八國聯軍的炮火剛歇，中國的土地就像被撕開了道大口子，血還沒止住，內裏的膿瘡就往外冒。北方的朝廷搖搖欲墜，南方的督撫們也各自攥緊了兵權，明裏暗裏較勁，軍閥割據的影子，已像江南的梅雨，悄無聲息地浸透了每個角落。
    江南雖沒遭炮火直接蹂躪，卻也成了各方勢力角力的棋盤。蘇巡撫巡撫剛掛起“保境安民”的旗子，杭州的將軍就帶著兵進駐了湖州；南京的知府想討好洋人，暗地裏卻被本地士紳架空，連稅銀都收不上來。最亂的當屬上海——華界、租界犬牙交錯，巡捕房的印把子被洋人攥著，青幫紅幫在碼頭火並，前清的遺老、革命黨的密探、洋行的買辦、揣著槍的散兵，擠在一條馬路上，撞了肩膀都敢拔槍相向。
    “聽說了嗎？法國租界的巡捕，昨天打死了三個挑糞的，就因為糞桶濺了洋人的馬車。”
    “算啥？英租界那邊，一個軍閥的侄子強搶民女，巡捕連眼皮都沒抬——那軍閥手裏有槍，洋人也得讓三分。”
    “還是躲回鄉下吧，城裏待不得！”
    薑山的藥鋪開在蘇州河邊上，每天聽的都是這些消息。藥價漲得比潮水還快，藥材運進城，要過五關斬六將，給各路“好漢”遞了孝敬，才能送到鋪子裏。有回一隊散兵來搶藥，被薑念用龍蛻碎片劃破了手腕，血流不止，才算嚇退了他們，可轉頭就放話，要燒了藥鋪。
    “要不，咱們也搬到鄉下？”妻子抱著剛滿周歲的念安，眼裏滿是擔憂。
    薑山望著窗外飄著的各國旗子，搖了搖頭：“鄉下也未必太平。那些散兵遊勇，搶完城裏搶鄉下，躲是躲不過的。”他摸了摸懷裏的龜甲，那七片鱗甲最近總在夜裏發燙，像是感應到了人間的戾氣，“守著藥鋪，至少還能給人治傷，總比亂跑強。”
    薑念比誰都窩火。她在上海的租界轉了一圈，看著洋人牽著狼狗在街頭耀武揚威，看著穿西裝的買辦對著洋人點頭哈腰，看著餓得奄奄一息的乞丐被巡捕用槍托驅趕，拳頭攥得龍蛻都嵌進了肉裏。有回她在四馬路撞見個英國商人，正把一個賣花女的籃子踢翻，還罵“黃皮豬”，她當場就把那商人的胳膊擰脫了臼，扔進了臭水溝。
    “你就不怕他們找你麻煩？”阿鸞在一旁拉她，這幾年他性子沉穩了些，釀酒的手藝卻越發精進，釀的“桃花醉”成了上海灘的稀罕物，連洋人都來搶著買。
    “麻煩？”薑念冷笑，“他們占著咱們的地，喝著咱們的血，還敢跟我提麻煩？”她往租界的界碑上踹了一腳，“等老怪物回來，我非讓他把這些洋樓全掀了，改成釀酒的作坊！”
    阿鸞沒接話，隻是黃浦江浦江上遊弋的外國軍艦，眼裏閃過一絲不易察覺的寒芒。這些年他沒少聽薑念說老怪物，也隱約猜到自己的來曆不簡單——他夜裏打坐時，總能聽見雲端有聲音喊他“阿鸞仙童”，說什麽“人間劫數未滿，不可妄動”。可看著眼前的亂象，他攥著酒葫蘆的手，也忍不住收緊了。
    上海的夜裏，槍聲比鞭炮還密。華界的火光照亮了半邊天，是幫派在火並；租舞廳舞廳裏，卻依舊燈紅酒綠，洋人和買辦摟著舞女，喝著從法國運來的紅酒，仿佛這亂世與他們無關。
    薑念外灘外灘的萬國建築群下，龍蛻在胸口燙得厲害。她突然轉身往回走，腳步快得帶起風：“阿鸞，釀十壇最烈的酒，明天送藥鋪去。”
    “幹啥？”
    “給那些敢拿槍對著百姓的雜碎，醒醒酒。”她的聲音淬著冰，“老怪物說過，對付不清醒的人，要麽用拳頭，要麽用烈酒——兩樣我都有。”
    夜風吹過黃浦江，帶著股鐵鏽和酒混在一起的怪味。江南的雨又開始下了，淅淅瀝瀝，打濕了青石板路，也打濕了無數雙在黑暗中睜著的眼睛。這風雨飄搖的日子，誰也不知道明天會是晴還是雨，隻能攥緊手裏的家夥——是槍，是刀，是藥箱，還是那片滾燙的龍蛻、發光的龜甲，在泥濘裏，一步一步往前挪。
    江南的雨，一下起來就黏黏糊糊，像化不開的愁。薑念站在藥鋪的屋簷下，看著對麵茶館裏坐著的幾個“商人”——他們穿著長衫，卻留著寸頭，腰間鼓鼓囊囊，眼神總往碼頭的方向瞟，手指無意識地摩挲著袖口，那裏隱約露出半截武士刀的鞘。
    “哥，你看那幾個。”薑念的聲音壓得很低，龍蛻在胸口微微發燙，“這半個月，城裏的日本人越來越多，明著是做生意，暗裏指不定在搞什麽鬼。”
    薑山正在碾藥，藥杵撞擊石臼的聲音頓了頓。他抬頭瞥了眼茶館，眉頭緊鎖：“何止是日本人。昨天碼頭的老王說，有個穿和服的女人，半夜在江邊燒紙人，紙人嘴裏還叼著寫了地名的布條——怕不是那些陰陽師又在搞邪術。”
    話音剛落，街尾突然傳來驚呼。一個挑著菜擔的老漢被兩個日本武士推倒在地，菜籃子滾了一地，綠油油的青菜被踩得稀爛。武士還在踹老漢的背，嘴裏罵著聽不懂的鳥語，旁邊的“商人”們隻是冷眼旁觀，甚至有人露出了笑意。
    “狗東西！”薑念攥緊了拳頭，轉身就要衝出去，被薑山一把拉住。
    “別衝動。”薑山的聲音沉得像雨，“他們就是想挑事，引咱們動手。”他指了指茶館二樓，“看見那扇窗了嗎？有反光，是望遠鏡——他們在等咱們自投羅網。”
    薑念咬著牙，看著老漢被打得蜷縮在地，指甲深深嵌進掌心。這些日本人，比八國聯軍的邪術師更陰損——邪術師明著來，他們卻藏在暗處，披著人皮，幹著奸細的勾當：白天刺探布防，夜裏就用陰陽術搞些偷雞摸狗的伎倆，前陣子城西的糧倉莫名起火，燒死了三個看守，誰都知道是他們幹的，卻抓不到把柄。
    “那怎麽辦？就看著？”
    “不。”薑山放下藥杵，從櫃台下摸出兩柄短刀，遞給薑念一把，“他們人多，硬碰硬不行。但落單的……見一個，殺一個。”
    當天夜裏，雨下得更大了。一個日本奸細剛從巡撫衙門後牆翻出來，懷裏揣著偷來的布防圖，就被巷子深處伸出的一隻腳絆倒。沒等他爬起來，一柄短刀已經抹了他的脖子，血混著雨水流進陰溝，悄無聲息。薑念蹲在屋簷上，看了眼那具漸漸冰冷的屍體，轉身消失在雨幕裏——這是她今晚解決的第三個。
    而在碼頭的廢棄倉庫裏，薑山正和一個陰陽師對峙。那陰陽師剛用符咒召喚出兩個紙人，就被龜甲的金光震得粉碎。“你們這些外來的雜碎，真以為能在這片土地上撒野？”薑山的聲音在空曠的倉庫裏回蕩，龜甲在他身後展開，“二十年前，你們的人在平壤被打跑，現在還敢來？”
    陰陽師獰笑著舉起幡旗，倉庫裏突然刮起黑風，風中隱約有無數冤魂在哭嚎。薑山不閃不避，金光更盛：“用死人的怨氣作惡，也配叫法術？”他猛地將龜甲往前一推，金光如潮水般湧去，黑風瞬間潰散，陰陽師被震得口吐鮮血，倒在地上抽搐。
    這樣的夜晚，成了江南的常態。兄妹倆像兩把藏在暗處的刀，趁夜收割著那些作惡的身影。有時是在租界的後巷解決掉一個調戲婦女的武士，有時是在碼頭的貨堆裏掐死一個傳遞情報的奸細，有時是在荒廟裏，用龍蛻的金光撕碎陰陽師的黑霧。
    可敵人像殺不完的韭菜，今天清了一批，明天又冒出來一批。他們甚至開始用平民當誘餌，有次薑念為了救一個被綁架的孩子，差點被三個武士圍住，幸虧阿鸞及時趕到，用釀了三年的“桃花醉”潑了武士一臉，那酒裏摻了瑤池水，燒得他們皮開肉綻。
    “這樣下去不是辦法。”阿鸞幫薑念包紮手臂上的刀傷，眉頭緊鎖，“他們在聚集力量，肯定在策劃什麽大事，說不定是想趁機占領上海，甚至整個江南。”
    薑念看著窗外的雨，龍蛻燙得她心口發慌：“我知道。可咱們就三個人，能怎麽辦？總不能眼睜睜看著他們把這片土地變成屠宰場。”
    薑山走了進來，手裏拿著一張從奸細身上搜出的字條，上麵畫著奇怪的符號和日期。“這是……祭祀的日子？”他眼神凝重，“他們好像要在黃浦江的入海口搞一場大儀式，用活人獻祭，說是能召八岐大蛇大蛇’，淹沒整個江南。”
    雨還在下，敲打著窗欞，像無數隻手在撓。薑念攥緊了龍蛻，突然站起身：“那就去黃浦江。他們敢召喚，我就敢砸了他祭壇祭壇。”她看向薑山和阿鸞，眼裏的光比窗外的閃電還亮，“殺一個夠本，殺兩個賺一個——就算拚了這條命，也不能讓他們的陰謀得逞。”
    江南的夜，依舊風雨飄搖。但隻要還有人敢握緊刀，敢迎著黑暗往前衝，這風雨，就壓不垮這片土地的脊梁。
    黃浦江入海口的祭壇，被血色符咒染得觸目驚心。十幾個日本武士圍著祭壇站成圈，手裏的武士刀閃著冷光，中間的陰陽師正用中文念著惡毒的咒語，聲音像指甲刮過玻璃。祭壇上綁著十幾個百姓，有老有小，都被堵住了嘴，眼裏卻燃著不屈的火。
    “哥，動手！”薑念的聲音裏裹著冰碴，話音未落，人已如離弦之箭衝了出去。
    “攔住她！”領頭的武士嘶吼著揮刀劈來，刀風帶著腥氣，直取薑念的脖頸。這刀是用精鋼鍛造的，據說能劈開巨石，可薑念不躲不閃，迎著刀光伸出了手——不是格擋，是攥！
    “咯吱——”
    骨頭摩擦鋼鐵的脆響刺得人耳膜生疼。所有人都看呆了：薑念的五指竟像鐵鉗般，死死攥住了武士刀的刀刃！她的指節因為用力而發白，虎口滲出血珠，可那把吹毛斷發的鋼刀，竟在她掌心慢慢變彎、扭曲，最後“當啷”一聲，斷成了兩截！
    “這不可能！”武士瞪圓了眼，還沒反應過來，薑念的拳頭已砸在他麵門上，鼻梁骨碎裂的聲音混著慘叫，在江麵上回蕩。
    “她是怪物！”另一個武士舉刀刺向薑念的後背，薑山的龜甲突然從斜刺裏撞來，“鐺”的一聲，刀被彈開，薑山反手一掌拍在武士胸口，那武士像斷線的風箏飛出去，撞在祭壇的石柱上，沒了聲息。
    可武士太多了，十幾把刀從四麵八方砍來，刀光織成一張網，密不透風。薑念的龍蛻在胸前暴漲，金光護住她的要害，可手臂還是被劃開一道深可見骨的口子，血瞬間染紅了衣袖。“來啊！”她反而笑得更凶，抓起地上的斷刀，反手捅進一個武士的小腹，“你們的刀，沒我骨頭硬！”
    就在這時，陰陽師的咒語突然拔高，祭壇下的江水“咕嘟咕嘟”冒泡，一條水桶粗的蛇頭猛地鑽出水麵，鱗片泛著黑紫色，眼睛是兩團燃燒的鬼火——是他們召喚的“八岐大蛇”的化身！
    “完了……”被綁的百姓裏有人哭出聲。
    蛇頭張開血盆大口，腥臭的氣浪撲麵而來，就要吞下離得最近的孩子。薑念目眥欲裂，想衝過去，卻被三個武士纏住，根本脫不開身。薑山的龜甲金光再盛，也擋不住蛇頭的巨力，被逼得連連後退。
    “狗日的小鬼子！”
    一聲嘶吼突然從江裏傳來。是個精赤著上身的漢子，手裏舉著把鏽跡斑斑的魚叉，他是之前被薑念救過的漁民，外號“龍蝦張”——因為他總說自己像龍蝦，看著不起眼，鉗子卻硬。此刻他駕著艘破漁船，瘋了似的衝向蛇頭，身後還跟著十幾個漁民，手裏拿著斧頭、鑿子，甚至還有人舉著燒紅的鐵鉗！
    “老子在這江裏打了一輩子魚，還沒見過這麽醜的東西！”龍蝦張的魚叉上綁著炸藥包，引線正滋滋燃燒，“想吞了咱的娃？先嚐嚐老子的‘龍蝦鉗’！”
    他像扔標槍似的，把魚叉狠狠擲向蛇頭的眼睛。魚叉沒中眼睛，卻紮進了蛇頭的鱗片縫隙裏。炸藥包轟然爆炸，黑紫色的鱗片被炸飛了好幾塊，蛇頭吃痛，發出震耳欲聾的嘶吼，猛地甩向漁船。
    “快躲開！”薑念撕心裂肺地喊。
    可龍蝦張沒躲。他從船艙裏拖出一把用來斬斷漁網的大鍘刀，那刀比他人還高，是他祖上傳下來的。“兄弟們，給咱娃報仇！”他吼著，迎著蛇頭衝了上去，在蛇頭甩過來的瞬間，用盡全身力氣，將鍘刀狠狠劈向蛇頸！
    “噗嗤——”
    黑血噴了龍蝦張一身，他像被澆了盆墨汁，卻咧開嘴笑了。那把不起眼的鍘刀，竟真的斬斷了蛇頭的七寸！巨大的蛇頭“撲通”一聲砸進江裏，激起丈高的水花。
    而龍蝦張，被蛇頭的慣性帶得飛了出去，重重摔在祭壇上，嘴裏湧出的血沫裏，還叼著半片蛇鱗。他看著薑念，眨了眨眼，最後氣絕時，手裏還攥著那把斷了的魚叉。
    “殺！”
    漁民們瘋了似的衝上祭壇，用斧頭劈向發愣的武士，用鑿子鑿向陰陽師的法壇。他們沒練過功夫，甚至沒見過真正的血，可此刻每個人都像龍蝦張，眼裏隻有豁出去的狠勁——就算是條泥鰍，今天也要掀起浪！
    薑念掙脫武士的糾纏，一刀砍斷綁住百姓的繩子，轉身時，正看見一個七八歲的孩子，撿起地上的小石子，狠狠砸向一個受傷的武士，砸得自己手都紅了，卻還在喊：“打死你！打死你！”
    那一刻，薑念突然懂了老怪物的話——所謂的力量，從來不是一個人的龍蛻或龜甲，而是千萬顆心擰成的繩，是哪怕隻有一口氣，也要咬掉敵人一塊肉的決心。
    武士的慘叫聲、漁民的怒吼聲、陰陽師絕望的嘶吼聲，在江麵上交織成最烈的酒。薑念捏碎最後一把武士刀，看著朝陽從江麵升起，照亮了染血的祭壇，照亮了龍蝦張圓睜的眼，也照亮了每個幸存者臉上，那帶著淚卻挺直的脊梁。
    弱嗎？或許。
    可這世上最烈的火，往往就是由最不起眼的火星點燃的。就像龍蝦張的魚叉，就像孩子的石子，就像每個普通人，在絕境裏爆發出的、必死也要護著這片土地的決心——這決心，比龍蛻更硬，比龜甲更堅，比任何妖魔鬼怪，都要所向披靡。