幫你擋冷箭，有王寡婦抱著孩子給你喊加油。”薑山望著江岸上慢慢聚攏的百姓，他們有的在收拾殘局，有的在給傷員包紮，剛才還被邪術師嚇得發抖的孩童，此刻正撿起地上的石子，往軍艦的方向扔去，“你沒看見嗎？龜甲的金光最盛時，是那幾十個碼頭工人手挽手擋在你身後；龍蛻最燙時，是全城百姓都在心裏喊‘不能退’。”
    薑念怔住了，低頭看向掌心的龍蛻。那鱗甲上的紋路，竟隱隱映出百姓們的臉——有挑著藥箱奔來的郎中，有扛著門板當盾牌的木匠，還有把自家糧倉打開分糧的掌櫃。他們或許手無縛雞之力，或許連“法術”兩個字都聽不懂，可當邪術師的黑霧漫過來時，沒有一個人轉身跑，反而往中間擠得更緊了。
    “英國巫師的暗影，怕的不是龜甲的金光，是張鐵匠把燒紅的鐵鉗插進黑霧時喊的那句‘老子不怕死’；俄國冰法師的寒氣，凍不住的是賣湯圓的李嬸，把一鍋滾燙的糖水潑過去時濺起的熱氣；還有那日本陰陽師的百鬼，最懼的不是龍蛻的罡風，是被鬼怪抓傷的少年，咬著牙往鬼堆裏衝的狠勁……”薑山的聲音不高，卻像重錘敲在薑念心上，“這兩件物件，不過是把百姓的骨頭硬氣、血性膽氣，聚成了光，化成了力。”
    正說著，江麵上突然傳來巨響——是百姓們自發劃著漁船，往聯軍軍艦的方向扔火藥桶。火光照亮了半邊天，映得每個人的臉都通紅。有個斷了胳膊的漁夫，咬著牙掌舵，喊得聲嘶力竭：“把這些狗娘養的打回去！”
    薑念看著那片火海，突然抓起龍蛻，縱身躍上一艘漁船。薑山沒有攔她，隻是將龜甲往空中一拋，七片鱗甲化作一道金光，護在漁船周圍。
    “老怪物說過，仙術再高，高不過人心齊；法器再硬，硬不過骨頭硬！”薑念站在船頭，龍蛻在她手中發出龍吟般的嗡鳴，“今天就讓這些洋鬼子看看，江南的水，養出來的是啥樣的人！江南的土，埋不住的是啥樣的魂！”
    漁船破浪前行，百姓們的呐喊聲蓋過了炮聲。龜甲的金光與龍蛻的赤芒交織，在江麵上鋪開一張巨大的網，網住的不是魚，是千千萬萬顆與這片江山生死與共的心。這心，比鋼鐵更堅，比烈火更烈，比任何邪術都要所向披靡——因為它從來不是一個人在跳動，而是一城人、一國魂，在同頻共振，至死不休。
    聯軍的軍艦見邪術師們沒了動靜，仗著船堅炮利，竟又往前逼了半裏，炮口對準了岸邊的民房，一副勝券在握的囂張模樣。
    就在這時，江麵上突然冒出幾十艘破爛漁船，船頭站著的全是精赤著上身的漢子，有的握著漁叉，有的掄著斧頭，還有的扛著鏽跡斑鳥銃鳥銃——竟是一夥海盜。
    “就是他們！”領頭的海盜頭是個獨眼龍，舉著把大刀嘶吼，“老神仙說了，見著這種氣宇軒昂又透著蠻橫的，往死裏砍！”
    這夥海盜不知從哪冒出來的，打法野得沒邊。他們不按章法，駕著漁泥鰍泥鰍似的在軍艦之間穿梭，靠近了就往甲板上扔點燃的桐油桶，或是用帶倒鉤的鐵鏈纏住軍艦的螺旋槳。有個瘦得像竹竿的海盜，竟抱著根桅杆，硬生生從軍艦的舷窗鑽了進去，接著裏麵就傳來慘叫和槍聲。
    “這幫瘋子！”聯軍的軍官在望遠鏡裏看得瞪眼，他們見過正規軍，見過義和團，卻沒見過這麽不要命的——明明船不如人，槍不如人，卻像飛蛾撲火似的往上衝，每個人眼裏都冒著血絲，喊的不是“搶錢”，而是“把船鑿沉，別讓他們上岸！”
    薑念在漁船上看得清楚，這夥海盜的招式散亂得可笑，有的揮著斧頭卻砍空了，有的剛爬上軍艦就被打了下來，可摔進水裏的，嗆兩口又抓著木板往回遊，嘴裏還罵罵咧咧：“狗日的，敢打老子的船！”
    “他們身上的勁，跟碼頭的百姓一模一樣。”薑山不知何時也上了船，龜甲在他頭頂旋轉，“老神仙說的‘氣質’，大概就是這股子，明知打不過也得咬掉對方一塊肉的狠勁。”
    正說著，獨眼龍突然舉著大刀衝向旗艦，他背後中了一槍，血順著脊梁骨往下淌，卻像沒知覺似的，愣是憑著一股蠻力，將大刀插進了旗艦的了望塔老子老子是長江裏泡大的！這片水，容不得你們撒野！”他嘶吼著，拉燃了腰火藥火藥包。
    “不好！”薑念瞳孔驟縮，龍蛻在她手中化作一道金光，猛地撞向獨眼龍——不是攔他，是把他往回撞。就在金光觸到獨眼龍的瞬間，火藥包轟然爆炸，旗艦的了望塔被炸得粉碎，而獨眼龍被金光護著，隻震得吐了口血，沒丟性命。
    “你個憨貨！”薑念罵著，卻伸手把他拉上船，“要炸也得炸船底！”
    獨眼龍抹了把臉上的血，嘿嘿笑：“懂了！下次炸船底！”
    這場仗打得亂七八糟，海盜們憑著一股瘋勁，竟真把聯軍的軍艦攪得暈頭轉向。有三艘船被鑿穿了底，還有兩艘的炮管被鐵鏈纏住，動彈不得。等聯軍反應過來要反撲時，江麵上的漁船早已沒了蹤影，隻剩漂著的木板和冒煙的船骸。
    後來百姓們才知道，這夥海盜長江長江上的纖夫、漁夫，被洋人的船撞翻了生計，逼得落草為寇。前陣子遇到個喝醉的老神仙不是別人，正是在雲上被灌醉的老怪物，不知怎麽晃到了江邊），指著聯軍的方向說：“見著穿洋裝、扛洋槍的，往死裏揍，揍完了有好酒喝。”他們記著這話，今天見軍艦囂張，就紅著眼殺了過來。
    沒人知道他們的名字，隻傳說有夥海盜幫著打跑了洋鬼子。薑念把他們藏在山裏養傷，給他們送酒時，獨眼龍還摸著後腦勺犯迷糊：“咱就是想出口氣，咋就成了英雄？”
    薑山笑著給他倒酒：“因為你們護的，是這片水，是水裏的人。”
    遠處的江麵上，聯軍的軍艦開始往後退。陽光灑在波光粼粼的水麵上，像鋪了層金箔。那些稀裏糊塗成了英雄的海盜，在山裏喝著酒，罵著洋鬼子，渾然不知自己這一仗，竟讓江南的百姓，多了三分挺直腰杆的底氣。