月光剛爬過窗欞，老怪物就從梁上跳下來，指著薑山的鼻子跳腳：“你是不是傻？娶個六十多歲的老太太，還想生兒子？腦子被門夾了？”
    薑山正用布擦龜甲，被他吼得手一抖，甲片差點掉地上：“老怪，你小聲點……”
    “小聲個屁！”老怪物奪過他手裏的龜甲，往桌上一拍，“我給你的瑤池仙水，那是能讓你返老還童的寶貝！你倒好，分給那滿臉褶子的老婆子半壺？你就該娶個十七八的大姑娘，水靈靈的，才能給你生個壯實兒子！”
    薑山苦笑：“七十歲的老頭子，娶大姑娘？人家不把我當老流氓打出來才怪。”
    “誰讓你頂著這張老臉去？”老怪物恨鐵不成鋼地戳他額頭，“把剩下的仙水全喝了！明天一睜眼，保準你變回三十出頭的模樣，肩寬腰窄，濃眉大眼，比你年輕時還俊三分！到時候往街上一站，大姑娘的眼睛都得黏你身上！”
    薑山摸了摸自己滿臉的皺紋，又想起周老太傍晚送來的芝麻餅，餅裏的芝麻香還在鼻尖繞：“周老太她……”
    “周老太周老太，就知道周老太！”老怪物打斷他，從懷裏掏出個小玉瓶，塞到薑山手裏，“她六十多了，還能生？我給你弄兒子，得找個能扛住的！聽我的，今晚把這半瓶全喝了，明天穿身新衣裳，我帶你去鎮上相看——保準有姑娘家願意跟你！”
    薑山捏著小玉瓶，瓶身冰涼，裏麵的仙水晃出細碎的光。他想起承兒娘剛嫁過來時的模樣，也是十七八歲，梳著雙丫髻，笑起來有兩個淺淺的梨渦。可那都是五十年前的事了。
    “老怪，我這把骨頭……”
    “骨頭硬著呢！”老怪物灌了口酒，酒氣噴在薑山臉上，“我算過了，你命裏該有這一劫，也該有這一福。喝了仙水，身子骨能頂小夥子，再娶個能生養的，保證給你弄個兒子！”
    薑山望著窗外，月光把周老太家的屋頂照得發白。那老太太白天幫他研墨時，手指關節有點腫，說是年輕時做針線活累的，可握著墨錠的樣子，穩得很。
    “我……我試試？”他摩挲著小玉瓶，聲音輕得像蚊子哼。
    “這才對嘛！”老怪物拍了拍他的肩，力道大得讓他踉蹌了一下，“明天變年輕了，可得給我老實點，別見了大姑娘就臉紅——當年你爹追你娘，可比你出息多了！”
    薑山沒說話，隻是擰開玉瓶，把剩下的仙水一飲而盡。暖流瞬間湧遍全身，比上次喝的更烈，像有團火在骨頭縫裏燒。他摸了摸臉，皺紋似乎真的在變淺，後背也直了些。
    “這才像話。”老怪物滿意地咧嘴笑，“等著吧，明天保準給你個大驚喜。”
    薑山望著鏡裏自己模糊的影子，突然有點慌，又有點說不清道不明的盼頭。他對著鏡子裏那個漸漸年輕的輪廓，喃喃道：“要是……要是真能變年輕……周老太那邊……”
    “想什麽呢！”老怪物一腳踹在他屁股上，“趕緊睡！明天早起，我帶你去挑媳婦！”
    月光淌進屋裏，照在薑山漸漸舒展的眉頭上，也照在老怪物偷偷從懷裏摸出的紅線——那是剛從月老那偷來的，紅得發亮，一端已經悄悄纏上了薑山的手腕。
    天剛蒙蒙亮，薑山一睜眼就摸向自己的臉——皺紋淺了大半，下巴上的胡茬又硬又密，竟帶著點青黑色的韌勁。他踉蹌著撲到銅鏡前，鏡裏的人雖鬢角仍有霜白，可眉眼間的溝壑平了，眼神亮得像三十歲那年舉著龜甲衝向祭壇時的模樣。
    “老東西，倒沒騙我。”他喃喃著，低頭看見七片龜甲碎片正圍著他的手腕打轉，金光順著甲片的紋路往他掌心鑽，像有股熱流鑽進骨頭縫裏，渾身的力氣漲得發慌，捏了捏拳頭，指節竟發出“咯吱”的脆響。
    等了一上午，老怪物也沒露麵。薑山對著空壇子笑罵：“定是喝多了仙酒，在哪個雲彩窩裏睡過頭了。”他摸了摸腰間，那半瓶瑤池仙水早就空了，可身上的勁還在往外冒，連呼吸都帶著股銳氣。
    找媳婦的事，早被他拋到了腦後。方才去鎮上打酒，聽見茶館裏的學生娃嚷嚷，說北平城裏鬧翻了天，學生們舉著旗子上街，喊著“外爭主權，內除國賊”，還說要“德先生”“賽先生”——這些詞他聽著新鮮，卻莫名覺得耳熟，像極了承兒當年念叨的“三民主義”，像極了那句刻在礁石上的“還我河山”。
    “北平……”薑山摸出懷裏的龜甲碎片，七片甲片突然合在一起，拚成個小小的羅盤，指針正顫巍巍地指向北方。他想起十五歲那年，在圓明園廢墟上撿的那片碎瓷，上麵還留著被火燎過的焦痕。
    “找什麽媳婦，先去看看這新世道。”他轉身回屋，把寫了一半的書稿塞進布包，又揣上那刻著“河山”的子木盒子，最後將龜甲碎片攏在掌心——金光一閃，甲片竟融進了他的皮肉裏，手腕上多了圈淡淡的金紋，像副看不見的護腕。
    路過周老太家，那扇柴門虛掩著，裏麵傳來研墨的聲音。薑山頓了頓，終究沒進去，隻是對著門裏喊：“周大姐，我去趟北平，書稿先托你收著。”
    門裏的聲音停了，半晌，周老太的聲音傳出來，帶著點顫：“路上……路上當心。”
    薑山沒回頭，大步往碼頭走。海風掀起他的衣襟，竟有種騰雲駕霧的輕快感——老怪物說的神力，想來就是這股子勁。他摸了摸手腕上的金紋，突然想起老怪物說“你在人間待不了多久”，或許不是指飛升，是指這顆被家國事揪著的心，終究要往最熱鬧、最滾燙的地方去。
    碼頭上，去北方的船剛要解纜。薑山縱身跳上甲板，年輕力壯的船老大想攔，卻被他輕輕一推就踉蹌著後退，驚得瞪圓了眼：“這位爺，您……”
    “去北平。”薑山笑了，露出兩排整齊的牙，眼神亮得像朝陽，“聽說那兒的學生娃，正舉著旗子喊‘還我河山’呢——我得去看看，這旗子，比我兒子當年那麵，是不是更鮮亮。”
    船開了，劈開晨霧，往北方去。薑山站在甲板上，望著越來越遠的海岸線，突然覺得手腕上的龜甲在發燙，像有無數雙眼睛在看著他——有承兒的，有蘇晚卿的，有龍蝦張的，還有老怪物那張醉醺醺的臉。
    他對著海風，悄悄說了句：“老怪，媳婦的事不急。等我從北平回來，說不定能給你找個新故事——比仙酒還烈的那種。”
    風掠過耳畔，帶著點遙遠的喧囂，像北平城裏的呐喊，像無數顆年輕的心在跳。薑山握緊拳頭，手腕上的金紋閃了閃，映著朝陽，亮得耀眼。
    北平的風，帶著股子沙塵味，刮在臉上有點疼。薑山背著布包走在街上，胡同裏的牆皮斑駁，偶爾能看見牆上殘留的標語，被撕得隻剩半截，“外爭”兩個字還倔強地露五四運動運動是結束了，可學生們的日子沒好起來，他剛在街角看見兩個穿長衫的青年，被巡捕追得慌不擇路，長衫的下擺都被劃破了。
    轉過巷口，就聽見粗野的笑罵聲。三個洋兵把一個女學生堵在牆根，黃頭發的兵痞伸手去扯她的辮子，藍眼睛的則在旁邊吹著流氓哨。那女學生穿著藍布校服，梳著齊耳短發，臉上沾著灰，可眉眼亮得像秋水，倔強地瞪著洋兵，手裏緊緊攥著本線裝書。
    “謔，這丫頭片子，俊得像畫裏的人。”薑山心裏剛冒出這麽個念頭，腳已經動了。他這輩子最恨的就是欺負女人的東西，尤其是這些拿著槍在咱地盤上撒野的洋人。
    沒等洋兵反應過來，薑山已經像陣風似的衝過去。他沒用兵刃，隻是抬手一擰，那個扯辮子的洋兵胳膊就以詭異的角度彎了下去，“哢嚓”聲混著慘叫，驚飛了牆頭上的麻雀。另一個想掏槍，被他一腳踹在胸口，整個人像片葉子似的飛出去，撞在牆上滑下來，沒了聲息。最後那個藍眼睛的剛要跑，被薑山伸手抓住後領，輕輕一提，竟小雞小雞似的舉過頭頂，往地上一摜——“咚”的一聲，地磚都顫了顫。
    前後不過三眨眼的功夫，三個洋兵就沒了動靜。
    女學生驚得捂著嘴，眼睛瞪得溜圓，看著眼前這個突然冒出來的男人——肩寬背厚，手臂上的肌肉線條像刻出來的，雖然鬢角有點白，可眉眼英挺，站在那兒像座鐵塔，渾身都透著股說不出的勁兒。
    “謝……謝謝你！”她聲音還有點發顫，臉頰卻慢慢紅了，“你……你太厲害了！”她上下打薑山薑山，突然小聲加了句，“你長得……真強壯，還……還挺好看的。”
    薑山被她誇得老臉一熱，撓了撓頭：“小丫頭片子，眼神不錯。”他拍了拍身上的灰，隨口道，“我都七十多了，老骨頭一把，好看啥。”
    “七十多？”女學生眼睛瞪得更大了，像是聽見了天大的笑話，“你騙人！七十歲的老頭能有這麽大力氣？我爺爺七十歲，走路都得拄拐杖呢！”她湊近了些，仔細瞅著他的臉，“你頂多三十多歲，是不是故意逗我？太有趣了！”
    薑山哈哈大笑，笑聲震得牆皮掉下來兩塊：“信不信由你。我叫薑山，從南邊來的。”
    “我叫沈清辭，是京師大學堂的學生。”女學生也笑了，露出兩顆小小的梨渦，“薑先生，你真是從南邊來的？聽說南邊的人都很勇敢，像你一樣嗎？”
    “比我勇敢的多了去了。”薑山望著遠處飄揚的外國旗子，眼神沉了沉，“比如那些舉著旗子喊‘還我河山’的學生娃，比如……我那個死在海裏的兒子。”
    沈清辭臉上的笑淡了些，輕輕“哦”了一聲，沒再多問。她蹲下身，把剛才攥皺的書撿起來，是本《新青年》，封麵上的字被她的汗浸濕了，卻依舊清晰。
    “薑先生，你要是沒地方去，就先去我家吧。”她站起身，拍了拍身上的灰，“我爹娘都支持學生運動，他們會很高興認識你的。”
    薑山看著她眼裏的光，像極了年輕時的薑念，也像極了承兒。他突然覺得，老怪物說的“姻緣”或許是個幌子，讓他來北平，怕是為了遇上這丫頭，遇上這些還在為“還我河山”拚的年輕人。
    “行。”他應了聲，跟著沈清辭往胡同深處走，腳步輕快得不像個七十歲的老頭，“正好，我也想聽聽你們這些學生娃，接下來打算幹些啥。”
    陽光透過胡同的縫隙照下來，在地上投下斑駁的光影。沈清辭走在前麵，藍布校服的衣角在風裏飄著，像麵小小的旗子；薑山跟在後麵，手腕上的金紋在陽光下閃了閃，像在應和著什麽。